— Приветствую вас в Силитусе, на землях Лесного Союза, — проговорила верховная жрица.

Высокий воин ответил глубоким поклоном и проговорил размеренно, не выказывая и тени беспокойства:

— Благодарю вас, Тиранд Шелест Ветра, за то, что лично решили поприветствовать нас. На большую честь мы не могли и рассчитывать.

— Пустое, — Тиранд повела рукой, будто желая отмахнуться от этих слов. — Я рада видеть здесь воинов Альянса в столь трудный час. Однако мне казалось, что вас должно было быть больше?

— Мы только авангард армии, остальные части прибудут позже, — ответил командир.

— Не могли бы вы назвать точную дату, — попросила Тиранд.

— Увы, она мне не известна, — проговорил воин, голосом и жестом стараясь сгладить впечатление от этих слов.

— Мы будем ждать их с нетерпением, — проговорила верховная жрица после короткой паузы, — а сейчас готовы предложить вам наше гостеприимство и стены, которые нужно будет защищать совсем скоро.

— На меньшее мы и не рассчитывали, — ответил воин, и его слова были подхвачены довольными выкриками как эльфов, так и дворфов.

— Позволь же мне узнать твое имя, воин, мое ведь тебе известно, — попросила Тиранд.

— Мое имя Гвэт, Гвэт Ярость Бури, — проговорил эльф, и в образовавшейся тишине показалось, что отзвуки этого имени продолжали звучать раз за разом.

***

— Почему ты здесь, Гвэт? Кто тебя направил сюда? — спросила Тиранд спустя время, когда они смогли уединиться от посторонних глаз.

— Меня направило командование Альянса, кто же еще? — спросил эльф. — Оно набирало добровольцев, и я вызвался одним из них.

— То есть Иллидан к твоему появлению здесь отношения не имеет? — переспросила жрица.

— Отец способствовал тому, чтобы меня направили на эту войну, но здесь я оказался не по его воле, — ответил Гвэт. — В настоящий момент он находится на Востоке и просто не может ни на что повлиять.

Тиранд послышалось в его голосе тщательно скрываемое беспокойство, и она эти чувства прекрасно понимала. Ее шпионы докладывали, что война с троллями проходила совершенно не так, как того ждал Альянс. Были потери, большие потери, а наступление и вовсе не велось. Ибо войска вынуждены были цепляться за отвоеванные земли, дабы их не скинули. А потому смерть даже такого эльфа как Иллидан исключать было нельзя. Что уж скрывать, даже она волновалась, пусть Лесной Союз и не был заинтересован в усилении Альянса. Но эта не та тема, которую в настоящий момент стоило обсуждать, а потому Тиранд обратилась к иному вопросу:

— Какие распоряжения дал тебе Совет?

— Исполнять ваши приказы, — ответил Гвэт.

— Все? — уточнила жрица.

— Все, что не направлены на вред Альянсу. Наши жизни в ваших руках. Если вы прикажете нам выйти за стены и атаковать всю армию силитидов, то мы должны будем подчиниться.

— Этого не потребуется, — успокоила сына Иллидана Тиранд. — Вы потребуетесь мне здесь. Отправь всех пришедших лучников, дворфов и магов на стены, под командование калдораев, а големов расположи у ворот.

— Позвольте сказать, — произнес Гвэт. — Среди магов есть погонщики. Они должны будут остаться с големами. Также и я хотел бы оборонять ворота, на земле, в ближнем бою мне сражаться удобней.

— Погонщики? — переспросила жрица.

— Так мы называем магов, управляющих големами, — смущенно ответил Гвэт.

— Пусть будет так, — заключила Тиранд. — Исполняйте приказ, офицер.

— И постарайтесь пережить следующий бой, — уже едва слышно добавила жрица.

***

Огромное шевелящееся море тел. Можно было бы сказать, что нет на свете зрелища более страшного и отвратительного, но Тиранд видела достаточно, чтобы не разбрасываться столь громкими словами. Отдав приказ, она вскинула лук и привычным, повторенным за прошедший день сотни раз действием, пустила стрелу в громадную тушу твари. Маг — силитид, утвердившийся на восьми мощных, глубоко утопавших в земле ногах — сумел выставить магический щит, но это его не спасло, ведь жрицы и друиды с первой минуты сражения не атаковали в одиночку, и сейчас одновременно сотни стрел вонзились в полыхавшую энергией преграду и разбили ее, едва заметив, и в то же мгновение копье из ветра почти перерезало туловище монстра, оборвав его жизнь.

