- Моран попросил тебя зайти к нему через пару часов, если тебе не сложно.

Почувствовав шеей сквозняк, я сжалась еще сильнее.

Шаги оживили эту комнату, и приблизились ко мне.

- Что сделано – то сделано. Не надо жалеть себя, или пытаться оправдаться. Твоя задача сейчас спасти тех, кто нуждается в тебе. Так выполняй ее, а не гипнотизируй точку в стене.

- Это хорошо, лишиться чувств? – этим вопросом я заставила ее вздрогнуть. Ведьма остановилась напротив меня, тоже глядя в огонь. И кто еще гипнотизер?

- Ни одно проклятье не может быть хорошим. Ни лишения чувств, ни лишения души.

- Ты знаешь?

- Твоя мама рассказывала мне абсолютно все. Вряд ли Сайбер потребовала что-то меньшее от тебя. Однако, это проклятье можно обойти.

Камин тут же перестал меня интересовать.

- Как?

Ведьма улыбнулась жутким оскалом, который в темноте был еще более страшным.

- Если я тебе скажу, Сайбер об этом узнает, и ты не сможешь выполнить свой долг. Как я и сказала, сейчас твоя задача спасти тех, кто тебе дорог.

Я поднялась с кресла, поправив платье и решив немного привести себя в порядок.

- Мне придется убить твоего сына для этого.

- Может и не придется.

Ее тон мне совсем не нравился.

- Что ты имеешь ввиду?

- Ох, маленькая королева, я очень много знаю. Но ты должна прийти ко всему сама. Знание – сила. Но без действия – эта сила как спящий вулкан. Разбуди, и тогда сможешь в полной мере насладиться успехом.

Через два часа я была у Морана.

Он сидел за какими-то чертежами, вычерчивая циркулем и орудуя линейкой. Когда я вошла, он даже не дернулся. Такое бывало и раньше, когда король был увлечен работой. В такие моменты в его кабинете я просто садилась на диван и тихо читала, до того времени, как он не закончит не уделит мне немного времени.

Однако сейчас он отложил дела, ровно сложив бумажки, и отложив инструменты.

Я устроилась напротив, в кресле, ожидая от него чего угодно.

- Отдохнула?

Но точно не вопроса о самочувствии.

- Да, - растерянно пролепетала я, зная, что этот тон просто для того, чтобы сбить с толку. Если Моран злится – это минимум дня на три. Тем более, учитывая мое путешествие…

- Все наши действия, - от расслабился и откинулся на спинку кресла, - несут последствия, Эльза.

Шрам на его щеке дернулся.

Ничего хорошего не будет. Теперь я уверена.

- Я знаю.

- В таком случае, скажу напрямую. Из-за твоей выходки мы в полном… коллапсе, - еле сдерживался он, чтобы не отломать ручки кресла, в которое вцепился, - И для начала, твоя Силестина сейчас в плену у короля Рэна.

Холодок медленно, от шеи, пополз к рукам, спине и голове.

- Что?

Это не было шуткой. Он не улыбался.

- Корабль Востока перехватил мое судно у границ с Югом, и якобы поймал королеву. Светловолосую девушку с юным акцентом и… янтарными глазами. Вот что пришло мне в письме от Рена. Его солдаты ошиблись, и из-за вашей схожести перепутали вас. Первой моей реакцией на новость о захвате корабля, было бросить все к черту, мобилизовать все мужское население страны, достигшее совершеннолетия, взять ящеров у Зары и разнести его чертову страну. Без тактики. Однако, он быстро догадался, что Лести не та, за кого себя, кстати, старалась выдавать. И я понял, что ни тебя, ни моей сестры, на корабле не было. С одной стороны, это и хорошо. Но теперь эта Западная тварь хочет, чтобы ты, в качестве посла, прибыла в пограничный город, для переговоров.

- А если я не соглашусь, - я сжала кулаки так, что проткнула ногтем кожу, - то он убьет Лести?

- Если бы только Лести, - выдохнул Моран, - Не хочу признавать, но мы и правда не в самой лучше ситуации. Мне не хватает времени. Я не могу так быстро вести войну. Если ты через две недели не будешь у него, они начнут наступление. И тогда мы потеряем очень много, Эльза. До столицы они дойдут за неделю. Ее то мы может и отобьем, но потери будут колоссальными. Народ еще не оправился от прошлой войны. Я могу не удержать власть.

