Он встречается с ней глазами. Сцена испаряется, конденсируется –

- он приземляется на лестничный пролет, падает. Все вокруг дрожит и жестко трясется, залитое кровавым светом и океанами тени. Он чувствует медь во рту.

Или это землетрясение, или корабль разваливается на куски.

Он растягивается при падении, пришпиливая себя к полу. Он практически докатывается до подножия лестницы. Она дрожит под ногами. Крики разрываемого металла заполняют его уши.

Подпалуба горячая, тесная, убогая. Там смешанный запах машин и пота. Это тупик. Джек с дикими глазами стоит у дальней стены. Вызывающая и сильная. Прячет Наю в защитных объятиях.

Он шагает к ней. Мама, это я.

Она улыбается. Мой мальчик.

Где мы?

В моей норе.

Весь корабль стонет и трясется. Слияние – корабль – разваливается на части.

В первый раз Башир боится за свою жизнь. Ботинки стучат по металлу лестницы где-то наверху. Неземной голос взывает к Джек, богатый и глубокий.

Джек? Джек, моя старая подруга. Мне тебя не хватало.

Джек застывает от страха.

Это Шепард. Тебе надо уходить.

Почему?

Шепард давно мертва.

Джек говорит это, будто этим все объясняется.

Это не воспоминание?

Нет.

Еще один шаг звучит на лестнице; мерцают неземные огни, гаснут. Башир немой от ужаса. Он чувствует, как ребенка толкают в его объятия. Шепард на полпути вниз по лестнице.

Встретиться лицом к лицу с Шепард в этом месте – означает смерть.

Джек кричит ему сквозь грохот умирающего корабля, толкает в сторону другой лестницы. Выбор.

Он хватает ее за руку, крепко, не отпускает.

Он идет вперед, таща Джек за собой. Она вырывается.

Он тянется назад. Не может найти ее.

Ткань корабля визжит. Глаза Шепард раздирают его спину.

Перегрузка ядра двигателя.Грохочущий рев ворчит над головой. Выход блокирован. Его разум видит огненный шар. Через миллисекунду он ударит в него.

- Все тает в бело-синем.

========== Часть 19 ==========

Глава 19

Вега ненавидел себя за то, что собирался сделать. Но это не замедлило его быстрый шаг от такси в самые низы станции. Он был уставший, до самых костей; его тошнило от самого себя. Он хотел забыться, пусть и ненадолго.

В клубе царил сумрак. Как он и надеялся, музыка была настолько громкой, что он перестал слышать свой разум. Он протолкнулся через толпу у бара и направился к темной ложе, скрытой от входа и рухнул на сидение.

Четыре танцовщицы извивались каждая у своего шеста, встроенных в высокую платформу в центре комнаты. Он уставился, завороженный. Затем оторвал взгляд, чтобы сделать заказ гибкой асари официантке.

Смотри, но не трогай.

Когда она вернулась, то наклонилась, чтобы поставить стакан, предоставляя ему отличный вид на то, что было под ее одеждой. Ее улыбка была приглашающей. Она погладила его запястье в благодарность, когда он дал ей чаевые. У Веги мелькнула мысль, что он хочет ее прикосновений, но его разум отрыгнул сцены слияния Башира, свидетелем которого он стал. Он вздрогнул, мгновенно потушив любые сексуальные угли.

Двойная порция скотча ждала его поверх льда. Часть его сопротивлялась. Но она не была сильной или громкой, больше нет. Его язык запел от первого глотка. Он почувствовал облегчение, пусть и было оно горьким.

Я проебал все. Грант. Джек. Кайден. Башир. Они все, а как много других за все эти годы? Разве никто не видит, что я бесполезен в этом генеральском кресле?

Вега смотрел, как танцовщица кварианка крутится вокруг шеста. Сейчас они уже не были такой диковинкой как раньше, но это женщина была красива; ее движения были элегантны, плавны. Вега был очарован. Пока его жажда не прошептала, что ему нужен новый скотч.

Ты знаешь, я разрушил семью Лоусон. Не удивлюсь, если она откроет на меня охоту.

Имена кружили снова и снова в его голове, пока, в конце концов, он не сдался. Он позволил музыке заполнить себя. Тяжелые густы басы, скотч и извивающиеся фигуры на подиуме убаюкали его разум в теплое ничто.

