Ребенок остановился перед ней и любопытно – будто проверяя, не мираж ли – маленькие пальцики дотронулись до ее волос. Это было самое нежное прикосновение, и Миранда немного потянулась к нему, позволяя Нае продолжить. Девочка сконцентрировано изучала текстуру, цвет и объем. Она посмотрела на Глифа, который позаботился о том, чтобы оставаться в пределах досягаемости ребенка, когда она пересекла комнату, и сложила губами слово «вау» с выражением абсолютного восторга на лице.

Длинные волосы, очевидно, в новинку для нее. Миранда не могла быть более очарованной.

- Давай, Ная, - сказал Глиф.

- Привет, Миранда, - женщина улыбнулась ребенку, которая не убирала руки с ее волос.

- Рада познакомиться с тобой, Ная.

- Откуда ты пришла?

Ответил Глиф:

- Снаружи, - слово было окрашено плохим предзнаменованием, как будто трио пришло из темноты края света. Для Глифа и Наи, подумала Миранада, это было почти правдой.

- Вы пришли увидеть маму? – глаза Наи были большими. Они имели форму как у Лиары, но цвет Шепард. Миранда помнила цвет так похожий на этот.

- Нет. Мы пришли увидеть тебя. Пришли посмотреть настоящая ли ты.

- Конечно, я настоящая, - Ная была сбита с толку. – Это вы должны быть просто сказками.

Она думает, что это сон.

Ная постаралась припомнить все, что знала о Миранде.

- Ты правда вернула папу к жизни? В настоящей жизни? – Миранда кивнула. Ее волосы израсходовали интерес Наи. Теплые пальчики принялись изучать брови Миранды, ее щеки. – Ты подруга папы. Как и Джек. Как и… Грант, - последнее ребенок прошептал шепотом. Бедный Грант. Миранда подняла руку, чтобы погладить Наю по спине.

- Он совсем не страшный. Просто большой добряк. Ты знала, что твой папа является и его папой?

Ная смерила Миранду скептичным взглядом. Она наморщила носик.

- Люди не могут иметь детей кроганов.

- Твой папа присматривал за Грантом, когда тот родился. Так что она стала и его папой тоже. И это делает его твоим старшим братом, - на это Ная удивленно открыла рот.

- А папа с вами? Она никогда здесь не была.

Миранда слышала надежду в голосе девочки.

- Нет. Папа не с нами.

Ная пожала плечами и повернулась к Гранту. Миранда сжала в ладони ладошку Наи.

- Все хорошо. Я тебя представлю.

После ободряющего прикосновения от Глифа, Ная позволила Миранде подвести ее. Она подсадила ее на кухонный стол на уровне груди Гранта. Грант разумно пытался спрятать свою массу за стойкой. Нависая над столом, кроган выглядел как валун охры. На лице застыла нервная улыбка.

- Привет, Грант.

Он переступил с ноги на ногу.

- Привет.

Ободренная присутствием Миранды, Ная потянулась пощупать дряблую кожу, свисавшую под его челюстью, чему Грант был явно не рад.

А она смелая. Этого не отнять.

- Ты шершавый. Почему у тебя есть чешуя?

Грант был ошеломлен этим вопросом.

- Потому что я кроган. А почему ты синяя?

- Потому что я асари! – ребенок рассмеялся так, будто Грант задал самый абсурдный вопрос на свете. Ная встала на стол и потрогала его головные пластины. Довольно нежное начало прогрессировало в крепкие шлепки. Кроган старательно стоял смирно.

Джек уловила его дискомфорт.

- Эй, Грант. Там, на корабле, помниться ты рассказывал о «неисчислимом количестве потомков». Так и знала, что ты пускаешь мне пыль в… глаза, - Глиф взглядом заставил ее замолчать.

- Молодняк кроганов другой. Тверже оболочка, - голос Гранта дрожал от паники. – Мы не млекопитающие. Она такая… маленькая.

Миранда держала обе руки на талии Наи. Она почти что обхватывала ее в кольцо – ребенок был настолько маленьким. Грант напуган, что может ее сломать. У нее появилась мысль.

- Ная, хочешь показать Гранту свои игрушки?

