Полупрозрачная рука легла на мой затылок.

- Ты любишь и любима. Ты красивая и сильная. Живи, Эльза, пока можешь жить. Вот, мы и пришли.

И правда мы снова пересекли озеро и оказались у выхода.

- Я постара… - рядом была пустота. Говорить уже было не с кем.

Мама снова исчезла.

Вспомнив все ошибки и где располагаются самые острые камни, я снова начала протискиваться через ущелье. Еще и с мечом. Дала бы ножны какие, что-ли. Лицо не пострадало. Зато платье треснуло порядочно. И как я в таком виде вернусь в деревню.

Однако это оказалось последним, о чем стоило волноваться.

Только я вышла и мои глаза привыкли к яркому дневному свету, я увидела того, кого тут совсем не должно быть.

В трех метрах от меня, вместе с Делией и десятком стражей, закутанный в медвежью шубу, стоял никто иной, как король Севера, Моран, из рода безымянных северных правителей, мой муж, возможно, перспективный убийца, судя по его выражению и заплаканного личика Делии.

Один стражник тут же поспешил ко мне, и накинул поверх разодранного платья накидку.

Ни одна дырочка не была упущена зорким взором Морана. И от этого он бесился еще сильнее.

- Ну здравствуй, Королева Эльза, - не проговорил – прорычал король, - у тебя будет время, чтобы уделить мне пару минут для беседы?

Глава 26. Острие ледяного ножа

По пути в деревню стояла гробовая тишина. Я тихонько шагала за Мораном босиком, так как обуви для меня не нашлось, а мою занесло снегом. Как оказалось, время в пещере шло по-другому. Меня не было трое суток.

Он даже не посмотрел на меня. Ни разу. Если его солдаты старались оказать мне помощь в преодоление сугробов, то муж, полностью игнорируя мои пыхтения, шел дальше.

Единственное, он брал на руки Делию, и перенося через тяжелые места дороги, снова отпускал, так же молча. Мы обе чувствовали меня как рыба, которую вот-вот положат на раскаленную сковородку, и мы будем долго скворчать в гневе нашего правителя.

Это становилось почти невыносимо.

Делия, чье лицо покрылось инеем от следов слез, крепко сжала мою руку. От ее тепла стало чуть поспокойнее.

- Он ждал тебя, - шептала Делия, - Два дня ждал у пещеры. Мы думали… ты не вернешься.

Значит он тут уже два дня. И остановился в деревне. Следовательно, все знает обо мне. Кто моя мать. И кто я. Но все равно молчит, не чувствуя моих взглядов на своей спине.

Наконец показались заснеженные домики, но радость особо не нахлынула. Дед вышел на встречу.

Опираясь на свою палку, он остановился на дороге, встречая нашу маленькую делегацию.

- Вы вернулись, Ваше величество, - вежливо преклонил голову мужчина, перед этим мельком осматривая меня, - мы приготовили сытный ужин и горячую ванну.

Это произошло. Моран обернулся на меня. Но ничего хорошего в этом сером, беспросветном омуте я не увидела. По коже прошлись мурашки. Только он мог заставить меня чувствовать холод.

- Мне нужно поговорить с вашей королевой, - выражение «моя жена», которое он так любил, король решил опустить. Чувство обиды сковало меня, я обняла себя руками, стараясь удержать слезы, внезапно подкатившие к горлу. Даже меч, спрятанный под платьем невероятными усилиями, перестал весить. Я даже веса собственного не ощущала.

Из соседнего дома вышел брат, но почувствовав разряды в воздухе, исходящие от Морана, ближе не подошел. И правильно сделал. Не сейчас.

- Конечно, - нет, скажи, что у тебя нет свободных домов, - прямо по улице, дом с красными окнами. Мы подготовили его для Эльзы, как она вернется.

Вот тьма!

Родственник сочувственно пожал плечами.

Подойдя, и схватив меня за запястье, он медленно повел меня к дому. Но руку сжал так, что я еле слышно ойкнула. Точно синяк останется. Но это прикосновение… я была рада. Как-то извращенно рада, что он тут, рядом.

Ксандер хотел вмешаться, и уже сделал шаг к нам, как я остановила его, резко дернув головой. Нет братец, это только наши дела.

Блондин остановился, бросая на моего мужа злой взгляд.