Вега переключился на подсчет времени по напиткам, когда ему потребовался новый. Три двойных виски сгорели в его животе. Пришло время для четвертого. Он склонился над своим стаканом, его глаза округлились; вход в ложе был заблокирован.

- Hola, здоровяк.

- Привет, - Оставь меня в покое. Холодное пламя обиды лизнуло его, но пропало так же быстро, как и появилось.

- Лучшие на станции сиськи, жопы и текила гарантированы. Тебя было не сложно найти, - прочитал он по губам Эш.

Не спрашивая, она скользнула в ложу и села рядом с ним.

- Отряд вытащил меня выпить, - пролаяла она в полумрак. – Милое местечко. Занятное.

Эш выглядела хорошо, хотя и не была одета, чтобы впечатлить. Он подарил ей эту рубашку без воротника несколько лет назад. Она махнула официантке, заказывая напиток для себя. Было проблематично включить в слова сарказм, когда кричишь, но он ясно прозвучал для него.

- Я знала, что ты найдешь темную дыру, чтобы спрятаться. Понянчить свою измученную виноватую душу. И вот и ты.

- Если ты пришла читать мне нотации, то иди к черту, Эш.

Он гневно посмотрел на нее и отвернулся. Но она наклонилась к его уху, ее голос был как дым.

- Вообще-то, нет. Хотела сказать тебе, что мои приготовления почти закончены. Я отбываю завтра в 6:30.

Пиздеж. Скинуть мне по омнитулу это дело пяти минут.

Любопытство и чудаковатого вида нервозность полыхнули у него в груди. Он погасил их еще одним глотком виски.

- Так каков план?

- Во-первых, - она вернулась к попыткам перекричать музыку, - нанесу визит Арии Т’Лок. Затем вытащу Лиару, так или иначе.

- Мы нашли неплохое дерьмо о контрабандной сети Т’Лок. Попроси у Тали копию этого. Может дать тебе немного преимущества.

Она хрюкнула, отбросив прядь темных волос через плечо. Эш перебарщивала с движением губ, чтобы ее легче было понять, поджимая и порхая языком в передней части рта; эффект беспокоил его.

- Будто бы Арии есть до этого дело. Она знает, что Альянс не может вливать деньги в жалкую войнушку с Омегой.

Все по-старому, все по-старому. Спектру виднее.

- Все равно возьми, - прорычал он. – Как страховку.

Эш сомневалась, но решила подыграть ему.Ее лицо на мгновение осветилось янтарным, когда она набирала сообщение.

Некоторое время они сидели вместе, дрейфуя в музыке, которая пульсировала через его бедра и челюсть. Вега ненавидел то, как его тело начало реагировать на ее запах, ток, который начал гудеть в его мышцах. Он пытался нащупать больше слов, чтобы закрыть щели, раскрывающиеся в его броне.

- Завтрашним утром прибудет поисковой корвет Альянса, Туринг, чтобы забрать Тали, - сказал он. – Она попробует спасти то, что осталось от платформы Глифа. Нам нужно больше знать, что было у Лиары на Левиафана.

Эш покрутила виски на дне стакана, приложила к губам.

- Чем бы это ни было, этого хватило этим ублюдочным каракатицам, чтобы напасть на нее.

- Я предполагаю, что она собрала достаточно доказательств, чтобы обратиться к Совету, - Вега аккуратно складывал слова.

- Как много времени есть, прежде, чем Тали отзовут? Она может взять самоотвод?

Вега опустил стакан на стол, поймал взгляд официантки. Она вернулась с новой порцией алкоголя, покрывающего лед.

- Эйтан заменит ее на какое-то время. По меньшей мере, до того, пока мы не достигнем каких-нибудь успехов. Тали и Трейнор единственные ИИ специалисты, которых мы можем сейчас привлечь.

Эш посмотрела прямо на него. Он почувствовал, что залился краской, впервые за долгие годы. Его сердце билось быстрее с каждым ударом.

- Ты будешь с ними? – спросила она.

Он помотал головой.

- Ухожу завтра после обеда к реле. Кто-то должен вернуть Гранта.

Ее глаза сверкнули. Вега придвинулся ближе, чтобы разобрать ее слова.

- Рекс оценит это. Ты везешь его домой.