Между тем грохот разнесся над полем битвы, земля раскалывалась на части, а луч энергии стал стремительно приближаться к позициям Лесной армии. Сердце друида пропустило удар. В душу закралась тревога, но оформиться в мысли она не успела, так как земля под ним затряслась, грохот усилился до того, что стал болезненным, а затем поверхность под Малфурионом раскололась на части.
***
Архимонд в ярости сжал зубы, но от творения чар не отвлекся ни на мгновение. С ненавистью он думал о том, что приготовленные к прилету Нелтариона защитные чары не пригодились, несмотря на то, что, как и сообщила Азшара, Аспект земли их и в самом деле предал. Вот только первый его удар оказался нанесен не по самому Архимонду, а по войскам демонов, защитить которые архидемон просто был не в силах. И теперь он вынужден был развеять защитные чары и начать сплетать атакующие…
Однако, то что случилось в следующий момент, заставило демона, прожившего десятки тысяч лет замереть в потрясении. Ведь Нелтарион атаковал всех без разбору и демонов, и калдораев, и даже своих сородичей, что попытались его остановить. Он безумен? «Так или иначе, это не важно». — решил Архимонд, краем глаза наблюдая за тем, как Аспект земли, отвлеченный от уничтожения остальной армии своими сородичами небрежно отбрасывает их в стороны. К моменту завершения заклинания все четыре противостоявших безумцу стаи оказались отброшены, а некоторые из драконов, подлетевших слишком близко, мертвы. Кажется они носили синюю шкуру и сражались особенно яростно, почему? Не суть важно.
Зеленая энергия ударила в небо, но Нелтарион оказался готов встретить атаку. Вновь использовав энергию Души дракона, он создал щит, что отклонил смертельный луч в сторону, а затем начал формировать свое заклинание вкладывая в него все большие и большие силы. И впервые за тысячелетия жизни Архимонд испытал страх — страх умереть. Всю доступную энергию, все силы он направил на создание защиты, но много времени враг ему не дал, и в созданный щит ударила яркая и невообразимо сильная волна магии. С ужасом архидемон понял, что его защита расползается, а силы тают. Копыта заскользили по влажной земле, руки задрожали в предельном усилии, но обжигающая волна магии приближалась все ближе. Демон взревел, когда ощутил, как начали плавиться его руки, как расплавленный металл стал прожигать тело, а затем защита пала.
Возможно, это бы и стало окончанием жизни Архимонда, но положение спас Маннорот. Промчавшись несколько сот метров, мечами расчищая себе путь как от эльфов, так и от демонов, он магией и всем напряжением тела подбросил себя вверх на несколько десятков метров и в высшей точке ударил всей скопленной мощью по Нелтариону. Сконцентрировавшись на атаке, Аспект не сумел защититься и оказался сброшен с небес на землю. Заклинание было прервано.
А в отдалении от него, на когда-то влажной, а сейчас иссохшейся и покрытой трещинами земле, стоял Архимонд. Его доспехи частью осыпались, частью едва держались на теле, его тело было обожжено и истекало кровью из сотен ран, руки обуглены. Но вот глаза… Глаза полыхали таким бешенством, что готовы были прожигать плоть, а аура бурлила, подстегнутая волей одного из самых могущественных существ вселенной. И ярость, что он сейчас испытывал, нашла выход. Демон начал творить заклинание, напитывая его всей доступной силой, изнемогая от предельного напряжения. Но никакая боль не могла сорвать с его лица кровожадный, бешеный оскал.
Меж тем Нелтарион пришел в себя мгновенно, едва оказавшись на земле. Пламенем и магией очистив территорию от бывших рядом существ, он обратил внимание на нового противника — на него со всей доступной скоростью бежал Маннорот, раскручивая над головой оружие.
Черный дракон взмахнул крыльями и разом поднялся на десяток метров и с этого расстояния ударил в Маннорота магией, но демон выстоял, использовав как щит свое оружие, раскрученное над головой. Вот только он вынужден был остановиться под потоком враждебной магии. Между тем, Нелтарион поднялся еще выше и в этот момент обратил внимание на Архимонда, что и не думал останавливать создание чар. И увиденное заставило дракона забеспокоиться. Вновь перед ним появилась сфера, и магия полилась в нее полноводным потоком.
