- Маршалл был заносчивым ублюдком с комплексом героя. Но он был хорошим человеком. Мне понадобилось три года, чтобы прикипеть к нему.

Джейда посмотрела на него.

- Думаю, он бы сказал то же самое о тебе, Селлерс.

Майкл поднажал. Осторожно.

- Мне сказали, что он умер более-менее мгновенно. Он даже не успел ничего понять.

- Он был инженером отряда. Почти закончил взламывать дверь. Электрический разряд ударил в его омнитул, когда дверь открылась. Он запекся внутри своей брони, - она сделала большой глоток бренди, медленно продолжила. – Я бы не сказала, что это было полностью безболезненно. А ты?

Он прочистил горло.

- Нет. Наверное, нет.

Джейда пожалела, что так отреагировала на его попытку поддержать ее. Она отвернулась от него посмотреть в смотровое окно на звезды снаружи. Они были неизменно, обезличены. Фиолетовые всполохи дополняли вид, ядро эффекта массы было разогнано до предела. Унося их к Матано.

- Джейда, я рядом, если хочешь поговорить. Я рядом, если не хочешь. Как тебе будет угодно.

Майкл подался вперед, положил свою теплую руку на ее холодную. Разница в температурах заставила ее поежиться. Он принялся рыться в другом шкафу в поиске ночной сорочки. Она скинула одеяло с плеч, чтобы протянуть руки через рукава; Майкл послушно отвел взгляд.

- Мальчишки были – ну знаешь – ни шагу назад. И чувствовалось, что что-то не так. Этот хренов синтерик заложил ловушку, и я знала, что что-то не так. Но мы продолжали, - ее улыбка была горькой.

- После случившегося легче рационально взглянуть на вещи.

- Выводы задним число тут ни при чем. Я знала именно тогда, - Джейда положила голову на руки, пальцы ее правой руки были в гипсе. Вина свинцом окутывала ее внутренности.

Майкл посмотрела на четверых спящих пациентов.

- Ну, что-то хорошее все-таки получилось. Ты выполнила задание. Кайден сказал мне, что ты спасла его жизнь.

Девочка и капрал лежали на соседних кроватях. Ная спала на боку, сосала большой палец. Другой ее крохотный кулачок сжимала ладонь Джек, их запястья были связаны медицинским пластырем. Она была маленькой, идеальной, не пострадавшей. О самой Джек можно было сказать, что она спит, если бы не неестественная бледность кожи и безвольная челюсть.

- Ты когда-нибудь видела что-то подобное? – спросил он.

- Никогда. Джек должна быть мертва уже как несколько часов. Но она жива. Это из-за слияния, в котором они находятся.

- Серьезно?

- Да. Они застряли. Ная выступает как средство поддержания жизни. Я пыталась расцепить их, когда мы были внизу. Связь крепка, как сталь. Я не знаю, какие последствия это бы вызвало, если бы я силой это сделала. Для любой из них.

Он встретился с ней взглядом, указал на мониторящее оборудование рядом с ними. Очень осторожно Майкл ослабил пластырь и разъединил их руки. Тревога взвыла почти мгновенно. Пульс, кровяное давление, нервная активность – все резко упало. Их жизненные показатели ухудшили в тандеме.

Джейда снова взяла свой стакан, пока Майкл восстанавливал положение рук Наи и Джек. Тревога стихла так же быстро, как и началась.

- Я читала биографию Тейлора, много лет назад. Ты знал, что ее партнер была оперативницей? Я даже не поняла кто она, пока мы не приземлились. Меня аж затошнило.

Майкл слушал.

- Она была правой рукой Джека Харпера в 2185. Цербер. После того, как я сложила одно к одному, я уже не была уверена, хочу ли быть с ней на одной операции.

- Хмм. И что заставило тебя поменять мнение?

- Ее партнер явно не страдает от Стокгольмского Синдрома. Она как-то искупила это. И, ты знаешь, забавно, - Джейда допила остатки в стакане. – Она была готова пожертвовать собой ради этой маленькой асари.

Тем временем, Кайдан мирно лежал на спине, глубоко спал без сновидений. Медигель лежал жирным слоем на обугленных участках кожи. Внезапно Джейду поразило понимание того, что ее сослуживец был все еще мальчишкой.

Майкл обнял ее.

