Анна замешкалась на секунду, вдыхая эту смесь ароматов, а затем, вспомнив, где находится, дёрнулась из рук герцога и отступила на шаг назад, в тень.

– Вас могут казнить только за то, что вы сделали секунду назад.

Виктор снова скрестил руки на груди и бессовестно усмехнулся.

– Само собой. Не казнили ни за предательство, ни за преданность старому королю… но казнят за то, что я забрался ночью в спальню к юной баронессе Бомон.

– Это кабинет!

– В самом деле? – Виктор заглянул в окно, одновременно сделав полшага вперёд. – В моё время была спальня. Вы знаете, что я жил в этих комнатах?

Анна невольно наклонилась вперёд, зеркально отражая движение Виктора и пытаясь представить на месте своего дубового стола и бесконечных книжных полок спальню этого мужчины, пахнущего надвигающейся грозой – и тут же снова оказалась схвачена и прижата вплотную к горячему телу.

Виктор наклонил голову так, что его дыхание коснулось уха девушки.

– А знаете, Анна, – прошептал он, – это была бы неплохая смерть. По крайней мере, я знал бы, за что умираю.

– За собственную глупость? – прошипела Анна. Против воли она ощущала, как близость герцога дурманит её. Никогда ещё Анна не чувствовал ничего подобного. Руки прислуги касались её в ванной и во время одевания, руки короля – в постели. Тело отзывалось на эти прикосновения так же, как отзывалось на прикосновения её собственных рук. Но от крепкой хватки Виктора глаза заволакивал туман, и мысли путались, а отвечать связно становилось неожиданно трудно. Ей пришлось задержать дыхание, а затем сделать два глубоких вдоха, успокаивая сердцебиение. Она расслабилась, поддаваясь хватке Виктора, а когда руки герцога отпустили её плечи и скользнули по спине, оглаживая поясницу, заставила себя не обращать внимания на то, как разгорается жар внизу живота, и резко рванулась назад.

– Ваши шутки неуместны, – сказала она твёрдо, так же скрещивая руки на груди, как недавно делал это Виктор. – Я не привыкла к такому грубому обращению. И не собираюсь позволять вам подобные нарушения этикета.

– Король обращается с вами иначе?

Виктор понял свою ошибку сразу же – по злому блеску, промелькнувшему в глазах, отражающих свет луны.

– Вы не король, – отрезала Анна, не меняя позы, но всё же осторожно отступила на шаг назад.

– Я могу им стать.

Анна негромко рассмеялась.

– Да вы в самом деле решили покончить с собой, раз говорите подобное здесь, под окнами дворца.

– Ведь вы не пускаете меня внутрь. Что мне остаётся?

– Да, не пускаю. И каждое ваше слово убеждает меня в том, что не зря.

– Вам не нравятся только слова?

Виктор шагнул вперёд, а Анна осталась стоять на месте, пленённая тем самым обжигающим взглядом, о котором думала все прошедшие дни. Взгляд Виктора поймал её не хуже ловушки, не позволяя ни отвернуться, ни отступить.

– И так ли уж не нравятся?

Виктор неумолимо приближался, и Анна вдруг поняла, что заранее ощущает жар его тела. Она открыла было рот, чтобы ответить, но не успела – в тени мелькнул знакомый фиолетовый камзол, нить, связавшая их, оборвалась, и Анна резко выдохнула, отступая назад. Она чувствовала себя рыбой, выброшенной на берег – воздух был холодным, обжигал лёгкие и так не походил на тепло, исходившее от Виктора.

– Идут, – выдохнула Мишель, выныривая на свет.

– Я же говорил… – Виктор резко замолчал и только метнул в сторону сообщницы многозначительный взгляд. – Что ж, как вы и хотели, – он повернулся к Анне. – Сейчас меня убьют. Вы ведь этого добивались?

Анна бросила взгляд в сторону аллеи, откуда уже слышались хриплые голоса гвардейцев. Прошипела себе под нос совсем не дамское ругательство и, рванув Виктора на себя, вместе с ним рухнула в дверной проём, открывшийся у неё за спиной.

– Тихо, – приказала она и, затолкав Виктора глубже в темноту потайной комнаты, сама вернулась в парк.

– Ваша светлость, всё в порядке? – гвардейцы были уже совсем рядом, а Мишель снова исчезла.

