В сущности это было неважно, ведь Аспект земли умер безвозвратно, а в эту самую секунду на окровавленных плитах лежал совершенно иной дракон, Смертокрыл.

***

В двенадцати километрах от убежища Смертокрыла, местность на севере от Зин Азшари. 47 день с прихода демонов в Азерот (спустя пять дней после битвы в низинах Нирна)

Секундная дезориентация от перемещения отступила, и Тихондрий осмотрел местность магическим взором. Отряду повезло, рядом не было магических созданий и можно было надеяться на то, что их появление осталось незамеченным. Окинув взглядом отряд, демон удостоверился что все его члены совершили перемещение, и не медля, приступил к расспросам.

— Ксавий, — обратился натрезим к стоявшему рядом эльфу, — Азшара сказала, что ты знаком с этой местностью и знаешь как дойти до тайного прохода Нелтариона?

— Мне это известно и я проведу Вас к нужному месту, но как попасть внутрь, Вам предстоит понять самим, — ответил приближенный королевы.

— Веди нас, — бросил Тихондрий и первым двинулся за Ксавием.

Эльфу он не доверял. Было в нем нечто такое, что заставляло сомневаться в безграничной преданности того Легиону. Натрезим не мог в точности сказать что, но все же предчувствия заставляли подозревать Ксавия в двойной игре, пристально следить за ним, тем более, что существовали подозрения в наличии шпиона среди обитателей дворца. Он даже проверил своими ментальными способностями всех приближенных Азшары, однако не смог найти предателя, который должно быть скрывался за защитой разума. А ведь у правой руки Азшары она была и достаточно сильная раз показывала картину безграничной преданности Легиону, которой Ксавий определенно не мог испытывать. А то, что он безукоризненно выполнял все пожелания стоявших выше него демонов, говорил именно то, что ожидали от него услышать, был любезен и демонстрировал готовность идти в бой ради Легиона… Наверное именно эта идеальность и не оставляла в покое Тихондрия, вот только ни наблюдения, ни поверхностное исследование разума не давали результатов. Оттого приходилось держать сомнения при себе.

Путь до цели был недолгим, но назвать его простым демоны не могли. Загроможденные разбитыми камнями склоны, постоянные перепады высот, а также едва видимые следящие плетения делали путь в несколько километров невероятно трудным, пусть скверна и давала разумным выносливость и силу. Лишь спустя час они дошли до цели — плотного каменного склона, в обычном зрении ничем не отличимого от других, разве, что камней рядом с ним валялось меньше, но на такую мелочь сложно было обратить внимание.

Однако натрезимы обладали большими возможностями, чем иные разумные, и Тихондрий прекрасно видел следы установленных чар. Сложные и запутанные плетения, неприступные для многих, но не для него. Жестом дав понять, чтобы его не отвлекали, демон приступил к работе. Предельное сосредоточение, микроскопические манипуляции, легкие движения магии, что уводят в сторону одни ветви энергии и перерезают другие. Минуты шли за минутами, а Тихондрий стоял в совершенной неподвижности и лишь магия, повинуясь его воле, искала и находила ключи к защите.

Надо отметить, что настроенный весьма пренебрежительно, натрезим, уже в первые секунды вынужден был применить все свои знания и силы для успеха и потратил целый час на то, чтобы справиться с задачей. Отряду крайне повезло, что за тайным входом никто не следил, но ответ, почему так произошло, был прост — вход этот являлся тайной и для членов черной стаи, а потому Нелтариона на этот раз подвела его подозрительность из-за которой спустя час, так и незамеченные, демоны смогли проникнуть внутрь убежища.

— Нелтарион был здесь недавно, — тихо проговорил Ксавий, рассматривая следы крови на полу. Надо отметить, что её было много, притом красная, припорошенная пылью полоса тянулась вглубь туннеля, нигде не прерываясь. Существо, хоть отчасти слабее, должно было неминуемо умереть от подобных ран, однако трупа дракона видно не было.

— Тем лучше, это значит, мы на верном пути, — ответил Тихондрий и шагнул вперед.

