– Да, – кричали воины, мы хотим того же, что и ты. Прости нас, мы заблуждались, вместо того чтобы бунтовать, нам надо было пойти на немцев и задавить гадину в ее логове, и там бы мы добыли и славу, и деньги, но нас некому вести. Веди нас, цезарь, покарай виновных и веди, но, ради богов, верни себе супругу, а легионам их питомца. Ведь твой Калигула вырос на наших глазах, а он теперь у немцев в заложниках.

Германик слушал. Марк изредка поглядывал на него и видел, какие чувства рождаются и умирают в нем, как расслабляются и напрягаются мышцы на его лице. Сначала это было чувство победы, потом чувство сомнения, неверие в то, что все изменилось, потом снова – я смог, я подавил бунт, но что если опять, причем дважды, промелькнули злоба и досада. Марк заметил, как мучительно старается цезарь не пустить чувства на свое лицо и как плохо у него это получается. Нет-нет, он хорошо владел собой, воины, стоявшие на расстоянии нескольких метров, не могли заметить этих мгновенно подавляемых эмоций, но Марк был рядом и он умел их читать.

– Хорошо, – подождав, пока возгласы стихнут, сказал Германик. – Я понял, что теперь вы жалеете о сделанном. Вернуть жену я не могу, она ждет ребенка и скоро зима, но сына я вызову обратно, так и быть. А вот судить виновных вы будете сами.

Толпа загудела одобрительно, и среди рядов солдат тут же возникли суета и беготня. Марк понял, что началась ловля главарей бунтовщиков, это благое дело никто не стал откладывать в долгий ящик. Германик сошел с трибунала, на его бледном лице стал проступать румянец.

В тот же день пойманных и связанных вожаков мятежа стали доставлять к легату первого легиона Гаю Цетронию. Собранные на сходку легионы стояли с мечами наголо. Трибун выводил подсудимого на помост и показывал солдатам; если те кричали – виновен, то того тут же скидывали с помоста и убивали на месте. Марк не видел самой расправы, зато прекрасно слышал ее звуки, по которым было понятно, что народу это нравилось и местами даже доставляло удовольствие, все делалось легко, быстро, в охотку. В лагере вообще воцарилось какое-то радостное и приподнятое настроение, которое частично передалось и Марку.

И это было неспроста, Марк чувствовал, что в его жизни наступают крутые перемены. Когда все успокоились, то выяснили, что в войсках недостает половины центурионов: часть убили восставшие, но большинству, не сумевшему справиться с восстанием, не было никакого доверия, их разжаловали, рассчитали и уволили вместе с вексиллариями. Нужны были новые, преданные, люди. Одним из счастливчиков, получивших офицерское звание центуриона, оказался Марк. Как героя, спасшего Планка, его лично рекомендовал Германик.

Решив организационные вопросы, Германик стал готовить войска к походу. Хотя по большому счету это была просто карательная экспедиция, подавалась она как повторное завоевание территорий, потерянных после поражения Вара. Да и надо было чем-то занять только что бунтовавшие легионы. Выступили через неделю.

Пока хоронили Августа, пока справляли по нему траур, пока бунтовали легионы, немцев никто не тревожил. Они расслабились, утратили элементарную бдительность, и поэтому войска продвигались, практически не встречая сопротивления.

Пересекли Цезийский лес и линию пограничных укреплений, начатую еще Тиберием, но так и недостроенную. Хатты, обитавшие в этой местности, предпочли разбежаться, но их не преследовали, слишком накладно было гоняться за ними по лесу. Вступили на плохо знакомую территорию, где обитали марсы. Разведчики доложили, что у немцев какой-то праздник и они уже начали бухать. Германик приказал Цецине с двумя когортами налегке расчищать дорогу в лесу, чтобы ускориться и застигнуть немцев врасплох.

На подступах к городу марсов не оказалось ни одного оградительного поста, а все мужики, способные держать оружие, предстали перед римлянами пьяными, а кто был не пьяным, страдал с похмелья. Город захватили с ходу и обошлось без потерь, за исключением двух легкораненых.

