– Думаю еще немного посидеть тут, а потом пойти в другое место. Как ты на это смотришь, Сэм? – Кейт перевела внимание на меня.

– Ты предлагаешь гулять всю ночь напролет, из бара в бар?

– Само собой! Я считаю, что нам это жизненно необходимо! Мы так давно не гуляли с тобой допоздна, Сэм. Кстати, а мы вообще когда-нибудь гуляли с тобой по ночам?

– Нет. – ответила я, а потом поправила себя. – Не считая того раза в замке.

– Тогда ни в чем себе не будем отказывать. Пройдемся по классным местечкам, а как надоест, поедем ко мне ночевать. Предки мои не будут против, потому что их нет. – Кейт хихикнула. – И мне не придется тащить на себе твое пьяное тело снова.

– Но, как я… Я должна спросить разрешения.

– А тебе ли не все равно, Сэм? – Люси придвинулась ближе и заглянула мне в глаза. – Завтра позвонишь им и скажешь, что осталась у Кейт, а сейчас выключи телефон и забудь обо всем!

Ну ладно, у Кейт ночую, так у Кейт. С подругами тягаться нет никакого резона. Особенно, с моими…

– Я уже отключила его пару часов назад, когда только начало темнеть.

– Вот умница! Схватываешь на лету! Мы классно оторвемся, подцепим кого-нибудь! Ты только перестань грустить, окей?

– А не страшно? Вдруг привяжутся какие-то неадекватные придурки?

– Нам такие не нужны! Мы будем сами выбирать себе партнеров! Кстати, Сэм, как твой Граф? Он уже показал себя в реальности?

– Нет. Я не знаю, кто он. Не могу сказать, видела ли я его снова.

– Ты отбила у меня кавалера, Сэмми! – запричитала Люси, обиженно покосившись на меня. – Я надеялась, что он заметит именно меня, ведь не зря вырядилась подружкой Дракулы! Он ведь Граф, а я в теории должна была быть его возлюбленной, а не ты.

Опять она заладила о своем… Как же надоело оправдываться!

– Люси, мы уже это не раз обсуждали. – спокойно отвечала я. – Граф сам подошел ко мне, я не звала его никоим образом и не кричала, чтобы он обратил на меня свое величественное вампирское внимание, а не на других!

– Да, знаю я, знаю. – обижалась подруга. – Я так, к слову, не бери в голову! Я просто никак не могу понять, как… почему ты?

– Потому что Сэмми наша очень красивая, Люси! Тебе до нее далеко! Люди такого уровня, как мы с тобой, должны довольствоваться тем, что есть, а такие, как она, всегда будут собирать в женихах графов и владельцев старинных поместий!

– Да ну бросьте, я такая же, как вы! – вмешалась я. – Вы меня даже обижаете тем, что не принимаете в свою банду! Куда пойдем дальше?

– В клуб! Выпивка там дороговатая, поэтому мы накачаемся здесь и пойдем туда! Еще по бокальчику и вызываем такси! Идет?

– Давай. – Люси откинула волосы назад. – А Саманте неси пару, а то она самая трезвая из нас! Аж как-то неприлично! Саманта, не выбивайся из коллектива! Давай, за нашу дружбу. Не обижайся на нас, ведь вместе мы не разлей вода. Кстати, подлей ей из своего кубка, Кейт!

***

Когда мы вошли в клуб, я была уже изрядно навеселе. Щеки пылали, вероятно, от того, что меня обыскались дома. И теперь сестра, а может, и не только она, думает, где я могла запропаститься, а еще не случилось ли со мной чего в столь поздний час. У меня появилось сильное желание позвонить домой и предупредить Кэсси, чтобы она не волновалась и что я в безопасности, хоть и вернусь утром, никак не раньше! Но я не знала, как бы помягче и четче ей сообщить эту новость, ведь язык уже почти не слушался меня.

Кейт зажигала вовсю на танцполе, приманивая похотливые взгляды противоположного пола, Люси стояла вместе со мной, опираясь о колонну слева от стойки ди-джея и тоже косилась на Кейт.

– Она накличет на себя неприятности, Люси! – бросила я подруге, пытаясь перекричать мощный бит. – Может, стоит отвезти ее домой?

– Кейт? Что ты? Она этого нам не простит! Да и что может случиться? Хотя, подожди… – Люси вытянула шею, заметив кого-то в толпе. – Что она делает? С кем это она?