- Ему понадобится трансплантация, но ничего серьезного. Ты оттолкнула его назад, и это изменило ситуацию, Джейда. У нас нет вечности, но есть немного времени, чтобы разработать план для Наи и Джек. Это лучше, чем ничего.

Джейда кивнула.

- Полагаю это так, - она вытерла глаза о его сорочку. – Просто – черт. На самом деле, мне они оба нравились. Хотя у меня и не было особой возможности узнать их ближе. А я бы хотела.

========== Часть 15 ==========

Глава 15

Было уже 22:00.

Башир шагал туда-сюда по залитому солнцем коридору. Свет слепил его. Еще одна сигарета болталась во рту, едкий дым клубился в воздухе. В короткие сроки она нашел дляФрэнки любезную няньку и уложил ее в апартаментах матери, прежде чем вернуться в Институт. Она капризничала, и он был рад сбежать от нее. Но возвращение в обитель матери расстроило его. Он покинул ее подавленным. Отсутствие Миранды стало очень реальным.

У этого места было какое-то весомое официальное название. Местные жители назвали его пентхаусом. Это была часть Института, отделенная от посторонних глаз, расположенная на высоком шпиле по центру комплекса. Биомедицинские и клинические учреждения растянулись ниже. Доступ был сильно ограничен; приватность - гарантирована. Обычно галактические политики, кинозвезды, и богатеи выстраивались в очередь ради брони, чтобы подлечить свои царапины или исправить недостатки, будто они заселялись в отель. Башир не занимался такой ерундой. Вега вошел, как будто он знал это место. Понятное дело.

Для него это была священная земля, владения Миранды. Башир так и не избавился от своей детской веры в квази-магическую силу этого места. Больные люди приходили. Здоровые люди уходили. Легко и просто. Отсюда он мог видеть бесчисленные корабли, маневрирующие вокруг Квиллы как мелкие рыбки у рифа. Фрегат класса Нормандия подошел к доку частного причала, расположившегося на полпути вверх по шпилю. Башир прочитал название жирными черными буквами гласившее: Малакофф.

Черный страх пронзил его грудь. Дым вырвался изо рта и носа от долгого выдоха.

Если хоть она из моих родительниц выживет, я брошу.

Башир не помнил первого раза, когда он увидел Джек и Миранду. Но помнил второй. Клуб Млечный Путь – это было громкое название для скопления грязных комнатушек, выстроенных из списанных грузовых ящиков. Было жарко, темно и мускусно. Там было примерно пятнадцать девушек, всех возрастов, трех рас, и кривоногий владелец по имени Дэв с грязным черным хвостиком и оружием. Дэв, ртом полным острых торчащих зубов, пообещал ему кровать и еду в обмен на охрану его барахла. Башир мог это сделать, легко. Предложение звучало как билет в рай для голодного мальчика пяти лет. Дэв заплатил за него, не торгуясь, запрошенную цену торговцами детьми, и Башир приступил к работе.

Он был отличным сторожевым псом. Стал маскотом у девочек. Две или три баловали его. Будто он был их малышом. Он никогда не был ничьим малышом. Все дни и ночи напролет ящики гремели от разных звуков. Смеха. Плотских неприличных звуков. Иногда металлический звон наполнял воздух, и запах крови. Башир оттирал ржавые металлические полы, выбивал старые ковры, покрывавшие их, и менял простыни.

Но его основной работой было использование его биотики. В те дни Башир называл ее своей синевой. Дэв требовал, чтобы он практиковался. Он научился швыряться ей, сбивая цели с ног и отправляя их в полет. Он причинял боль. Ломал кости. Он разбирался с клиентами, которые доставляли проблемы девочкам, других – пьяных или под кайфом – Дэв не желал видеть внутри. Один или два раза он разбивал человеческие черепа о стену. Они раскалывались с мокрым треском.

Баширу это нравилось.

Дэв высоко ценил способности Башира. Он распустил своих вышибал. Слухи расползались.

И потом пришли женщины.

Они были странными. Одна – вся была покрыта татуировками, у другой - была кремового цвета кожа, гладкие черные волосы и шрам, пересекающий ее лицо. Тату Леди и Шрам Леди. Их одежда была чистой. Она выглядела дорогой, как на бизнесменах посещавших трущебы. Люди в округе не имели такой одежды. Было очевидно, что это не рабочие девочки. Любопытство разгорелось в груди Башира, когда он смотрел, как они приближаются.