Не останавливаясь, провели зачистку местности на пять километров вокруг, чтобы обезопасить себя. Убивали полусонных, безоружных, бегущих в разные стороны немцев, не щадили ни детей, ни женщин. По ходу бойни сровняли с землей и святилища местных богов, среди которых оказалось особо почитаемое святилище богини Танфаны. Убитые немцы лежали вдоль дорог, их никто не собирался хоронить, у некоторых еще несколько дней звонили сотовые телефоны, пока не сели аккумуляторы.

После удачной вылазки в глубь германской территории Германик покинул Рейн и вернулся в Рим. Там он был удостоен триумфа вместе с родным сыном Тиберия Друзом. Ходили слухи, что Тиберию не понравилось самоуправство Германика в решении о денежных выплатах, в итоге то же самое пришлось сделать на Дунае, где проблему решал Друз под зорким присмотром командующего преторианской гвардией Эния Сеяна, вновь испеченного фаворита принцепса.

Разумеется, недальновидно было устраивать триумф только для приемного сына, поэтому в компании Германика и оказался Друз, который никаких боевых действий не вел. Но не обижать же родного…

Всем было понятно, что вторая война с немцами неизбежна. Германика ждали к лету, но он прибыл в войска ранней весной и сразу же объявил, что наступление начнется, как только просохнут дороги.

Спешка объяснялась тем, что после прошлогодней удачной кампании у германцев начался раскол. Арминий призывал немцев объединиться и дать решительное сражение, но были и те, кто предлагал не воевать, а договариваться. На этот раз подготовка была основательней, и силы стянуты нешуточные.

Марк оказался в армии под командованием Цецины. С боями, преодолевая сопротивление немцев, сжигая их города, они дошли до Эльбы, где должны были встретиться со второй армией, возглавляемой Германиком, которая на кораблях прошла к устью Рейна, вышла в Северное море и, спустившись по Эмсу, оказалась в самом сердце Германии.

Две армии встретились недалеко от Тевтобургского леса, в котором, как говорили, все еще лежали непогребенными останки Вара и его легионов.

Всем, в том числе и цезарю, захотелось найти это место. Вперед был послан Цецина, среди его передового отряда были те, кто шесть лет назад сумел вырваться из этой бойни.

Нашли лагерь Вара, он оказался большого размера, и было ясно, что в нем находилось все войско. Располагался он на открытом пространстве: посреди поля белели скелеты, где одинокие, где наваленные грудами, смотря по тому, бежали воины или отбивались. Были здесь и обломки оружия, и конские кости, и человеческие черепа, пригвожденные к деревьям. В ближних лесах обнаружились жертвенники, у которых немцы принесли в жертву трибунов и центурионов первых центурий.

Солдаты, второй раз оказавшись на этом месте, стали вспоминать, рассказывать и показывать: вот тут погибли легаты, а там попали в руки врагов орлы, а вот на этом месте Вару была нанесена первая рана, а вот там, справа от трибунала, чтобы избежать плена, он пронзил свою грудь мечом. Они показывали, откуда произнес речь Арминий, показывали, где и сколько было поставлено виселиц и выкопано ям для погребения живьем.

Выдавшееся затишье Марк использовал для описания похода. Он работал в своей палатке, когда в нее зашел заместитель легата Стаций Сильван и Понтий Пилат. С Понтием Пилатом Марк лично знаком не был, хотя слышал о нем. Он присоединился к войскам в самом начале похода. Сам Понтий служил на Дунае и участвовал в усмирении тамошнего мятежа. Все знали, что он друг Сеяна.

Держался все это время Понтий довольно обособленно, среди солдат показывался редко, в разговоры не вступал. Все гадали, какого черта он торчит здесь, а не у себя в Паннонии. По официальной версии, озвученной перед командным составом, Понтий прибыл для освоения опыта, причем не уточнялось, какого, то ли опыта в подавлении восстания, то ли опыта боевых действий против немцев, хотя у Марка да, наверное, и не только у него, создалось впечатление, что приехал он разведывать и разнюхивать. Ни для кого не было секретом, что Германик и Друз недолюбливали друг друга и открыто соперничали за благосклонность отца.