Фрэнки кивнула. Он не мог сказать, почему она не смотрит ему в глаза – то ли сердилась, то ли боялась. Чтоб я, бля, знал. Башир сжал ее плечо.

- Минут десять, не больше. Возьми все, что захочешь. А потом вернемся в доки и сразу отправимся в твое путешествие. Хорошо?

Она пошла между стульев кафе позади них. Обернувшись, Башир сжал карман куртки в поиске сигарет, закурил одну, пока шел через площадь. Его контакт тщательно изображал беспечность. Это было обманом. Как и чувства Башира. Напряжение и беспокойство пронзали его, словно электрический ток.

Было непривычно видеть Эда Фуруя одетым в гражданский костюм. Угольного цвета с кремового цвета отделкой. В черных перчатках. Все в нем было намеренно непримечательно. Он был стелз оператором: маленьким, худым, скромным. Двое мужчин были что мел и сыр. Это им и нравилось друг в друге.

Ноздри Эда раздулись от дыма.

- Они все так же отвратительно воняют, Лоусон. Когда ты бросишь?

- Отвали. Как тут бросишь, когда такое творится, - Башир выдохнул дым в сторону. – Приятно тебя увидеть.

- Взаимно, - Эд слегка поклонился, прежде чем посмотреть куда-то вдаль. – Это твоя сестра?

- Ага. Она вырастет в милую маленькую мадам, - Башир задержал дым в легких. – На самом деле, хороший ребенок. Где-то через час отправимся в тур на корабле.

- Там хорошие виды, - Эд взял Башира за локоть, притянул к себе. Говорил он тихо. – Я перейду сразу к делу.

- Мне любопытно, из-за чего ты так завелся, что не смог ничего сказать по QEC.

- Я рискую карьерой, Лоусон, вот почему, - прошипел Эд. Он был в Криптологии Альянса. Слова ужалили, как и предполагалось. Эд покачал головой. – Слушай. Мы давно друг друга знаем. И я хочу быть предельно ясным. Это услуга только на один раз. Если меня к херам поймают, то для меня все будет кончено.

Башир виновато покраснел. Он слился из Альянса за пол года. Но знал, как много значит военная служба для его друга, и все равно привлек его. Эгоист. Он думал, что Эд поймет. Но начал задумываться, не слишком ли много он попросил.

- Я знаю, Эд. Буду тебе должен. Ты единственный человек, к которому я мог обратиться, - он раздавил окурок о подошву, закурил автоматом еще одну.

- Скажем, что мы в расчете. Теперь, пока ты не извелся в ожидании, скажу сразу, я не нашел никаких доказательств. Но мне попались интересные подсказки. Если прочитать между строк, то происходит что-то крупное, - глаза мужчины сканировали округу.

- Скажи что-то, чего я не знаю. Ради всего святого, - Эд проигнорировал его. Омнитул Башира пискнул, получив пакет данных. Бля.

- Данные о текущей миссии SSV Малакофф закрыты надежнее, чем жопа гната. Но я нашел перечень экипажа в базе данных Альянса, где-то месячной давности. Но борту служит молодой капрал Кайден Вега. Закончил учебу через шесть лет после нас.

- И почему он интересен?

- Серьезно, Лоусон? Это имя почти так же знаменито, как и твое, - Эд продолжил, когда стало ясно, что Башир не улавливает сути. – Его отец – Адмирал Вега. Служил с Коммандером Шепард в восемьдесят шестом.

- Хорошо. И что?

- Само по себе – ничего. Но с твоими родителями на том же корабле? На миссии, доступ к которой так засекречен? Это совпадение размером с планету. Слишком чертовки большое.

- Похоже на то, - признал Башир.

Эд потянулся размять шею рукой. То, что он собирался сделать дальше, ему явно не нравилось.

- И я – Господи прости – решил отследить Адмирала. Слушай, что нашел. Он сделал звонок на станцию Квилла приблизительно двадцать семь часов назад. В Институт. Конкретнее, твоей матери, - вводил его в курс дела Эд. – Это было примерно в 3:40. После чего, как мы знаем, она отправилась прямиком на Малакофф.

Башир глубже затянулся, почесал бороду.

- У коммуникатора в ее апартаментах сильная защита…

-… как и у него, так что я никак не смог достать голосовую запись, - Эд облокотился на перила, продолжил говорить себе под нос. – Но я не закончил. Он сделал еще два звонка. Его бывшей жене и квариантскому Советнику – Тали’Зора. Обе служили с Шепард в восемьдесят третьем и восемьдесят шестом.

