- Ты сможешь вернуться домой, - так же тихо ответил он мне, пока его руки перебирали мои волосы, - В Эфию. Она снова станет твоей. Я дам тебе автономию, и станешь королевой. Кем и должна стать.

Простят меня Прародители, в ту минуту я не думала о народе. Не думала о его безопасности и короне. Не думала о процветании Эфии. Я думала только о том, что эти руки выпустят меня, как мотылька из ладошек, и больше никогда этот мотылек не вернется в свой холодный плен. Прав был Талив. Я не искала спасения.

- Моран, я не хочу домой. Я хочу остаться здесь, - секунда затянулась на вечность, - с тобой.

Он снова смеялся. Его плечи чуть затряслись.

- Ты просто не в себе. Ты устала и измучена. Как только ты переживешь все это, будешь только рада такому решению.

- Нет!

- Да, - король убрал руки, но только для того, чтобы прижать меня к своему плечу, накрыв ладонью мой затылок, - ты же сама обвиняла меня, что я убил твою семью. Так оно и есть. Я слишком много разрушил в твоей жизни, чтобы претендовать на что-то.

Как всегда. Убедительные доводы. То, что я не озвучивала, он и сам прекрасно знал. Моя семья осудила бы меня. Каждый посмотрел с презрением. Хотеть быть с тем, кто оставил тебя без отца и брата. Но все было не так. И осуждать меня больше некому. С небес они не могут говорить.

Раз уничтожил, теперь возрождай.

- Я же твоя пленница. Прикажи мне остаться, и я останусь, - мой шепот оглушал.

Его руки соскользнули с плеч. Он поднялся с колен и встал передо мной, смотря сверху вниз, серьезно и хмуро, как на провинившуюся ученицу. Но в его глазах застыла давняя, забытая боль. Я знаю, кого это, Моран.

- Ты возненавидишь меня за это.

Я покачала головой и тоже поднялась с кресла, почти вплотную к нему.

- Возненавижу, если ты не прикажешь, - упрямства у меня не занимать.

На его губах застыла усмешка. Такая спокойная и ненапряженная. Настоящая.

- Хорошо, - он встряхнул мои волосы, словно я ребенок, и тут же сделал шаг назад, возвращаясь к своему столу. Он так резко отстранился, что я чуть не потянулась за ним, - только не сегодня. Тебе нужно отдохнуть. Ты, наверное, даже не спала с дороги.

Резко, он снова стал королем Айона – холодным и рассудительным.

И правда, я не ложилась уже около суток, но усталости совсем не было. Я бы еще побыла здесь.

- Да, - потерла я вдруг замерзшие руки, и взгляд Морана заметил этот жест, - но я не хочу спать. Можно я посижу с тобой чуть-чуть?

Даже грустный взгляд делать не пришлось.

Моран прошел к дивану, убрал свою шубу подальше и, взяв с кресла подушку, положил у изголовья.

- Садись сюда. Если уснешь, попрошу слуг отнести тебя в комнату.

Конечно, слуг. Я-то знаю, что он никому не даст ко мне прикоснуться. Тем более во сне.

Диван оказался очень мягким, и, поправив платье, я залезла на него с ногами, выскочив из туфель. Он начал мне что-то рассказывать.

Небрежно разложив какие-то бумажки, король зарылся в них, одновременно объясняя мне, чем отличается южная часть страны от северной области, в экономическом плане.

Его голос, похожий на треск ломающихся айсбергов, громкий и одновременно успокаивающий, начал усыплять меня. Голова все ближе склонялась к подушке. В итоге я уже лежала на диване через полчаса, иногда соглашаясь с тем, что он говорит.

- Ты будешь самой невероятной королевой на этой земле, Эльза.

Эти слова застряли в моей голове, и крутились до тех пор, пока я не оставила комнату и провалилась в самый глубокий сон за последнее время.

Всей душой я желала, чтобы эти слова не мне не приснились.

Глава 12. Белая наследница.

- Вот тут подпиши. И здесь. И вот тут на всякий случай.

Листки бумаги мелькали перед моими глазами с невероятной скоростью, и я только и успевала, что их подписывать. Рядом сидел Моран и просматривал каждый, перед тем, как я на нем оставляла след своего пера.

