-Кого там принесло в такую рань? – удивился он, отправив служанку узнать, кто и зачем прибыл.

Вернувшись, девушка доложила, что пожаловали Никоновы, отец с сыном при полнейшем параде с громадным букетом цветов и оба такие таинственные, зачем пришли не говорят.

-Зови, пусть в гостиную проходят. Скажи, сейчас буду.

-Да, совсем забыла. Они просили и Евгению Прокопьевну выйти. Так кликать что ли?

-Иди, зови.

Горничная убежала, а хозяин особняка задумался, зачем же пожаловали Никоновы. Он, вроде бы, их не приглашал. Все совместные дела были давно обсуждены и вдруг этот внезапный визит. Спустившись вниз, увидел отца и сына в нетерпении ожидавших его прихода.

-Рад тебя видеть, Степан Андреевич, - Тихон Васильевич пожал гостю руку, - случилось что, али дела какие?

Степан Андреевич смутился, взглянул на сына, застывшего у дивана с букетом роз.

-Вот у него и спроси.

Тихон Васильевич взглянул на враз смутившегося молодого человека.

-Говори, Алексей, что тебя привело?

Не успел Алексей и слова молвить, как появилась Евгения Прокопьевна. Та, увидев, что гости чувствуют себя не в своей тарелке, напустилась на мужа с упрёками:

-Что же не пригласишь гостей присесть. Сейчас велю чаю подать.

-Подождите, Евгения Прокопьевна, не надо чая, дело у нас важное, - начал Степан Андреевич, - Лёшка, говори, давай.

Вперёд вышел пунцовый юноша и, заикаясь от смущения, обратился к хозяину дома.

-Тихон Васильевич, позвольте обратиться нижайше с просьбой, - на этом Алексей замялся.

Видя, что гость тушуется, Тихон Васильевич подбодрил его.

-Давай, говори, не стесняййся. Чай не съем.

Набравшись духу, Алексей выпалил:

-Прошу руки вашей дочери Александры.

Евгения Прокопьевна от неожиданности ахнула и опустилась на диван.

-Как же так вот сразу? – спросила она, запамятовав, что сама когда-то настаивала на этом браке.

-Что, мать, удивлена? – спросил её супруг, - вижу, вижу, удивлена, а что? Пора пришла нашу Сашеньку замуж отдавать. Только надо бы её саму спросить, согласна ли. Лизка, - крикнул он, - иди, позови барышню. Пусть вниз спустится.

Через несколько минут появилась недоумевающая Александра, а за ней и её тётушка.

-Вы меня звали, батюшка? – не обратив внимание на гостей, спросила она у отца.

-Как же, звал, звал, да только не я. Вон того въюношу, - кивнул в сторону Алексея, - знаешь?

Александра, бросив взгляд на молодого человека, покраснела.

Тихон Васильевич посмотрел на супругу, пребывающую в замешательстве, усмехнулся.

-Вижу, что спрашивать тебя, доча, ни о чём не следует. Говори, когда сговориться успели?

-Батюшка, вы же сами меня познакомили с Алексеем. Вот мы тогда и сговорились, - не растерялась Александра, не желая вдаваться в подробности.

Алексей к этому времени уже пришёл в себя и, подойдя к Александре, опустился на одно колено, протянул девушке букет и спросил, согласна ли она стать его законной супругой.

Заметив, что Алексей не преподнёс его дочери кольцо, Тихон Васильевич нахмурился, но Александра, заметив удивление отца, показала руку с фамильной драгоценностью, подаренной ей Алексеем.

-Вот ведь оболтусы какие, - покачал головой хозяин дома, - и когда только успели. Нынче молодёжь не та пошла. Помню, в наше время…

Тихон Васильевич не договорил, как его прервала супруга:

-Помолчал бы лучше. Сам, наверное, помнишь, как мы тайком от родителей встречались, как ты мне кольцо подарил. Дочь вся в тебя пошла. Раз уж такое дело, Лизавета, - позвала она горничную, - накрывайте на стол. Помолвку отмечать будем. А ты, - заметив, что муж поглядывает на часы, - в свою контору сегодня не пойдёшь. Праздновать будем.

