***

– Дарион, пусть наша дочь еще побудет немного на Арменее. Она так долго отсутствовала, – с мольбой в голосе просила королева.

– Ана, ты же знаешь, я скучал не меньше по нашей дочери, но она выросла и ей стоит выбросить всякие глупости из головы и задуматься о своем будущем.

– Ей только пятнадцать лет, и ты считаешь, что она уже взрослая? Даже по земным меркам она несовершеннолетняя! И что ты считаешь глупостями?

– Ты знаешь, о чем я.

– Думаю, ее детская влюбленность прошла, нам не о чем беспокоиться.

– Но почему-то меня это все еще волнует. Во время нашей встречи мне показалось, что Мила кого-то искала глазами.

– Вероятнее всего Дору, ты же знаешь, что они подружились на Земле.

– Может, ты и права.

– Так ты поэтому послал Шервата с миссией на Эрлеван?

– Так мне будет спокойнее.

Темный король, находясь рядом с землянкой, провел рукой по ее длинным прекрасным волосам.

– Знаю, что ты скучала и я дам тебе время, чтобы тоска немного утихла, но я ничего не могу изменить в судьбе дочери. Ее союз с эронийским императором – дело решенное.

Королева устало прислонилась головой к груди своего мужа и закрыла глаза, впитывая ласку темного рейва.

– Всему виной мое обещание. Я поклялась выполнить любую просьбу Лорда Валаруада, не догадываясь, что он пожелает мою единственную дочь.

– Этот союз политически выгоден для всех нас. Конечно, я бы хотел для Милы другой судьбы, ведь неизвестно, как произойдет ее слияние с эронийцем, но когда-то в прошлом арменейки выбирали себе одного мужа и были счастливы в созданном леру. Наша дочь – наследная принцесса и должна принять свою участь, какой бы она не была.

– Ты так говоришь, потому что всегда недолюбливал Шервата.

– И не без причины.

– А вдруг она до сих пор любит харата? – заволновалась королева. – Объявление о свадьбе с эронийским императором сильно расстроит ее.

Дарион прикоснулся в легком поцелуе к губам королевы, чувствуя, как жизненная энергия передается ему теплым потоком.

– Мы оба знаем, что Шерват не ответит на ее чувства. Уж что и расстроит ее, так это именно отказ эрлеванца.

– Почему же мое сердце продолжает сжиматься от дурных предчувствий? – произнесла прекрасная королева, устремляя взор лазурных глаз на темного рейва. – Словно я предаю дочь.

– Все образуется. Зная Милену, я предвижу бунт, но она смирится со временем, а потом и полюбит того, кто ждал ее столько циклов. Ариман Валаруад именно тот мужчина, который сможет сделать нашу дочь счастливой.

Королева ничего не ответила, в глубине души надеясь, что это окажется правдой.

***

На рассвете, только открыв глаза, я бодро вскочила, наполненная энергией родной планеты. Быстро привела себя в порядок и спустилась в цветущий сад, наслаждаясь утренней прохладой. Было у меня одно скрытное место, где я пряталась в детстве. Только Шерват знал о нем, и я надеялась, что он ждет меня там, чтобы объяснить свое исчезновение. В саду заливисто пели птицы. Я ступала по мокрой траве, вдыхая свежий, наполненный цветочными ароматами воздух. Придя на место, я подняла тяжелые ветви дерева райхе, которые листвой своей скрывали узкий вход, проникла в небольшую зеленую беседку и стала ждать. Когда-то Шерват своими руками сделал деревянную скамейку, на которую я села в ожидании его появления. Перед глазами встал образ высокого мускулистого синекожего эрлеванца с чертами лица, высеченными как из камня. Суровый снаружи и удивительно нежный внутри. Он всегда относился ко мне как к несмышленому ребенку, но с должным почтением. Ведь я – будущая королева Арменеи. На все мои проделки он смотрел с улыбкой, усмехаясь, журил за шалости, а на все мои признания, что когда я вырасту, стану его лерен, отвечал:

– Ваше Высочество, когда вы станете взрослой, все главы Альянса будут у ваших ног. Вы сможете выбрать любого достойного лера и забудете о своей детской привязанности. Я простой харат, разве я достоин вашего внимания, маленькая принцесса?

Я же приподнималась на носочки, чтобы хоть как-нибудь выглядеть постарше, и отвечала со всей серьезностью:

– Я вырасту и стану такой же красивой, как мама, и заставлю тебя передумать.

