Я отправил его на смерть. Это обязан быть я. Вега потер рукой по челюсти и раздраженная кожа от неудачного бриться запылала под подбородком.

- Dios, Эш. Ты бы видела лицо Рекса, когда я сказал ему. Он бы убил меня голыми руками, если бы мог.

Она надулась с сочувствием.

- Такие разговоры не становятся легче, малыш. Рекс будет в порядке. Со временем, - нога Эш столкнулась с его. – Это причина этой сессии с виски?

- Скорее последняя капля. Есть что сказать по этому поводу?

- Нет. Я больше не отвечаю за тебя. Просто – сейчас ты хорошо выглядишь. Пообещай мне, что это не превратиться опять в привычку. Хорошо?

Его разум пуст, но рот Веги пересох. Он выпалил знакомую старую ложь.

- Этому не бывать.

Это моя вина. Разве она не видит, что я просто хочу забыться на время?

Вега уселся как прежде, сжал в руках стакан, уставился на стол. Она оставалась молчаливой, пока он не осушил свой последний стакан. Что-то в Эш надорвалось.

- Черт возьми, Джеймс. Когда ты собираешься уже достать голову из своей собственной задницы?

Он удивился, когда она ударила его в грудь, вся его масса отклонилась назад. Эш была компактной, но сильной. Обвинения и что-то еще кипели в ее глаза, но Вега боялся назвать то, что в них было.

- Не все в мире сводится к тебе, - кричала она сквозь музыку. – Даже не близко. И Грант, и Джек, и Миранда никогда не исполняли твоих приказов. Как и я.

Нашла чем удивить. Он махнул рукой.

- Давай пропустим суровые любовные наставления в стиле Уильямc, Эш.

- Нет. Слушай меня. Дело – в Лиаре. И в ее ребенке. И, - она залпом допила остатки скотча, вздрогнув, когда алкоголь обжог ей горло, - в Шепард.

Эш не отпускала. Он решил ей подыграть.

- Ага.

Она неприятно посмотрела на него в самодовольном триумфе, балансирую на острие ножа между состоянием просто навеселе и опьянением. Его лицо осталось недоверчивым, смирившимся. Ее улыбка исчезла.

- Слушай, - медленно сказала Эш. Она старалась говорить так, будто ей не все равно. – Все, что я хочу сказать так это – эта вина не принадлежит тебе, малыш. Ты слишком переживаешь. Не делай этого.

Вега чувствовал себя неуверенно. От нее хорошо пахло. Он наклонился ближе.

Смотри, но не трогай. Бля.

- Зачем ты действительно сюда пришла?

Она запустила руки в волосы, неловко; глубоко вздохнула.

- Не могла улететь без, ну знаешь…

Эш накрыла его руку своей. Ее указательный палец задел обручальное кольцо Веги.

Они смотрели куда угодно, кроме как друг на друга, пока стало больше некуда смотреть. Она не отпускала его от своих теплых карих глаз.

Вот тогда-то ночь Веги и свернула в другом направлении.

***

Никто не мог сказать ей, будут ли это минуты или часы - только то, что неопределенность исчезнет к рассвету. В этом был изначальный, почти предопределенный смысл. За эти годы Джек так много вскрывали и обрабатывали, что Миранда прекрасно понимала, какого бы было ее пожелание.

В полночь жизнеобеспечение Джека было отключено.

Джек останется или уйдет, но на своих условиях.

Миранда придавила в себе иррациональное желание посмеяться. Как всегда. Капризная сукина дочь.

Впервые за целую вечность окружающие их машины замолкли. В комнате стало тихо, спокойно. Миранда проигнорировала все предложения составить ей компанию и переключила контрольную панель двери с зеленого на красный.

Она давно потеряла счет, сколько раз несла дежурство рядом с кроватью Джек. На этот раз все было по-другому.

Ты полагалась на докторов слишком долго. Ты всегда ненавидела это. Но сейчас мы за рамками просто лекарств. Я не позволю, чтобы ты ушла именно так.

Миранда перебралась на стул, стоявший у головы Джек. Стрелы белой горячей агонии пронзили ее ногу и таз. Но она все равно заставила себя встать с постели.

Я здесь, дорогая. Только ты и я.

Первые минуты были мучением; бесконечные секунды Миранда переживала в немом страхе, уверенная, что вот он конец. Ее глаза не отрывались от Джек, ломаные, едва заметные движения груди Джек, ее потрескавшиеся губы, посеребренный пик вдовы.