Он был полностью сосредоточен. Аж складка пролегла между бровей. В какой-то степени мне даже показалось это милым.

С каких пор я считаю тирана милым?

Была бы тут Лести, давно меня чем-нибудь огрела, услышав это.

Я скучала по ней. Утром пришла весточка, что она уже собирается плыть домой. Значит, совсем поправилась.

Тут еще было десять министров, которым недавно объявили, что я – будущая королева Севера. Неодобрение было почти ощутимым, и покалывало меня в шею, когда я очередной раз наклонялась для подписи. До меня сразу дошло, кто был инициатором помолвки с Ниной.

Во всех смыслах ему было не выгодно обручаться со мной. Семья Нины владела куда большей территорией и ресурсами, нежели Эфия в упадке. Но теперь, он будет вынужден отпустить ее. Точнее, это сделаю я. Пора заканчивать с этой невестиной каруселью.

- Думаю, этого достаточно, - король передал мне последний документ, и оглядел присутствующих - Леди Эльза еще не моя жена, остальное мы подпишем позже.

Ему самому все это не очень нравилось. Король старался как можно реже собирать министров, потому что они постоянно зудели что-то, спорили с ним и достичь соглашения можно было, только намекнув, что пока он тут еще король.

- А как же вопрос о наследнике?

Больше всего неймётся министру экономики. Еще до собрания он надоел Морану своими доводами о моей несостоятельности, как невесты.

Кстати о наследнике. Моран ничего об этом не говорил. А я боялась спросить.

- Я в процессе решения, - скрипя отодвинутым стулом, ответил он, и положил мне руку на плечо.

Министры замерли, оглядывая нас.

Это что за неоднозначный жест? И почему он в процессе решения без меня?

Мой напуганный взгляд заставил его улыбнуться.

Смешно тебе?!

- Ладно, - веселые искорки заплясали в ледяных глазах, - на сегодня закончим. Будут еще какие-то вопросы, жду вас на аудиенциях. А сейчас мне и леди Эльзе придется покинуть вас.

Мы почти одновременно кивнули, и вышли за дверь из зала для конференций и деловых переговоров.

- Прости, - я не удержалась, - можешь мне пояснить, откуда ты возьмешь наследника?

Он вышагивал рядом, с таким довольным видом, будто только что осадил еще один город. Когда он улыбается, выглядит куда моложе.

- Тебе мама ничего про это не рассказывала?

В тот момент моими щеками можно было освещать подземелье.

- Моран! – пропищала я, обгоняя его и становясь перед ним, будто такая мышка может остановить медведя, - Я серьезно.

Сегодня он был одет очень просто, без привычных мехов, даже брошь снял.

Когда я проснулась утром в его кабинете, он уже переоделся в «домашнюю» одежду, в виде темной рубашки и широких теплых штанов. Его широкоплечий силуэт согнулся над столом, тщательно перечитывая старую книгу, похожую на легенды Зары. Судя по бледному лицу и полузакрытым глазам, король не спал всю ночь.

- Ладно-ладно, не вылупляй глаза. Я как раз хотел об этом с тобой поговорить. Пойдем, сходим до твоей медведицы, а по пути расскажу. Ты соскучилась по ней?

- Конечно, - ранним утром я была у нее, но Тами спала.

Послав слугу за шубой, я села в главном зале, наблюдая за размеренными движениями жителей этого места.

Наконец мне ее принесли, и мы покинули замок в сопровождении двух стражей.

Снег тихо сыпался с неба, падая на темную, непокрытую голову Морана. Снежинки так отчетливо выделялись на каштановых завитках.

- Я узнал об этом уже после смерти отца, - скрип снега под ногами смешивался с его голосом, - из завещания. У него был внебрачный ребенок. Девочка.

«У моего тоже!» - хотела воскликнуть я, вспоминая тот документ. Хотя нет, сейчас надо помолчать. Пускай расскажет. Он так редко это делает.

Слова шли из него неохотно. Король явно не хотел думать об этом. А тем более говорить.

- Сначала я не поверил. Ведь они так любили друг друга. Отец и мать. Даже спустя столько лет. Я знал, что моя мама не из знатных, и мой отец женился на ней из собственной прихоти, против всех правил, поэтому… Я был зол. И на отца, и на этого, как его, бастарда.