Глаза Наи снова уставились на нее, наполненные восторгом. Она энергично кивнула, извиваясь в руках Миранды, желая спуститься со стола. Оказавшись на полу, она потянулась вверх, положила ладошку на его коготь и потянула за собой крогана весом в тонну. Изумленная Миранда пробормотала – ты будешь в порядке – его отступающей фигуре. Она бы не предложила этого, если бы не была в нем уверена.

- Тебе нравится Гарр – Боевой Мастер? Мне – да. Он классный. И Крам тоже. У меня много фигурок из Космического Капитана. И…

Глиф последовал за ними. У него было странное выражение лица. Он напомнил Миранде птицу, в гнездо которой забрался хищник.

Джек свесила ноги и села прямо. Она проверила лодыжку на полу. Миранда услышала резкий вдох через всю комнату. Она вернулась на место на диване рядом с Джек. Джек положила ей руку на колено. Мягко, нерешительно. Миранда не стала ее убирать.

- Малышка милая. Ты ей понравилась.

Миранда накрыла ладонь Джек своей, переплела их пальцы. Кожа Джек снова стала теплой.

- Это пока она не добралась до тебя. Тогда-то и начнется вечеринка.

- Не с моей ногой, - Джек застенчиво встретилась глазами с Мирандой. – Спасибо тебе за все. За заботу обо мне. Как всегда.

- Без проблем. Нельзя было допустить, чтобы ты погрузилась в шок, - Миранда подтолкнула Джек плечом. – Во всяком случае, пока мы не вернемся на корабль.

Одна и та же тревожная мысль потрясла одновременно обеих. Что-то встало на место.

Глиф впустил нас. Но он не собирается нас выпускать.

========== Часть 11 ==========

Глава 11

Башир ждать не стал. Он маякнул своему контакту поздним вечером, и принялся вышагивать по траектории эллипса, маневрируя между мебелью в гостиной, не выпуская напиток из руки. Его омнитул ожил на рассвете. Хэдфильд Плаза. 7:15. Сон в ту ночь его больше не посещал.

Он разбудил Фрэнки пораньше, чтобы они успели на первый шатл. Она была сонная и тормозила. Башир не был уверен, повезло ему или нет, когда к концу путешествия она пришла в себя. Он взял несколько книг, чтобы занять ее. Достойные вещи, та же поэзия и астрономия, которыми пичкали в детстве и его. И некоторые книги, которые, как он знал, ей действительно нравились. Придется долго сидеть и ждать. И, Боже помоги, ему требовалось время подумать. Ему нужно было разобраться, что, черт возьми, происходит.

Башир очень надеялся, что волноваться не из-за чего. Что Бласто ошибся. У Фрэнки определенно было сверх развитое воображение. Но он знал, что что-то не так, как только услышал сигнал со своего запястья. Если говорить честно, он понял это, еще когда его мама появилась у него под дверью. Но если его довести, он становился неудержимым джаггернаутом. Его разум кружил как сумасшедший, разбегаясь во всех направления. Беспокойство было невыносимым зудом, от которого он не мог избавиться. Он начал гореть.

Хэдфильд Плаза была совсем не по пути. Пара проехала на скоростном экспрессе несколько лишних остановок и вышла согласно инструкциям. Башир следовал указаниям навигатора, они вели их по грязным улочкам и засыпанным мусором служебным переулкам, многолюдным из-за начавшихся утренних доставок. Он сжал запястье Фрэнки сильнее, чем надо было. Она споткнулась позади него, глаза затуманены, но старалась не отставать от его гораздо более широкого шага.

Поворот справа выходил к самой площади, к атриуму со стеклянным куполом, залитым светом. Верхняя атмосфера Часки отражала теплое сияние Матано. Это ударило по глазам, но тело и разум жаждали этого. Одеяло из миллиардов звезд распростерлось у них над головами. В этой части Квиллы солнце всегда стояло в зените, но сегодня был нерабочий день, и в это время суток Хэдфилд Плаза была совершенно пустынна, за исключением одного человека, ненавязчиво стоявшего на краю смотровой площадки с дальней стороны. Башир активировал омнитул, дождался ответной вспышки от устройства своей сестры, и выдохнул, не заметив, что до этого задерживал дыхание.

- Фрэнки, я скинул тебе немного кредитов. Я отойду вон туда, - он указал направление, - поговорить с тем парнем. Я хочу, чтобы ты пошла и взяла себе что-нибудь на завтрак. Сядь снаружи так, чтобы я тебя видел. И никуда не уходи.