– Да милая, ты плохо разбираешься в монстрах, равно как и в людях. Но это придет с опытом.

– Думаете, монстров так много?

– Очень. – шепнул Граф, наклонившись ко мне и коснувшись подбородком мочки уха. – Даже слишком много. Всех не пересчитать.

– Интересно… – я вздрогнула и снова попыталась успокоить свой пыл. Как долго я смогу терпеть и сдерживаться, испытывая эмоциональные качели, не имею ни малейшего понятия. Знаю только, что я уже почти влюблена. – А по поводу людей, наверное, все-таки, вы правы.

– Не удивлен. Тебе еще о многом предстоит узнать.

– Вы говорите, как мой дядя. Он постоянно твердит, что я общаюсь с плохими людьми и могу куда-нибудь вляпаться, если не буду…

– Ваш дядя, несомненно, прав. Вы не только с ними общаетесь, вы еще и слепо верите в то, что они вам говорят, а потом расстраиваетесь, я угадал?

– С чего вы так решили?

– По вашим глазам, на них были слезы еще совсем недавно. Ведь так?

– Да, вы правы. Я еще слишком мала, чтобы различать правду и ложь, особенно, если человек бесстыдно лжет в лицо.

– Вам так говорит ваш дядя?

– Нет, я сама так думаю.

– Нет, вы не такая, Саманта. Вы порой совершаете те поступки, и думаете так, словно вы намного старше своих лет. Вам ведь больше, чем на самом деле…

– Мне пока еще нет восемнадцати. Я, конечно, могу предположить, что вы угадали мой возраст, ведь эта вечеринка организована для школьников. А откуда вы знаете мое имя? Вы знаете меня?

– Я же граф Дракула! – ухмыльнулся он. – Я знаю о вас все, моя прекрасная леди. А вам ни к чему знать мое настоящее имя. Это ведь бал-маскарад, и какой тогда толк в маске, если я вам раскрою все карты и признаюсь, кто я?

– А почему вы выбрали именно меня для танца?

– Вы меня сразу покорили своими движениями, нетронутой чистотой и умением держать спину.

– А, вы о том сумасшедшем брыкании, что я вытворяла с тем пиратом?

– С пиратом? Ах да, хороший парень, жаль его.

– Вы сказали что-то о моей осанке…

– Ваше умение держать спинку покорило меня. Эти линии, – Граф окинул меня трепетным взглядом, – изысканно и гибко переплетаясь, наводят вовсе не на те мысли, которых достойна ваша спина, стать выдает в вас очень гордую и самовлюбленную особу. – затем он провел ладонью вверх по направлению к груди. – Ваша шея и бархатная кожа приводит в замешательство мое самообладание, Саманта. Ваше тело кричит о том, чтобы его взяли умелые руки и сделали все то, о чем вы стесняетесь подумать.

– Почему вам жаль того пирата? – я решительно перевела тему разговора, испугавшись того, что незнакомец видит меня насквозь и, похоже, читает мои постыдные мысли о его персоне. И, судя по тому, что я позволяю себе с ним флиртовать, он явно рассчитывает на большее, чем простой поцелуй.

– Возможно, его кто-то съест, ведь сегодня Хэллоуин! Много чего можно ожидать от этой ночи, моя госпожа Саманта! – его губы тронула улыбка, обнажив ровные зубы без видимых клыков, характерных для вампира.

– Не пугайте меня, я уже наслушалась на сегодня всякие страшилки!

– А что вы слышали?

– Не важно, я не должна об этом говорить с незнакомцами.

– Саманта, не прячьте от меня свою душу, откройтесь мне. Прошу вас…

Почему-то мне кажется, что я могу доверять этому человеку…

– Вы посчитаете, что я свихнулась! Нет, я не хочу портить первое впечатление о себе!

– Милая, ты мне очень интересна, и я хочу знать, что тебя тревожит. Откройся мне…

– Хорошо. – я подняла глаза, ощутив незримую поддержку в его речах. – Я видела ведьму, когда пошла в туалет. И она сказала мне, что…

– Что она сказала? – непринужденная улыбка мгновенно спала с его лица. – Какая ведьма?

– Она сказала, что эта вещь, – показала незнакомцу свой браслет на руке. – плохая, она делает меня рабыней дьявола.

– Дайте-ка взглянуть. – с неподдельным интересом посмотрел он на браслет, а потом, недолго думая, произнес. – Нет, это оберег, который связывает тебя с тем, кто спас когда-то твою жизнь и оберегает от зла и будет оберегать, пока браслет с тобой. Ты помнишь, откуда он у тебя взялся?