Я повернулась и увидела, как Кейт танцует в окружении трех первобытных самцов, вызывающих большие сомнения в прилежности. Я махнула Кейт рукой в знак того, чтобы она возвращалась к нам, а та, обняв одного из них за шею, потащила его вслед за собой, пританцовывая на ходу. Остальные самцы прайда пошли следом.

– Кейт, поедем домой? – сказала я, как только она наклонилась. – Уже поздно, и нам пора возвращаться.

– Нет, ты что! – Кейт покрутила у виска. – Нам еще рано домой! Что мы, дети, что ли? Мальчики угостят нас чем-нибудь эдаким, правда?

– Конечно, пупсик! – ответил ее кавалер довольно-таки неприятной наружности.

– Нет, нет! Нам хватит! И тебе тоже! Кейт, смотри, не перегни палку!

Наш с ней разговор был нагло прерван одним из самцов, который взял меня под руку и, стащив с места, потянул в танцующую толпу. Я не успела сообразить, что к чему, и, когда поняла, что случилось, было уже поздно, ведь ноги меня не слушались и отбивали ритм в такт музыке и уверенным движениям самца. Ясно понимая, насколько это было возможно в моем состоянии, что парень не внушает совершенно никакого доверия, я все же поддалась его упрямству и наглости, ведь до безумия хотела танцевать, и сейчас было абсолютно все равно, с кем. Главное, двигаться.

Кейт присоединилась к нам, а Люси осталась стоять у колонны, кокетливо потягивая коктейль и глядя на самых отчаянных в нашей компании.

На танцполе притушили свет, оставив лишь изредка ослепляющие глаза лазеры. Это значило, что наступила глубокая ночь, и деваться было уже некуда, кроме как танцевать до упаду и потом поехать к Кейт, когда та созреет уехать. Если она, конечно, захочет возвращаться и не останется с одним из своих ухажеров в каком-нибудь отеле. Надеюсь, она не додумается до такого. В мои планы спать с кем-то точно не входит.

Оставив своего буйного танцора ловким, насколько это было возможно, поворотом тела в противоположную от него сторону, мой взгляд уставился в колонну, возле которой совсем недавно стояла Люси, но не увидела подругу. В клубе было слишком темно, и я не смогла разглядеть даже черты лиц, танцующих неподалеку от меня. Остановившись, я стала всматриваться в толпу в поисках Кейт, которая тоже куда-то запропастилась. Испугавшись, что они оставили меня одну здесь, я стала медленно пробираться к выходу, расталкивая танцоров.

Внезапно кто-то схватил меня за руку. Я в испуге обернулась и уставилась на него, но не смогла разглядеть лица незнакомца. Он плавно двигался в такт музыке, ожидая ответа на призыв и намекая на то, что я обязана остаться, чтобы подарить ему танец.

Я охотно согласилась и пустилась в пляс, радуясь в душе, что мой партнер – кто-то другой, а не тот обезьяноподобный хам, от которого я еле отвязалась.

Незнакомец держал некоторую дистанцию, танцевал, опустив голову вниз, а потом, как только заводная мелодия сменилась на медленную и пронзительно-романтичную, тут же притянул меня к себе, обезоружив мысли окончательно. Я чувствовала на себе его взгляд, тот самый взгляд, пронзительный и жаркий, но не видела лица, поскольку он слишком тесно прижимал меня к своему телу, при этом закинул мои руки к себе на плечи, не давая возможности поднять голову вверх и посмотреть на таинственного Графа без маски. Его руки, знакомые и теплые, скользили по моей талии, опускались ниже, потом снова возвращались на прежнее место, сводя меня с ума и заставляя лицо краснеть, а тело снова полыхать в пламени сумасшедшей страсти.

Это был он, Граф. Мой Граф, я знала! Он нашел меня, и мы танцуем вместе, а я вновь ощущаю его в опасной и запретной близости, которая может сотворить со мной невообразимое, о чем потом пожалею. Но я знала, что готова была сделать все, что бы Граф не приказал. Я могла бы даже встать на четвереньки посреди танцпола и полаять, если бы он захотел того, настолько сильно я испытывала немощное бессилие своей дотоле сильной воли. Я ощущала на своих волосах его краткое тяжелое дыхание, прижималась к его груди, наслаждаясь сладостным кротким мгновением. Таяла в его объятиях, не придавая значения тому, что я не чувствую под своей ладонью биения его сердца. В тот момент это казалось совсем не важным.