Кажется, пошла вечность, пока мы оказались под крышей, в комнате, освещенной только горящим камином и белым сиянием, льющимся из окон.

Меня отпустили. Резко. Но дальше не отошли.

Щелкнул замок. Значит, убрал пути к отступлению.

И тут, он снял свою меховую накидку, бросил на пол, и сжав руками мои плечи, и глядя прямо в глаза, задал вопрос, который терзал его с тех пор, как я уехала.

- Как. Ты. Могла?! – чеканя каждое слово, и явно сдерживаясь, чтобы не начать кричать, выпалил он, - Как ты могла, Эльза? Обмануть меня! Увезти несовершеннолетнюю, маленькую и слабую принцессу из замка! У меня под носом, Эльза! Почему я узнаю, что тебя нет на корабле, идущим в Эфию от других! Ты, моя жена, королева Севера, в самый, черт возьми, тяжелый момент для страны бросаешь народ и меня, и плывешь на Медвежьи острова разгадывать семейные тайны? Как я могу верить тебе после этого? Как могу доверять? Я даже не хочу слышать твои оправдания. Я бросаю все, сажусь на корабль, плыву сюда искать тебя, найдя у тебя тайнике эти чертовы документы, глупую легенду старухи Зары, в которую ты поверила, как пятилетняя крестьянка! Я ждал удара в спину от кого угодно, но только не от тебя.

Слезы катились по моим щекам, с тех пор, как зарылась дверь. Я хотела объяснить, показать меч, все рассказать, но слова застряли в горле, и я беззвучно шевелила губами.

- Прости, - только и смогла сказать я, сжимая в кулак ткань платья на груди, - я… знаю, что это все звучит бессмысленно, но…

И достала из-за накидки белый меч.

Моран глянул на него, даже забрал его у меня, а затем, кинул туда же, где и валялась его шуба.

- И ради этого ты все бросила?

Меня бросила. Он хотел сказать «меня». Я точно знала.

Как объяснить ему, что этот меч, возможно, наша единственная надежда? Что моя жизнь теперь в руках у древней богини. Что мне сказать ему?

А ничего! Ничего я не могла ему ответить. Что Делия меня шантажировала? Глупо. Даже если он и поверит, я не хочу подставлять принцессу.

Я просто молчала.

Я его глазах читалась тысяча вопросов, град слов, и тысяча поводов убить меня на месте. Моран мужественно поглотил их, закрыв глаза, развернулся к двери.

- Завтра утром мы уходим обратно в Айон. Если тебя все еще интересует судьба этого государства, собери, пожалуйста вещи, - и потянулся к замку.

Ну нет!

Весь страх оставил меня, и осталось только одно желание – ощутить его. Почувствовать, что он живой, теплый, здесь.

Упав на колени, я вцепилась в его ноги, и прижавшись к ним щекой, окончательно разрвелась.

- Нет! – захлебывалась я, тряся головой, - не уходи, прошу тебя! Побудь со мной, хотя бы чуть-чуть. Я прошу тебя, Моран!

Мужчина замер. Но только на мгновение.

Щелчок замка был громче взрыва для меня.

Но я не отпускала его. Просто не могла.

- Я просил тебя о том же. Столько раз просил, остаться со мной и не уходить. И что сделала ты?

Он шагнул, а я упала, потеряв равновесие.

Холодный ветер поймал прядь моих волос, и ту же был снова выгнан из дома, закрывшейся передо мной дверью.

Он ушел.

*****

Время потеряло значимость. Это кресло, в котором я сидела, обняв коленки и глядя на огонь камина, стало моим миром. Тем, где я закрылась и не хотела никуда идти.

Он не простит меня. Никогда. Я даже не могу оправдаться. Правда в том – что его королевство стоит моей жизни. Цена ничтожна. Но ее хватит, чтобы он запер меня в башне до конца войны, даже если от него самого останутся только кости, обглоданные волками.

В голову уже забралась мысль о том, что он, может быть разведется со мной, и тогда ничего не будет мне мешать исполнить план. Он даже не заметит моей смерти, а сам станет всевластным королем. Будет жить. И Делия.

Эти мысли разбились тут же, когда дверь снова открылась, хотя я закрывала ее. А значит это могла быть только Ведьма. Или Элла. Не важно.