- Интересно. Ты не выглядишь таким молодым, чтобы быть усыновленным человеком.

- Меня вырастили в инкубаторе, - он замолк. – Теперь, если задуматься, тут есть укрепляющая жидкость? Этой старой штуке не помешал бы еще один слой.

- Конечно, - она передала ему раствор. Она начал наносить его на шлем. – Ты хорошо знаешь тех двоих других ветеранов? – спросила Джейда.

- Они клан, но я не сказал бы, что все еще знаю их. Не видел их все эти годы. У Миранды всегда будто была палка в заднице. Похоже, ничего не изменилось. А для Джек я всегда выкрою время.

Асари усмехнулась.

- Мы заметили. Не думаю, что наш ангар для шатлов когда-нибудь станет прежним.

Она улыбнулась. Грант усмехнулся в ответ.

***

- Знаешь, я думаю, что Грант пытается приударить за лейтенантом, - Кайден склонился к своим ботинкам, но мотнул головой в их сторону.

Коммандер Маршал нахмурился.

- По меньшей мере, он одновременно полезен. Так, проверь мои застежки, капрал, - молодой человек выпрямился, механически провел руками по каждой застежке. Несмотря на его мускулистое телосложение, он был на удивление ловким. Через несколько секунд он закончил. – Спасибо.

Маршал проверил прицел пистолета.

- Твоя семья знает этих людей?

- Не совсем. Они оба из Альянса. А эти – нет – по меньшей мере, сейчас. Но они все служили с Шепард, так что имеют что-то общее, - Кайден прицепил дробовик на спину, потянулся, чтобы убрать кейс обратно в шкафчик. – И странные методы помогать друг другу.

Кайден проверил крепления под мышками, одно ослабил. Он посмотрел на крогана, покрывавшего шлем прозрачной жидкостью, и внезапно осознал, что когда его сравнивали с кроганом – это был совсем не комплимент.

- Я встречал Лоусон до этого. Мой отец проходил лечение в Институте. Зашел его навестить. Мне тогда было лет четырнадцать или пятнадцать. Она меня сейчас не вспомнит.

На самом деле, Кайден не был в этом уверен. Он надеялся, что это правда. Он с сестрой сидел у кровати отца, когда она вошла. Он вспомнил, что удивился тому, что отец был холоден с ней, он же был очарован. Не мог оторвать от нее глаз. Он был так испуган и смущен, что заикаясь сказал что, забыл что-то дома и вылетел вон. Насмешливое фырканье сестры последовало за ним из комнаты. До сих пор он не равнодушен к определенного типа женщинам постарше. И от мысли, что та самая женщина собирается переодеться перед ним, заставляла его чувствовать себя немного… неспокойно, даже спустя все эти годы. Он усиленно боролся с соблазном обернуться посмотреть.

К несчастью, Маршалл заметил его состояние.

- Ты же в курсе, что она жената на той женщина, правда? – Кайден глянул на вторую женщину, которая была только в нижнем белье. У нее были коротко подстриженные серебряные волосы, возможно, длиной в полдюйма, со шрамами на коже головы. Она была атлетически сложена, как морской пехотинец, и покрыта татуировками от шеи до ног. Он узнал среди них эмблему Нормандии, как и у его отца. Он начал читать таблицы умножения в голове.

- Верите или нет, сэр, но я не силен в истории. Я не слежу за всеми бывшими сослуживцами моих родителей, - Он провел рукой по голове. Его каштановые волосы были подстрижены под машинку.

Маршалл пожал плечами.

- Ну, я думаю, они очень привлекательны.

Кайден закатил глаза.

- А я нет, - он понизил голос. – Та женщина marimacho.

- Если ты думаешь, что это буч, то явно ходишь не в те бары, - Командующий толкнул Кайдена в плечо. – Да брось, я же прикалываюсь. Мне просто любопытно, Вега. Я имею в виду, ты ребенок Нормандии. У Лоусон и Зеро есть дети. Мы на спасательной миссии за другим ребенком. Держу пари, что для тебя они бы сделали то же самое.

Кайден усмехнулся.

- Сомневаюсь.

- Ты уже большой мальчик. Но смотри, как быстро они все бросили. Они бы точно помогли.

- Это просто смешно. Я не хотел бы от них такого. Я хочу быть самостоятельным, Коммандер, - Кайден начинал раздражаться. Он перекинул штурмовую винтовку на спину.

- Так и есть. Ты отличный солдат. Но с твоим именем? Всегда будут те, кто против тебя, - Маршалл положил дополнительные боеприпасы в карманы на бедрах. – Бесполезно бороться с этим.