Миранда умоляла молча и без слов.

Тишина была как песок. Он тек и обволакивал их, а потом дыхание Джек нашло другой ритм. Оно замедлилось, углубилось. В конце концов, оно укрепилось, вырываясь сквозь приоткрытые губы.

Миранда собрала всю смелость, чтобы дотронуться до нее, в страхе, что она сломается. Она погладила нежно большим пальцем по костяшкам Джек, просунула пальцы в ее сжатый кулак. Ее кожа была холодной. Слезы навернулись в глазах Миранды.

Это было забавно, но ты можешь перестать притворяться, Джек. Давай же.

В дыхании Джек появились задержки и остановки.Миранда знала, что паузы могут длиться всего несколько секунд, но они растягивались на вечность.Каждый раз черный страх захватывал ее горло и останавливал ее сердце. И когда грудь Джек снова вздымалась, и она делала еще один вдох, облегчение накатывало на Миранду, словно солнечный рассвет.

Джек, не уходи. Проснись. Мы еще не закончили…

Миранда повторяла свой катехизис с маниакальной интенсивностью, снова и снова, бесконечно, как будто повторяя это вселенной, та вернет ее назад. Она хотела верить, что так и будет. Она гладила пальцы Джек, пигментные пятна на обратной стороне ладони, ее предплечье. Джек глубоко спала, за пределами времени.

Пожалуйста, Джек, пожалуйста. Открой глаза.

Постепенно - она понятия не имела, сколько времени прошло - она обнаружила, что чутко воспринимает не только тело Джек, но и на приливы и отливы ее присутствия в комнате. Миранда отклоняла это как самообман скорбящих. Но если она была не права, она была бы рада; Джек была здесь, и она могла быть здесь с Джек. Прямо сейчас это было все, что имело значение.

В первый раз Миранда посмела надеяться. Надежда сопровождалась чувством вины. Она была раздавлена между ними, словно колосья зерна на жерновах.

Прости меня. Это все моя вина. Я заслужу твое прощение. Я сделаю что угодно. Тебе только нужно вернуться. Пожалуйста.

Тишина заполнила комнату до самых кроев, она начала задыхаться в ней. Джек была безмолвной и Миранда была в одиночестве, разговаривала сама с собой в голове. Она внезапно почувствовала себя глупой, слабой. Желание завопить, начать трясти Джек, чтобы та проснулась, яростно захватило ее.Но потом в ее голове появилась другая шальная мысль.

Если Джек здесь, то может она может меня услышать.

Миранда разбудила датапад и начала читать. Новостные сводки; отрывки из ее любимых романов и книг, что нравились Джек; стихи; философские очерки; книгу, которую они читали Френки по пятнадцать раз на день, когда она была маленькая. Что угодно, чтобы сохранять связь. Ее голос вернул жизнь в комнату, разогнал гнетущее спокойствие. Ночь углублялась и Миранда поймала себя на том, что все меньше читает и больше просто говорит.

Разговор с Джек облегчил ей сердце, как Джек всегда и делала.

В конце концов, в 4:00 датапад упал к ее ногам. Что-то должно было случиться. Она подтянула себя к Джек как могла близко, вытянула здоровую руку и начала гладить ладонью по стриженным волосам Джек. Поток слов, значащих все и ничего одновременно, хлынул из ее рта.

- …ты сказала, что тебе перепадет, Джек. Давай. Я в игре, - Погладила. – Мы подберем место и отправимся туда. Куда захочешь. Главное – не на Омегу, – Погладила. – Или еще лучше. Мы полетим на Элизиум. Фрэнки там понравится. И мы выкроем время для себя, - Погладила. – Помнишь тот раз, когда мы там были, когда ты была беременна? Ты не могла забыть. Я помню, - Погладила. – Или можем купить корабль и просто исчезнуть. Ты бы хотела этого? Ты и я, и Фрэнки, - Погладила. – И Ная. Не думай, что можешь сбежать так просто. Теперь нам кормить еще один рот, - Погладила. – Пожалуйста, дорогая. Пожалуйста. Давай же, ты – дурная женщина. Это не конец. Это не может быть конец.

Дыхание Джек замерло на самое долгое время – и продолжилось. Но теперь ее дыхание стало легким, поверхностным и быстрым. Сердце Миранды сжалось; она смертельно боялась. Обжигающие слезы текли по ее щекам. Ее голос сломался.