Маннорот ударил по Аспекту доступной ему силой, но расстояние между ними все еще было слишком большим, и Нелтарион легко ушел от чар. Однако, мгновение он потерял, а также смог увидеть, как его противник бросился вперед, намереваясь вступить ближний бой.
И в этот момент Архимонд завершил создание своего заклинания. Насыщенное зеленое пламя ударило в сторону дракона и столкнулось в небе с белой энергией своего противника. Столкнулось и, почти не замедлив ход, прошло дальше, ударив всей мощью в сферу. А затем, раздался взрыв. Волна энергии, сметая все на своем пути, устремилась во все стороны, раскидав находившихся в близи драконов и выжигая все, что было на земле. Все слабые создания умерли мгновенно. Все, кто обладал силой, но находился слишком близко — умерли спустя несколько секунд. Маннорот был одним из сильнейших существ вселенной и мог считаться вторым по силе в мире Азерота, но он также находился слишком близко к месту взрыва, а потому, познал всю тяжесть выплеснувшейся на него магии.
Он вскинул вверх оружие, раскрутив его над головой и направив всю энергию на защиту. Это дало ему целых три секунды. Три секунды прошло, прежде чем великолепное оружие, служившее верно своему владельцу десятки тысяч лет, распалось пеплом. Следом энергия ударила по демону, и ему осталось лишь закрыться крыльями. И они также были стесаны, а затем и вырваны из тела. Но на этом сила взрыва завершилась, оставив на каменной, лишенной жизни равнине, одинокий силуэт, обожженный и, едва стоявший на ногах. Спустя мгновение он рухнул на землю, ведь даже силы демонов были не бесконечны.
Нелтариону отчасти повезло. Если Маннорот приблизился на расстояние в тридцать метров от места взрыва, то дракон был всего в пяти. Будь он прижат к земле — его смерть была бы неминуема, но он был в воздухе и в результате с чудовищной силой оказался отброшен в сторону. Его крылья и кости оказались переломаны, чешуя слезала с тела, кровь орошала землю под ним. Но он мог держаться за счет силы Души дракона. Вот только сражаться дальше был не в силах. Не в таком состоянии. И осознав это, Нелтарион повернул на восток, бросившись в бегство, и уцелевшие черные драконы последовали за ним.
«Решил сбежать?!» — в неистовой ярости заорал Архимонд и приступил к созданию нового заклинания. Он вкладывал в него последние силы, но в тот момент это не имело значения. Отпустить такого врага было нельзя. Уничтожить его, добить, пока есть возможность… Творимые демоном чары отличались от ранее создаваемых. Магия, что применялась Архимондом, была черной — с едва видимыми зелеными проблесками — она была напитана чудовищным объемом энергии, не таким как предыдущее заклинание, но превосходящим возможности большинства существ Азерота. Но главное в нем было не это, а невероятно сложные по своей структуре чары, самые совершенные из изобретенных чернокнижниками. И когда Нелтарион удалился уже на несколько сот метров от места битвы, Архимонд выпустил их на свободу.
Пусть расстояние было велико, чары преодолевали его невероятно быстро, за считанные секунды сократив разделявшее противников расстояние. Нелтарион резко ушел в сторону, но это его не спасло, чары просто повторили маневр и ударили в черного исполина. Аспект содрогнулся, но продолжил путь, постепенно забирая на север. Но Архимонд не был этим раздосадован, он знал, что действие чар не мгновенно, что пройдут часы, прежде чем оно обретет силу, дни прежде чем даже самый стойкий начнет выть от боли, и недели, прежде чем жертву настигнет милосердная смерть. Если только его к этому моменту не добьют враги или союзники.
Архимонд позволил себе на несколько мгновений насладиться триумфом победы над врагом, что превосходил его в мощи, над первым действительно сильным противником, что он встретил за тысячелетия сражений, за время, что он встал под рукой Саргераса. Он победил, доказав, что имеет право называться вторым после Владыки! И в момент триумфа, последним звуком фанфар, в Архимонда ударила ослепительная стрела.