Степан Андреевич облегчённо вздохнул. По правде говоря, он побаивался получить отказ, зная крутой нрав Тихона Васильевича. Молодые люди, держась за руки, прошли в столовую, куда всех пригласила Евгения Прокопьевна. К ним присоединились Николай с Борисом и Клавдия. За беседой сговорились о свадьбе. Решили, что лучше обустроить всё в начале лета. Если пригласить много гостей, то можно выехать на недавно приобретённую дачу, там простор, воздух, столы при хорошей погоде поставить в саду под деревьями, музыкантов разместить на сделанной специально для этого события сцене. Всё будет лучше, чем в душном городе. Ехать до дачи не так уж и далеко, за час всяко добраться можно. На том и порешили. Весь день прошёл в хлопотах и поздравлениях. Но, к сожалению, всё когда-нибудь проходит. Закончилась и эта праздничная атмосфера. Наступили рабочие будни. Николаю и Борису пришлось во всё вникать и привыкать к новой для них жизни.

Однажды Александра решила показать мужчинам Москву именно ту Москву, о которой они ничего не знали. Конечно, многие здания, улицы, особенно на окраинах, остались прежними. А вот центр в советское время постигла незавидная участь: старинные особняки, церкви, соборы были уничтожены и, тем более, Николаю и Борису было интересно увидеть ту Москву, о которой они только слышали и никогда не видели. Клавдия в последнюю минуту решила присоединиться к праздной компании. Она с Николаем на днях должна была уехать в Калугу и, как подозревала Александра, пожалуй, и не только она, дело у них семимильными шагами продвигалось к свадьбе. Клавдия как-то намекнула, что Николай сделал ей предложение, но просила никому об этом не говорить. Её всё же смущала разница в возрасте. Она была старше Николая. Александра заверила её, что это ничего не значит и, если тебя любят, то и возраст не помеха.

До центра доехали на извозчике. Тихон Васильевич предложил воспользоваться одним из автомобилей из своего гаража, но все отказались, решив пешком прогуляться по самым интересным местам. В центре зашли в кофейню выпить кофе и полакомиться пирожными. Мужчины отметили, что вкус у принесённых лакомств гораздо лучше, чем то, что кода-то им удалось попробовать. При выходе из кофейни Борис едва не столкнулся с женщиной в меховой собольей шубе и затейливой шляпе.

-Извините, - буркнул он и, взглянув на женщину, тут же замер, не в силах произнести ни слова.

Александра заметила, что мужчине стало не по себе: взгляд застыл, руки не могли найти себе места, по всей видимости, он искал сигареты, но, как назло, решил совсем недавно отказаться от этой дурной привычки. Николай также заметил изменившееся состояние друга и постарался увести его из кафе.

-Что случилось? – спросил он Бориса, едва ему удалось усадить того на скамейку в близлежащем сквере.

Борис всё ещё пребывал в ступоре. Тогда Николай поинтересовался, что за женщину они встретили и почему Борис так отреагировал на неё.

Александра поведала, что им посчастливилось натолкнуться на известную московскую красавицу и светскую даму княгиню Трубецкую, а вот почему со стороны Бориса последовала такая реакция, сказать трудно. Да, Изольда Трубецкая была необычайно красива и многие мужчины впадали в ступор при виде её, но чтобы вот так. Этому пока не было объяснений. Решили подождать, пока Борис придёт в себя.

-Где можно купить водки? – удивил Николай.

-Тебе зачем? – поинтересовалась Клавдия.

-Другу необходима встряска и я думаю, выпить ему сейчас необходимо. Должен в себя придти.

Александра указала на Елисеевский и сказала, что там можно найти спиртное. Николай сорвался с места и через некоторое время появился с бутылкой «Смирновской», а приложением к ней был ломоть колбасы и расписная кофейная чашка. Клавдия с удивлением посмотрела на неё. Мол, зачем купил? Николай пояснил, разбираться не было времени, искать посудную лавку не стал, а позаимствовал ёмкость в близлежащей кофейне. После этого откупорил бутылку, наполнил чашку и протянул Борису. Тот, не говоря ни слова, выпил жидкость залпом и даже не поморщился, будто бы это была вода. Николай налил вторую, Борис уговорил и её.

-Теперь рассказывай, - видя, что друг начал приходить в себя, велел Николай.

-Вы сказали, что та дама, с которой я столкнулся, княгиня Трубецкая?