— Ничего себе! Надо бы узнать по поводу этого Фила. Возможно, такой опытный солдат будет нам только на руку. Если он выжил, конечно. Значит, за себя вы постоять точно можете. Отлично. А вы помните что-то о том времени, после битвы с Ликаном?

— Нет, абсолютно. Полный провал, к сожалению. Надеюсь, ваши люди смогут хоть что-то узнать. Мне самому до жути интересно, что там произошло.

— Ясно. Чтож, в таком случае, вопросов больше не имею. Сейчас Аля принесет ваше новое временное снаряжение и поможет осмотреть свое тело, чтобы лицезреть ваш новый позвоночник воочию.

— В смысле лицезреть?

— Всего доброго.

Морт улыбнулся и вышел из палаты. Вместо него сразу появилась Аля. Она, как всегда, была немногословна, но тепло от нее все больше влияло на меня. Она была влюблена, в этом я был уверен. А ведь самое обидное, что и девушка она приятная, а я ей дать ничего и не могу и не хочу. Как бы не ранить беднягу?

* * *

Шершавая тьма палаты колко впивалась в мое тело кричащей тишиной. Стены молчат, но слышат. Они слышат все. Даже мой страх, что острым лезвием сечет по коже, скребет когтями по позвоночнику, они слышат ярче, чем я. Тьма многогранна. Она поглощает изнутри. Насколько бы не светил свет в твоей душе: стоит поддаться ей, и вы становитесь равными. Ты становишься самой тьмой.

На стене висело зеркало. Я надел черные джинсы, завязал небрежный хвост, и подошел к нему. Аля вышла из тени в свет тусклой белесой лампы, что висела над этим зеркалом с другим зеркалом в руках и подняла его. В нем отразился ужас. Моя спина не была похожа на спину обычного человека. Мелкие шипастые позвонки торчали наружу прямо из кожи с небольшими пробелами с самого низа, увеличиваясь к верхней части спины. А там, начиная с верхней середины, устроился цельный мощный шипастый позвоночник, что был и шире и гораздо мощнее человеческого. Не смотря на столь жуткий вид, я чувствовал себя подвижнее и гибче, чем раньше. Нужно узнать, кто такой иглоспин. Определенно.

Аля отошла и вернулась вновь, накинув на меня черную шелковистую накидку, скрывающую зловещую опорную кость, и надела мой жетон с черепом ворона. Я взглянул на себя. Волосы выросли, стали гораздо ниже плеч. Черные глаза не особо осветлялись серебристыми блестящими дужками и жутко смотрели не на меня, а вглубь. В душу…

* * *

— Идемте за мной, — сказала девушка и я повиновался. Большего снаряжения мне не выдали, да я пока в нем и не нуждался. Тем более, что такому монстру, как я, будут доверять больше, если у меня не будет оружия и хорошей брони.

Мы прошли по нескольким темным коридорам и оказались в небольшом круглом холле, который со всех сторон оканчивался светящимися щелями. Здесь везде так темно? Что за странное место? Электричество у них есть, а вот лампы в дефиците, это точно. Надо набрать им лампочек на вылазке. Подхожу к краю и смотрю вниз. У меня захватило дух: там был бездонный колодец, заполненный множеством стеклянных шаров-комнат, связанных между собой коридорами и переходами. Во всех этих шарах ходили люди или… или нет? Я поднял глаза вверх — там тоже прозрачное стекло, и несколько шаров за ним, а потом темнота.

— Чтоб меня телепузики в программу взяли… что это? — чуть ли не шепотом спросил я.

— Добро пожаловать в улей! — услышал я со стороны гулкий низкий многогранный голос и повернулся. Светящиеся в полу-мгле алые глаза приближались ко мне, неся с собой затемненное лицо странного чернокожего человека.

Никогда этот мир не спасал и не спас,

Никогда это солнце не жгло, как сейчас.

Потерялся меж нами один лишь вопрос,

Мы искали его, возбуждаясь до слез.

© Кукрыниксы «Сказка»

Я внимательно рассматривал своего собеседника и не мог понять кто он… или что он. Его кожа была угольно-черного цвета. Полумгла не давала разглядеть, но я точно видел, что на его лице отсутствует нос или даже губы. Там что-то совершенно другое. Яркие алые глаза светились в темноте и по ним уже было видно, что они не похожи на человеческие не только расцветкой, но и формой.

