***

Мы шли назад к порталу. Поселение было уничтожено хоть и не полностью, но по большей части. Детей лично я брезговал убивать, но не рвался мешать это делать другим. "Чайников надо гасить, пока они не стали паровозами". Да и у большинства из присутствующих тут была история о том, как они узнали об эльфийском Ритуале. С подробностями, описанием проросших сквозь глаза стебельки и прочей радости. Нет, это не просто мирные эльфы, это — угроза человечеству, как виду… или это просто самоубеждения ради войны из реваншистких побуждений?

— …Вот, вы говорите магия. А я вам скажу, что настоящая магия — это дружба, — донесся до меня голос Джеки, что беседовал

— Джеки, — перебил я его катания по ушам нейтралов, как мы называли Игроков не вступавших в кланы, — ты просто на крысу пырнул того эльфа ножом в бочину. Аки тать в ночи подождал, когда тот уже отрубил мне одну руку, а потом только сунул ему между ребер.

— Вот я и говорю — магия дружбы и командного взаимопонимания. И вообще, твоя задница не превратилась в камень для Экскалибура лишь потому, что мы вовремя отвлекли того эльфа. Так что не надо тут ля-ля. Магия дружбы.

Вообще мы довольно торопились, так что даже для святого святых — трофеев, не нашлось много времени. Самое ценное собрали быстренько — и назад. Все классно, но никому не хотелось сражаться с теми же вивернами без зенитных пулеметов. А желательно еще и флаков. И под защитой стационарных щитов. В общем, не самый это приятный противник.

Забавно было наблюдать, как радовалась Эльви от подаренного ножа. Конечно, она старалась это не сильно показывать, но все намного проще, когда ты можешь глянуть в эдакий человеческий BIOS. На ее состояние через клятву то бишь. Я наловчился не только посылать сигналы, но еще различать всякие эффекты через модельку души.

А что самое прекрасное, Тан пока не появлялся. Но мне просто необходимо побыть одному некоторое время, не хочу, чтобы такие ситуации повторялись еще раз. А там уж либо разберусь окончательно, либо так же окончательно сойду с ума. Хотя… кто сказал, что уже не сошел? Может мы все дружно поменяли базис восприятия и теперь, тыча кулаком в грудь, убеждаем себя, что мы нормальные. В общем, грустно это как-то.

Но чем ближе мы были к поляне, тем сильнее у меня зрело чувство тревоги. Я даже начал делать пока незаметны мутации тела под броней. Так, на всякий случай. Эльви тоже передал импульс тревоги и она сразу же повернула голову ко мне с вопросительным взглядом. Я кивнул ей и она тоже подобралась. Вроде лишь слегка поменяла положение рук, но теперь достать кинжалы ей понадобиться лишь пару секунд.

И чувства не обманули меня. Первые же вышедшие на поляну с порталом берсерки Святых, с криком кинулись вперед. С окрестных кустов сразу же начали вовсю лететь стрелы. Чуть сбоку от направления к порталу выскакали эльфы на странных двуногих ящерицах. Они были весьма похожи на доисторических динозавров, но точно не помню названия. Такие мелкие, что еще толпой грызли всех.

Используя свое преимущество в маневренности и скорости, эльфы сразу же подняли на длинные копья пару людей. Пока они разворачивались для нового захода, я вместе с эльфийкой и Джеки рванул в гущу боя. Уже слаженной тройкой мы продирались к порталу. Я спешил, а потому постоянно пропускал сильные, но не смертельные удары.

В итоге, нам удалось прорваться сквозь основную свалку людей и эльфов. За нами погнались пару эльфов, но Джеки откинул дымовую шашку, что завертевшись начала испускать все тот же синеватый дым. Враги от него шарахнулись, как сильно верующие люди от учебника биологии.

В спину мне постоянно прилетали стрелы и, наверное, сзади я уже был похож на дикобраза, но все же мы сумели добежать до портала. Я закрывал собой напарников, так что бежал последним. Оба исчезли во вспышке портала и я прыгнул следом за ними.