– Ваше Высочество, вы и сейчас прекрасны. Я с трепетом в душе представляю вас юной девушкой. Мое сердце уже сейчас бьется неровно при виде вас, моя принцесса, – улыбаясь широкой улыбкой, говорил харат, поднимая меня на руках над головой, а я счастливо смеялась, веря его словам.

Я росла и со временем стала замечать, что Шерват уже не улыбается в ответ на мои слова, а задумчиво молчит. Больше он не брал меня на руки, не катал на своей спине, не занимался утром моими тренировками. Бридену на-Керну передали все права на мое физическое воспитание. Детство закончилось, когда наши встречи стали все реже и реже. В десять земных лет я выглядела на пятнадцать, моя грудь округлилась, изменилась и фигура. Я превратилась в девушку-подростка, все еще сорванца в душе, но с движениями, наполненными женственностью. Я замечала, как мужчины реагируют на мое появление. В их глазах вспыхивал интерес, а я мечтала только об одном: увидеть такой же огонь в глазах Шервата. Отстраненная холодность харата причиняла мне душевную боль.

Однажды ночью в королевских покоях вспыхнул пожар, огонь быстро потушила защитная система. Задыхаясь в дыму, я выбралась тогда из окна и спустилась по карнизу, цепляясь за ветви райхе, которые спускались до самой земли. Наслушавшись в детстве рассказов о вампирах, сосущих жизненную энергию, я подумала, что на нас напали, и в ужасе бросилась вглубь сада, мысленно желая, чтобы харат пришел за мной. И Шерват первый обнаружил меня возле нашего тайного места.

– Ваше Высочество, я знаю, что вы там, о вас все волнуются. Зачем вы убежали? – произнес он, не входя в беседку.

Я вышла к нему в одной полупрозрачной кутиши, с распущенными волосами, а он замер, не сводя с меня потемневших глаз. Я видела, как он напрягся, но смело подошла к нему совсем близко.

– Я знала, что ты придешь за мной, – ответила я и прильнула к его груди, не до конца обхватив его мощный торс.

Харат часто задышал и, резко взяв меня за руки, отвел их и отстранился.

– Ваше Высочество, вы не должны… – приглушенным голосом сказал он.

– Почему? – я почти плакала. – Зачем ты так со мной? Это ведь я, все та же Милена, девочка, которая выросла на твоих глазах.

– Вы – принцесса, и между нами не может быть той близости, к которой вы так стремитесь.

– Разве это имеет какое-либо значение? – вырвалось у меня со всхлипом.

Я пыталась поймать его взгляд.

Харат отвернулся, с силой сжимая руки в кулаки.

– Ты избегаешь меня? Почему? – задала я вопрос, желая услышать правдивый ответ.

– Вы взрослеете, принцесса, и я больше не могу к вам относиться, как к ребенку.

– А я и не хочу, чтобы ты считал меня маленькой девочкой. Посмотри на меня, харат! – приказала я, в точности копируя властный тон королевы.

Он вздрогнул и, наконец, посмотрел на меня. Зрачки его глаз расширились, подвижные татуировки на открытой от одежды коже потемнели, а с губ сорвался тяжелый вздох, когда я снова прижалась всем телом к нему. Я обхватила его голову руками и притянула ее к себе, потом, приподнявшись на носочки, неумело прижалась губами к его рту. Он не оттолкнул меня, а, казалось, остолбенел на мгновение. Потом быстро пришел в себя. Я видела, сколько усилий он прилагал, чтобы оставаться уравновешенным, но хриплый голос выдавал его внутреннее волнение.

– Если станет известно о вашем поступке, меня ждет в лучшем случае ссылка на необитаемую планету. Вы так желаете моей смерти, принцесса?

Я обеспокоенно замотала головой в стороны.

– Арменейка сама выбирает себе будущего лера, таков непреложный закон. Никто не посмеет перечить ей.

– Но наследная принцесса и будущая королева не может выбрать своим лером простого харата. Вы слишком неопытны и юны, чтобы понять свои чувства, вами управляет сейчас привязанность к наставнику, сильные эмоции глушат ваш разум, и вы не контролируете их. Со временем, моя маленькая принцесса, вы поймете разницу между страстным порывом и истинным стремлением обрести родственную душу.