- Со всем уважением, сэр, но Вам легко говорить, - хмуро, он отвернулся от Маршалла и достал свой шлем. Маршалл правильно предположил, что сейчас самое время сменить тему.

- Знаешь, однажды я встретил Шепард.

Кайден вздохнул. Ты хоть представляешь, как люди любят мне это говорить?

- Правда?

Маршалл явно жаждать поделиться этим.

- Ага. Я жил в Джохине, когда началась война. Мне было девять. Беннинг был атакован. Я спрятался за мусорным контейнером, Шепард увидела меня, схватила, закинула на плечо, кинулась к точке эвакуации и бросила меня в свой шатл. Как вихрь.

Кайден встретился тяжелым взглядом с Маршаллом.

- Таких историй множество, капрал. Ничего особенного. Я знаю. Но это побудило меня пойти в морпехи, - он надел шлем на голову. – Пошли, спасем ребенка Шепард.

***

В отличие от других, последняя пара оккупантов оружейной молчала. Они готовились спина к спине, взгляды устремлены на противоположные стены. Миранда обычно ненавидела шум и шутки вокруг нее. Сегодня это было благословение, стена белого шума. Она чувствовала любопытство других людей в комнате, но была благодарна за то, что им позволили просто делать свое дело. Она была рада, что атмосфера между ней и Джеком не подрывала настрой операции. Комната была наполнена ожиданием, волнением.

Миранада разоблачалась по частям, начиная с сапог, которые она аккуратно складывала под скамейку. Затем были сняты штаны, потом куртка. Она осталась стоять в своем компрессионном комбинезоне, который служил для улучшения мышечной и биотической выносливости. Отметив восхищенный взгляд коммандера Маршалла, она, тем не менее, чувствовала Джек за спиной. Спарринг был для нее полезен. Как видно, ее пару раз опрокинули на спину. Хорошо. Она остыла и успокоилась. Протрезвела.

Джек не надела компрессионный комбинезон. Очевидно, она про него забыла. В других обстоятельствах Миранда бы попросила другой – у Джейды без сомнений есть запасной. Но в этот раз, она не стала. Она придержала свое раздражение. Вместо этого Джек шагнула сразу в тяжелый тканевый подклад, натянула костюм на плечи и поправила крепления. Она повернулась к своему рюкзаку и начала вытаскивать оставшиеся части.

- Подожди.

Джек замерла. Резко развернулась. Ее вопросительный взгляд был полон надежды. Миранда стояла достаточно близко, на расстоянии вытянутой руки.

- Тебе нужна новая доза. Мне надо обследовать тебя, чтобы определить правильную дозировку.

Джек встретила взгляд Миранды, в первый раз после их ссоры. Попыталась не сдавать позиции.

- Тебе не все равно.

Миранда пристально посмотрела на Джек.

- Заткнись. Без этого ты впадешь в кому посреди чертовой операции. Этим утром ты приняла дозу, угрожающую жизни. Встань смирно.

Если Джек намеревалась сопротивляться, внешних признаков того не было, поэтому Миранда протянула руку, чтобы прощупать модуль нулевого элемента на нижней стороне челюсти. Ее прикосновение было уверенным, нежным. Джек часто заморгала. У Миранды учащенно забилось сердце. Глупости. Перестань.

- Руки в стороны, - Джек сразу же послушалась.

Миранда расстегнула молнию Джек от шеи до пупка, забралась руками под костюм, чтобы проверить подмышки, под диафрагмой и грудью. Тело Джека было напряженным. Ее глаза были закрыты. Миранда чувствовала медленное, ровное дыхание, падающее на ее шею. Кристаллики соли от спарринг-сессии Джек с Грантом застыли на ее животе. Миранда боролась с желание собрать их пальцами. Пришлось напомнить себе, что они были на людях. Клинические процедуры не обсуждаются. Опустившись на колени, она надавила подушечками пальцев через костюм по обе стороны паха Джек. Джек, внезапно смутившись, застегнула молнию.

Знакомый запах Джек взбудоражил ее. Она невольно вспомнила этот же ритуал, но в другом месте и в другое время. Помогать друг другу облачаться в броню стало для них естественным, интимным. Прелюдией. Руки, задерживающиеся на горячей коже, сжимающиеся пальцы, ослабляющие застежки и крепления, медленно, чувственно, знакомо. Близость. По этому ритуалу Миранда часто изнывала оставаясь в одиночестве на станции, по ритуалу, в который она вовлекала себя при любой возможности, когда она была дома, а Джек требовалось надеть броню. Это был своеобразный подарок для Джек, которым она сама наслаждалась практически так же сильно, как освобождением Джек от брони после тяжелых нагрузок. Желание продолжить было сильным. Миранда сопротивлялась.