– Нет, сколько я себя помню, он всегда был при мне… Откуда знаете, что он защищает от темных сил?

– Слышал о том, что он обладает таким действием. Вещь довольно известная в узких кругах. Спроси у своей подруги. У той, что любить вампиров. – шепнул Граф.

– Откуда вы… – не договорив, я испуганно оттолкнула его и сделала два шага назад. – Коснитесь его!

– Зачем, Саманта?

– Я не доверяю вам! Ведьма хотела отобрать его, и он причинил ей боль. И тогда она обратилась в птицу и улетела! Коснитесь же!

– Это же глупо. – шептал Граф. – Мы ведь танцуем, я и так беззаботно касаюсь тебя. Я не так плох, как ты думаешь.

– Я не верю вам. Коснитесь!

– Ты доверяешь мне больше, чем родным, и ты это знаешь. Тем более, если я – зло, как ты считаешь, то не превращусь в птицу или кого-то еще, ведь я граф Дракула.

– Все равно! Я хочу убедиться, что вы настоящий!

– Как знаешь. В этом случае я покажу и расскажу тебе чуть больше, какой я настоящий. – Граф нежно коснулся браслета, и тут же резко притянул меня к себе, намотав мои волосы, выбившиеся из-под слетевшего капюшона, на кулак.

От такого неожиданного натиска я открыла рот, чтобы возмутиться его вольным поведением, но Граф воспользовался моим беспомощным положением и крепко впился своими чувственными манящими губами в мои. Я поначалу сопротивлялась, совсем недолго и не сильно, насколько хватило моей воли и боевого настроя. Теряя рассудок от томной сладости первого поцелуя с неизвестным мне мужчиной, я тонула в его крепких неземных руках, чувствуя их по всему телу, и внутри, и снаружи. Граф подчинил меня своим действиям, и я с жадностью ответила на поцелуй взаимностью. Он целовал меня страстно и требовательно, сводя с ума и крепко удерживая меня за волосы, и я старалась поддерживать страстный ритм, который он задал.

«Я в его руках. Готова на все. Не отпускай…»

Но Граф, ни с того ни с сего, вдруг резко оборвал поцелуй. Оторвавшись от моих губ, явно жаждущих продолжения, он заявил.

– Видишь, я не представляю для тебя угрозы, раз твой амулет не сработал. А теперь мне пора, нужно закончить одно дело.

– Если не сработал, то вы сам дьявол! – глядя на него полуприкрытыми пьяными глазами, я прикусила губу.

– Пока что нет, сладкая. До встречи! – Граф, отвесив мне поклон, развернулся и ушел уверенной твердой поступью, и присутствующие, которые следили за ним, так же почтительно его проводили, отступив назад и бормоча «хозяин».

Проснулась утром от яркого солнечного света и снова закрыла тяжеленные глаза. Голова ужасно болела после вчерашнего, и я не хотела сегодня вставать с постели вообще, но дикая, непреодолимая, ни с чем не сравнимая жажда оказалась куда сильнее моих желаний. Она-то и заставила меня подняться.

Спустившись по лестнице, я, зевая, прошла на кухню и нахмурилась еще сильней. У нас гости.

Сестра Кэсси, как всегда веселая и полная оптимизма, разливала кофе по чашкам и напевала популярную мелодию, крутясь возле Эммы, снова чем-то недовольной.

– Привет, Эмма. Как давно не виделись мы. Лет сто или больше… – пробубнила я настолько отчетливо, насколько позволял мой пересохший рот.

– Саманта… – Эмма напряглась, обратив на меня внимание. – Ты как? В порядке?

– Еще бы не в порядке, – вмешалась Кэсси. – ее вчера привезли домой упорядоченную вусмерть! Вот погуляла-то… Жаль, я уже не учусь в той школе, а то б составила тебе конкуренцию, и до сих пор бы гулевенили!

– И? – Эмма опешила, услышав ничем не примечательную, казалось бы, новость о моих подвигах. – Что-то произошло? Что-то новое или плохое?

– Ничего такого. Просто оторвалась как следует впервые в жизни…

– Подобное поведение не позволительно тебе, Саманта! – Эмма оборвала меня и перешла на крик. Отчитав меня, как мать, она скрестила руки на груди в ожидании каких-то объяснений. – Этого раза не должно было быть вообще! Что произошло вчера? Ты видела что-то необычное? Слышала? Может, говорила с кем-то?