— Кто вы? — спросил я.

— Я? Житель этого улья и старший надсмотрщик. Звать меня можете Четвертым. А вот кто вы?

— Странное имя для человека.

— А я разве говорил, что я человек?

Четвертый сделал несколько шагов ко мне и остановился практически вплотную. Свет из щели попал на него, и мне открылась очень необычная картина. Верх его головы был полуовальный, заканчивающийся двумя отростками, похожими на рога. Две широкие щели держали в себе немаленькие угольки глаз, будто в невесомости. Чуть ниже, прямо между ними, было основание, похожее на клюв, переходящее в раздвоенные короткие бивни, что оканчивались жвалами, как у насекомых. Между жвалами были вертикальные губы, из которых мне скалились острыми клыками два ряда зубов. По бокам головы я заметил мелкие щели, которые напоминали уши, чуть скрытые мелкими ракушками. Тело узкое, с увеличенными плечами, на которых красовались странные наплечники-шипы. Длинными руками, что оканчивались широкими кистями с тремя пальцами. Ноги еще длиннее и уже, аж целых три пары. Круглая грудная клетка, невероятно узкая талия, позади которой виднелось что-то, вроде муравьиного брюшка. Всем своим видом это существо вселяло тихий ужас.

— Кто вы? — повторил я свой вопрос уже более громко.

Существо немного склонило голову и покачало ей. Разведя руками в разные стороны, оно прошлось по холлу.

— Вам никогда не доводилось бывать здесь раньше, верно? Вряд ли, я бы вас запомнил. А если не я — то кто-то другой из наших трудяг, — существо остановилось спиной ко мне, — нас называют по-разному. Кто-то муравьями, кто-то полу-людьми и полу-жуками, но большинство зовет нас Райлингами.

— Так вы все-таки муравьи? Или люди? Или и то и другое? — спросил я, стараясь не выдавать моего детского удивления.

— Когда в центре генной инженерии произошла авария, наша Мать и трое ее верных подданных смогли сбежать. Я мало что могу сказать о том дне и предыдущих, так как память Королевы была нарочно повреждена. Зачем и кем — мы не знаем, можете даже не спрашивать. Однако я помню, что одни из первых наших ученых считали, что мы муравьи, которым привили человеческие ДНК. А Королеву создали в пробирке, оплодотворив первые три раза неестественным путем. Далее она нашла подземный комплекс и обустроилась там. Позже, когда были готовы первые отряды рабочих — выстроили уже все это. Сферу за сферой. Прямо под подземным городом, — Четвертый вновь подошел ко мне, — я не вижу в вас ненависти или отвращения ко мне. Значит, у нас не будет проблем. И можете не стесняться своего тела, оно восстановлено с помощью наших технологий, а все наши жители не обратят на него никакого внимания. В нас нет ни расизма, ни гостеприимства, ни его отсутствия. Нам говорят любить вас — мы будем любить вас, нам говорят сделать вам новый позвоночник — мы его сделаем, говорят сотрудничать с Фениксом — значит, будем сотрудничать. Но вы не из Феникса. Почему они так хватаются за вашу жизнь?

— Это мне еще предстоит узнать, — честно ответил я Четвертому. Аля все это время стояла молча и ожидала дальнейших указаний.

— Теперь ваша очередь отвечать на мои вопросы. Ведь вы так и не ответили мне. Кто же вы?

— Меня зовут Тиден. Несколько месяцев назад у меня была травма, которая повлекла за собой амнезию. Ничего из своей прошлой жизни я не помню. И даже настоящего имени не знаю, только то, что выбрал сам. Получил множество ранений в битве и потом очнулся в вашей палате.

— Интересно. Случаев амнезии у нас еще не было. Возможно, Королева захочет помочь вам вернуть некоторую часть своего сознания. Если, конечно, вы захотите.

— А она может?

— Она много чего может. И имеет огромную власть. Советую помнить об этом, когда вы будете разговаривать с ней. Она может разорвать вас изнутри одной силой мысли.

— Не беспокойтесь. Я вам не враг. Но каким образом вы сотрудничаете с Фениксом? И почему их люди появились так быстро, когда я учился ходить?