«Остальные жуки не стали защищать собрата, а значит будет атака» — пронеслось в голове у жрицы, и в ту же секунду крепость накрыла волна дикого, бушующего огня. На своем пути пламя встретило могучий ветер и выставленную друидами защиту, казавшуюся несокрушимой преградой, в центре которой было творение Кенариуса, однако Тиранд видела, как во многих местах силы гарнизона крепости не выдерживали, как прорывался огонь и в мгновение ока пожирал беззащитных против него эльфов. «Да когда же погаснет свет Солнца!» — мысленно воскликнула жрица. Однако ни эмоции на ее лице не проступило — не имела права она показывать растерянность и страх! Вместо этого Тиранд отдала новый приказ, и тысячи стрел устремились в сторону рядовых силитидов, бросившихся на новый штурм стен.

Тысячи, десятки тысяч тварей. Жрица не могла сосчитать, каково было их число, но точно знала, что на каждого воина крепости приходится не меньше двух десятков жуков, а ведь враг еще не пустил в ход свои главные силы! Еще стояли в стороне воины киражи — массивные, высокие фигуры, обладавшие невероятно прочным панцирем и великолепным умением убивать тех, кто оказался с ними на расстоянии их клешней; еще не сказали свое слово их маги, экономившие энергию до решительного сражения. Много чего предстояло, но одно Тиранд знала точно — без помощи Альянса они не справятся! Да только где же они?

«Ждите нас с последним лучом Солнца, мы придем с Востока» — такими были слова Дат’Ремара, и не было объяснения тому, как он думает исполнить данное обещание. И почему они придут с востока, если граница Альянса находится на юге? Разве что союзники желают ударить противнику в тыл? Но сколько времени они потратят на маневры?

Тиранд в ожесточении сжала пальцы на рукояти лука и пустила во врага новую стрелу, вот только злость ни на мгновение не утихла. Просто потому, что Альянс никак не мог успеть к назначенному сроку, ведь ни один воин еще не пересек границ Лесного Союза, а телепортация была невозможна на десятках километров вокруг, уж об этом противник позаботился. Так что оставался только воздух как единственный способ добраться до крепости, минуя чужие взгляды. Да только что сможет жалкая горстка красных драконов и всадников на гиппогрифах?

Взгляд Тиранд обратился в сторону неба, и отчаянье вновь начало закрадываться в сердце. Ведь там, в вышине, парили три стаи драконов, откликнувшихся на помощь. Парили, не имея возможности спуститься и уничтожить тех из врагов, что ходили по земле. Все что было доступно повелителям неба — отгонять огнем летающих силитидов, но как только они спускались вниз, их в тот же момент встречала атака вражеских магов, и последствия ее уже возможно было увидеть под стенами замка. Там, облепленные жуками, покоились два дракона, бронзовый и зеленый, а враги бесстрастно попирали их тела, стремясь добраться до вершины цитадели. Потеряв собратьев, союзники больше не рисковали спускаться к земле и спокойно наблюдали за утопающей в огне крепостью, едва справлявшейся с ордами тварей.

Три стаи драконов оказались бессильны, так что же смогут сделать жалкие воздушные войска Альянса? Что? И когда появятся? Взгляд обратился к ненавистному Солнцу, что должно было еще целый час пребывать на небе, и тут же опустился к земле, где жуки решили предпринять новый маневр. Высокие, во много раз превосходящие собратьев, киражи бежали в сторону ворот, перемещая несколько бесформенных свертков.

Неясное, но отчетливое предчувствие прокралось в душу Тиранд, безотчетный страх сковал сердце, и, повинуясь инстинкту, она закричала:

— Убейте их, не дайте добраться до ворот!

Стрела сорвалась прежде, чем жрица успела осознать свои действия, однако в тот же миг над вражеским отрядом вспыхнула защита. Жуки защитили своих сородичей! Найдя подтверждения не ясно откуда возникшим тревогам, Тиранд пустила новую стрелу, и в этот раз вместе с ней атаковали и сотни ее сестер. Дрогнуло марево магии, упал один из гигантов, и в тот же миг вражеское войско словно лишилось рассудка. Тысячи особей в один момент бросились на стены, воздушные твари, презрев огонь драконов, устремились в атаку на защитников, а отряд киражи прибавил ход, спеша добраться до древних и столь надежных ворот. И Тиранд осознала, что повелители вражеской армии только что пожертвовали тысячами своих особей ради того, чтобы этот отряд добрался до цели.