Эд выложил перед ним осколки чего-то важного. Но как бы он не крутил в голове полученную информацию, Башир не мог додуматься, как сложить головоломку правильно. Его биотика вспыхнула от смущения и разочарования. Он чувствовал себя тупым. Эд понял его состояние и схватил за руку, вернув на землю.

- Спасибо тебе. Если б я, блять, еще знал, что все это значит. Но твоей помощи я не забуду.

Эд собрался уходить.

- Возможно, тебе не придется ломать голову в одиночку. Или вообще. Вега летит сюда. Он пристыкуется на Демаване в 13:00. Сделай, что посчитаешь нужным. Только не убивай его.

И он исчез, как Башир и ожидал от него.

***

Галдеж Гранта, Джек и девочки приглушился, когда Миранда закрыла за собой дверь. Ванная комната была в дальней части строения. Она заперла за собой замок. Ей нужно было немного времени, чтобы собраться с мыслями, прикинуть варианты. Показное облегчение Глифа таило в себе глубокое недоверие. Это неизбежно отразилось на их собственной реакции на него, и проблема нарастала. Они должны были добраться до корня проблемы. Что сейчас возможным не казалось.

Миранде хотелось начать мерить шагами комнату, но она понимала, что так только сильнее перегреется. Она присела на край глубокой ванны, слоновая кость по ее сторонам отражала интенсивный свет нагревающихся спотов. После расслабляющего света в гостиной, такой яркий свет мешал сконцентрироваться. Она поразилась своему отражению в зеркале. Будучи двадцатилетним кроганом, Грант был все еще свеж лицом; лекарства Джек вернули ей румянец на щеки, хотя это просто была еще одна маска. Но Миранда едва узнала себя. И резкое освещение не было основной причиной этого. Ее глаза были черными, волосы растрепались и прилипли к коже головы, кожа сальная, губы бледные. Высохшая кровь цвета индиго покрывала шею, выглядывая из-под воротника ее нагрудника. Почему Ная не убежала от нее в ужасе, Миранда не знала. Я бы убежала.

Миранда достала последние из своих стимуляторов неуклюжими пальцами. Они не прибавили бодрости, как раньше. Но ей стало немного лучше. Как и Джек, Миранда достигла пика своей выносливости.

По ее собственным подсчетам, в лучшем случае, у нее было часа четыре. У Джек - меньше. После этого они отключатся, и с Глифом поблизости, Миранда не была уверена, что они придут в себя.

Поборов подступающую тошноту, Миранда придавила ладони к глазам. Думай.

Глиф не вооружен. Побороть его сопротивление должно быть легко, особенно с Грантом. Но Глиф мог нацелиться на ребенка. Или сделать из нее щит. У него могли быть средства обороны, о которых они не знали. Она и Джек больше не могли действовать на пределе своих возможностей. Они были ослаблены. Результат физического противостояния был далеко не предрешен.

Оно отогнала эту идею. Риск, что Ная попадет под перекрестный огонь, слишком велик.

Другой вариант - поговорить разумно. Идея звучала глупо, даже у нее в голове. Глиф был скован и не сможет рационально отреагировать, если это начнет конфликтовать с его программным кодом или личными взглядами. А освобождение его из оков может вызвать неприемлемо высокий риск.

Исходя из второго варианта, в голове Миранды возник и третий. Он подпитывался паранойей, токсичным итогом нехватки сна и искусственно раздраженного здравомыслия. Неважно как громко и тревожно кричали инстинкты Миранда, они могли ошибаться.

У меня нет ответов. Я совершенно не знаю, что мне делать. Миранда подошла ближе к зеркалу. Умылась холодной водой. Казалось, это только усилило давящую боль в висках. Мысли размывало. Мне нужно найти, где расположено его ядро.

Она тихо покинула ванную комнату. Вместо того, чтобы присоединиться к остальным – где, как она слышала, Джек громко вела беседу – она нажала на панель доступа справа от нее. Дверь открылась в просторную комнату, которая казалась еще больше из-за установленных голо-проекторов вдоль двух стен. Вид открывался в спокойный Тессианский лес. Зная, что они глубоко под землей, на Миранду этого произвело головокружительный, сюрреалистичный эффект. Дверь за ней закрылась, надежно запечатав ее внутри.