– Да, – Анна окинула их высокомерным взглядом. – Я потеряла письмо. Но вас это тревожить не должно.

Гвардейцы поколебались, переглянулись, поклонились и прошли дальше.

Анна бросила взгляд на тайный ход, пытаясь понять, хочет ли она оказаться там вместе с Виктором. Позвать охрану было ещё не поздно, и она почти не сомневалась, что в случае чего поверят именно ей, но… она всё-таки хотела снова ощутить это странное чувство, от которого ныло в груди. И Анна нырнула в темноту.

Анна сразу поняла, что Виктор не врал – в апартаментах леди Бомон герцог чувствовал себя как дома. Не дожидаясь хозяйки, нажал рычаг, открывающий проход в кабинет, и, когда девушка нагнала его, уже сидел в кресле перед камином с бокалом вина в руках.

– Вы больше здесь не живёте, – сообщила Анна, отбирая у него бокал и убирая его на каминную полку.

– А жаль, – Виктор поднял взгляд и посмотрел на неё как ни в чём не бывало. – Но вы меня пустили, а это почти приглашение. Скажите, Анна, почему? Вы ведь знали, что вас гнев короля не коснётся.

– Не знала, – ответила Анна, но получилось фальшиво. – Послушайте, герцог, вы мне надоели. Вы так упорно добивались этой встречи, что пора бы уже сказать мне, чего вы хотите.

– Вас.

Анна наклонила голову набок, прищурилась, и губы её озарила злая улыбка.

– Я позову стражу.

– До сих пор не позвали. Да и знаете – это как-то бесчестно.

Анна вспыхнула.

Виктор встал и подошёл вплотную к ней.

– Я просто не мог забыть ваш взгляд. Хотел увидеть его снова.

– Лучше бы вы хотели луну с неба.

– Лучше для кого? Если вам моё желание безразлично, стало быть, для меня. Вы уже начинаете обо мне беспокоиться, Анна?

– Мы с вами не так хорошо знакомы, чтобы вы называли меня по имени. И тем более, чтобы вы приходили ночью к моему окну.

– Кто-то должен был сделать первый шаг.

– Сделали?

– Да.

– Теперь успокойтесь и уйдите. Если я не хочу вам смерти, это не значит, что я хочу видеть вас в своей жизни.

– Я хочу видеть вас в своей.

Виктор шагнул вперёд. Анна замерла в предвкушении, но герцог лишь взял с полки бокал с остатками вина и допил его залпом.

– Вы негостеприимны, Анна. Но я готов простить вам это, если вы согласитесь оценить моё гостеприимство.

Анна усмехнулась.

– Вы решили взять меня измором?

Виктор пожал плечами.

– Почему нет?

– Потому что вы сами не получите удовольствия от победы.

– Не пытайтесь пугать меня королём.

– Я о другом, – Анна улыбнулась. – Вы не из тех, кого устроит тень взаимности.

Виктор поднял бровь.

– Во взаимности я уже уверен… – он замолчал и после паузы добавил. – Абсолютно уверен. И сейчас я говорю серьёзно, Анна. И прошу вас отвечать так же серьёзно. Вы любите короля?

По лицу Анны пробежала тень.

– Можете не отвечать, всё понятно и так. Вы любите кого-то другого?

Анна поколебалась секунду.

– Нет.

– Тогда почему бы вам не попробовать?

Анна горько улыбнулась и отвернулась к камину. Она потянулась было к бутылке вина, но обнаружив, что единственный бокал уже использовал гость, опустила руку.

– А что вы можете мне дать? – спросила она, резко оборачиваясь к Виктору. – Простите, но я не вижу повода рисковать своим положением при короле. Я не намерена обманывать его. А уйти, если бы и хотела, не могу.

Виктор молчал.

Анна смотрела на него какое-то время, а затем губы её скривились в усмешке.

– Убирайтесь, милорд. Или я всё-таки позову стражу.

Виктор шагнул к двери, но на пороге остановился.

– Вы всё-таки должны побывать у меня, – сказал он твёрдо.

– Это невозможно. Мне нельзя покидать дворец.

– Уверен, вы всё же покидаете его. Скажите, что едете на воды.

Анна пожала плечами.

– Если бы я и сделала так… если меня увидят у вас на торжестве, поползут слухи, и одному из нас отрубят голову.

– Приезжайте после бала. Когда гостей не будет.