И случилось то, чего я точно не ожидала.

Король согнулся, будто от боли, и спрятал лицо в ладони, будто стараясь стать меньше. Если такой большой северный медведь вообще может стать меньше.

- Я впервые не знаю, что мне делать, Эльза, - мое имя сорвалось болезненным шепотом, - он будто опережает на шаг. Дергает за ниточки. Но я не собираюсь отправлять тебя в лапы этому чудовищу. Ты моя, ясно? Моя, и никто не смеет тебя больше касаться. Даже смотреть. Как мне поступить?

Я знала, он ждет моего ответа.

И он его знал.

Поэтому подняв голову, посмотрел на меня так, как будто я уже умираю.

- Ты должен выбрать между мной и страной. И ты поступишь правильно. Потому что, если ты выберешь меня – я либо покончу с собой, либо сделаю так, что ты меня больше никогда не увидишь. Потому что я тоже хочу сделать верный выбор и защитить то, что мне дорого: Эфию, моих людей. И так будет всегда. Потому что сначала – мы король и королева, и лишь потом муж и жена.

- А если король больше всего на свете хочет защитить свою королеву?

Я невесело усмехнулась.

- Ровно в той же степени, как она хочет защитить короля. Но Боги решили иначе. Поэтому король и королева, спина к спине будут защищать друг друга, и то, что лежит за их плечами.

Он медленно встал.

Подошел к моему креслу и склонившись, поцеловал так, что королева, кажется, всего на мгновение забыла обо всем, что сейчас так упорно доказывала.

Глава 27. Холодные руки

Меч, который собирался забрать мою душу, и убить того, к кому я так тщательно собиралась, лежал на моей кровати, сминая белоснежные простыни.

Рен так близко подобрался к нашим границам, что в пути мне предстояло пробыть всего три дня. Ничто, по сравнению с тем, как я путешествовала.

Естественно, о том, что я собираюсь в плен к врагу, узнал сначала весь замок, а потом добрая половина королевства.

Поэтому, когда я уже собирала волосы в дорожную прическу, в комнату ворвалась Делия, и остановилась, пытаясь отдышаться.

- Что случилось? – сестра Морана, кажется, забыла как говорить.

- Там, - хватаясь за грудь, выдохнула она, - у дворцовых ворот! Беги на балкон, скорей!

В голове тут же мелькнула картина западной армии, вплотную подошедшую к нашим вратам. Что самое время бежать или сдаваться, или я не знаю, что делать. И где Моран? Почему он не пришел за мной?

Забыв про сборы, я побежала, чуть не упав на мраморном полу пару раз.

Паники не наблюдалась, поэтому на полпути к балкону я сбавила скорость, все-таки королеве не полагается бегать как девчонке. Делия так же не последовала. Ну или я оторвалась. Все-таки иногда я даже брата обгоняла в играх.

Моран был уже на балконе, говорил, жестикулировал. Стоя спиной ко мне, его силуэт закрывал белоснежный свет. В черных волосах переливалась золотая корона. Подобрав полы платья, я перешагнула через порог балкона. А внизу, прямо у ворот, под снегопадом стояли люди. Темноволосые, одетые в шубы и тулупы, стояли, и смотрели на нас, до этого внимательно слушая своего короля.

- Вот и она, - громко сообщил он, попутно надевая мне не голову корону, которую я не носила со свадьбы.

По многотысячной толпе прошелся гул. А потом, они один за одним стали становится на одно колено. Теперь я совсем ничего не понимала.

- Они отдают дань твоей жертве, - тихо сказал мне Моран загробным тоном, - Не каждая королева поедет одна на переговоры, чтобы отложить войну.

Мне всего один раз приходилось говорить перед людьми. В Эфии, когда убили Хельгу. Поэтому сейчас я не могла говорить. Ничего не лезло в голову. Мне было страшно и приятно одновременно. Мой народ, чьей королевой я являюсь. Коронация была давно, но поистине правительницей я чувствовала себя только сейчас. Не как Моран. Многие, я слышала, считали меня просто женой короля.

Быть королевой, это нечто большее.