Но в этот момент портал начать тускнеть. Меня закрутило в пространстве, в голову прилетело чем-то твердым. Очень твердым ибо я уверен, что это хрустнули мои кости, а не та штука. Сознание меркнуло от дичайших перегрузок и мне казалось, что эта пытка длилась уже минут пять, но в итоге меня все же эта карусель меня отпустила и выплюнула в реальный мир.

Местность была неизвестна. Над головой — серое небо, затянуто рыжеватыми тучами. Я лежал на спине и обломки стрел больно упирались в тело. Меня штормило, как будто я опять запил вином абсент, а потом сверху навернул коньяка.

— Ненавижу, блять, порталы, — пытаясь сфокусировать взгляд на каком-то лесе вдалеке, проговорил я.

— Я тоже.

Обернувшись, я лишь успел увидеть стоящего сзади Тана. На этот раз он был коротко стриженный, в берцах, камуфлированных штанах и майке с надписью "Miss me?". А потом мое сознание потушил подкованный каблук берца, что прилетел точно в лицо.

Примечания

1. Телепорты в эльфийский мир работают не совсем точно. Он выкинет тебя вокруг определенной точки, но вот точность "выкидывания" будет зависеть от влитой маны. Но в целом часто замечено, что выкидывать старается около крупных дорог.

2. По сути частично человечество уже восстановило интернет, но не глобально. Политех уже имеет технологии аналогичные привычному интернету, но с передачей данных через радиоволны.

Королевство Астолия. Несколькими днями ранее.

Это была довольно странная для этого мира встреча. С одной стороны — виверны, боевые ящеры и сам король Каиат. Великий мастер боя без оружия, которого уважают и опасаются все остальные короли. Его агрессивный нрав был широко известен за пределами Астолии и его не часто можно было увидеть в столь глухом месте.

С другой же стороны, была одна небольшая машинка. Сделанная из труб откровенно кустарным способом. А около нее стояли два манекена с чемоданчиком.

Эльфы заняли оборону полумесяцем, в основном сосредоточившись на обороне от удара с тыла. За фронт они не беспокоились, их короля не зря называли Огненным Драконом.

— Я пришел говорить не с куклами, — с едва различимым гневом в голосе сказал он, смотря на манекены.

Те пришли в движение. В чемоданчике оказался ноутбук, микрофон и аудисистема. Они быстро подключили все и запустили компьютер. Через несколько секунд, поляну огласили никогда не слышимые ею ранее звуки: звонок на старый добрый скайп.

— Приветствую вас, король Каиат, — произнесло появившееся изображение. Куклы сразу же немного подвинули ноутбук так, чтобы веб-камера показывала главу эльфов, — насколько я знаю, вы пришли сюда, дабы заключить мирный договор.

— Кто ты, Низший? — со все более растущим раздражением произнес король.

— О, пришедшие с вами… эээм… перебежчики, да, пожалуй назовем их так. Так вот, эти перебежчики вполне могут подтвердить вам то, что сейчас вы общаетесь с одним из лидеров Альянса. Мне делегированы полномочия по урегулированию возникшего между нашими расами конфликта.

— Я не ощущаю тут ни одного живого существа поблизости. Мирный договор нельзя заключить между разумным существом и какой-то там куклой.

— Увы, но мы отказываемся от посещения вашего мира. Знаете ли, ваша фауна слишком опасна. Или вы хотите гарантировать нам абсолютную безопасность на все время посещения вашего мира при помощи "Гарантии Короля"?

— Да как ты посмел даже думать о таком, — взревел эльф, — я уничтожу тебя и всю твою расу, червь.

— Возможно, — спокойно продолжил человек, — но подумайте, кем вы останетесь править? Мы в состоянии уничтожить все ваши поселения. Не сразу, но гарантированно, без какого-либо шанса на защиту. Да, может около 20 % населения спасется, но не более. Интересно, как на это отреагируют остальные королевства? Может нам предложить господину Калхару пересмотреть свои территориальные претензии?

— Ты лжешь, — уже с меньшей уверенностью сказал король эльфов.

— Тогда рекомендую приказать вашим перебежчикам рассказать вам о том, что такое Су-24 или просто "сушки". У нас их 5 штук и мы имеем достаточно запасов "Черемши" для того, чтобы ваши города путники еще несколько лет подряд обходили стороной. Точнее то, что останется от городов.