Спустя несколько минут он довольным тоном отметил:

— Ловушки отключены. Видимо, эта рептилия была слишком слаба, чтобы позаботиться о безопасности. А может и вовсе не могла мыслить, — произнес демон не скрывая ноток радости при мыслях о мучениях врага.

Пройдя некоторое расстояние в молчании, он остановился у очередного бурого пятна, которое при близком расстоянии оказалось куском плоти с чешуей дракона.

— Проклятие сработало, а значит Нелтарион не будет представлять угрозу.

— Что это за проклятие? — решил спросить Ксавий, по дуге обходя кусок плоти.

— Ты считаешь, что я должен ответить тебе эльф? По какой причине в тебе существует такая уверенность? — спросил Тихондрий и неожиданно продолжил. — Впрочем я отвечу тебе на заданный вопрос, хотя бы для того, чтобы ты знал, какая пропасть лежит между нами. Заклинание, которым был поражен Нелтарион, является одним из самых мощных в мире и у тебя нет даже четверти от необходимого для создания его резерва. Однако даже не сила, но искусность требуется для него, и потому только два существа в мире способны использовать его. И один из них — Архимонд Осквернитель.

— И что делает это проклятие?

— Разлагает плоть, — ответил натрезим, — простое создание оно бы убило сразу, а вот врага наделенного магией… Заставит мучиться днями, порой неделями, постепенно отбирая надежду на спасение. Притом, что излечения от этой порчи не существует, и такая задержка смерти попросту продлевает агонию жертвы.

— Излечения не существует? Неужели это заклинание смертельно для любого?

— Если его не отразить — да. Именно поэтому Аспект не станет угрозой, и мы легко отберем у него Душу дракона. Единственной проблемой станет выйти отсюда, ты ведь говорил, Ксавий, что в этом убежище обитают и другие драконы?

— Обитают и будут сражаться за Нелтариона до конца.

— В таком случае после изъятия артефакта мы должны будем как можно скорее покинуть это место. И еще запомните все, — Тихондрий обратился к разумным, что его окружали, — Нелтарион должен остаться жив — не следует прерывать ту пытку, что назначил ему Архимонд. Аспект должен заплатить за предательство Легиона испытывая боль до последнего вздоха.

Дальнейший путь проходил в молчании. Ничего не происходило, лишь следов крови на полу становилось все больше. Им никто не встретился, никто не поднял тревогу, все было слишком тихо и спокойно, что заставляло быть настороже в ожидании атаки. Ожидании напрасном, ведь нападения так и не произошло. Отряд беспрепятственно дошел до преграждавшей путь плиты, обещавшей выход из туннеля, о чем можно было догадаться по следам крови, обрывавшимся в этом месте. Эта дверь находилась под магической защитой, однако после долгих магических манипуляций поддалась усилиям Тихондрия и отодвинулась в сторону.

Демону открылась картина рабочего цеха, чем-то привычная. Такой же полумрак и редкие отблески пламени стояли в мастерских Легиона, тех, где ковалось не слишком качественное, зато простое в изготовлении оружие и доспехи для стражей скверны. В этом помещении картину убогих инструментов и затхлого воздуха добавлял и необычный объект — теряющийся в тенях громадный черный дракон, лежавший в центре цеха. К нему от открытого прохода тянулась дорожка из спекшейся крови, однако острое зрение натрезима позволило увидеть, что дракон по-прежнему жив и все еще хранит в себе магическую энергию. А еще держит в левой лапе нужный им артефакт.

Цепь удачных событий привела демонов к Душе дракона, превзойдя самые смелые ожидания Тихондрия, однако именно это заставляло натрезима быть настороже, так как по своему богатому опыту он знал, чем может закончиться настолько хорошо начинавшаяся миссия. А еще вид смертельно раненого дракона, сжимавшего заветный артефакт, отчего-то внушал ему тревогу, хотя демон в точности знал, что в нынешнем в состоянии Нелтарион не может представлять опасность, просто не может. Знал, но первый шаг в помещение сделал с величайшей осторожностью, не желая будить раньше времени его обитателя.