Идти пришлось около получаса. Жилище располагалась в одном из доходных домов, построенном в начале двадцатого века. Вестибюль, некогда призванный внушать каждому попавшему в него, что в доме проживают люди почтенные и достаточно зажиточные, теперь представлял жалкое зрелище. Высокие витражные окна были закрыты фанерными листами, лепнина местами поблекла и осыпалась, лифт не работал. Поднявшись на третий этаж по грязной лестнице, остановились перед пошарпанной дверью. Яков постучал, послышались шаги и перед прибывшими предстала женщина лет семидесяти. Удивлённо взглянув на незваных гостей, она, тем не мене, пригласила всех войти, задержав взгляд на Александре. Подождав пока гости оставят верхнюю одежду в прихожей, женщина проводила прибывших в гостиную, обставленную старинной мебелью. Затем, позвав Якова, удалилась на кухню.
-Кто это, Яша? – поинтересовалась она у внука.
Тот объяснил, при каких обстоятельствах встретился с ними.
-Раз так, поставь чайник, а я пойду, пообщаюсь с твоими знакомыми.
Женщина вышла, оставила внука хозяйничать. Войдя в гостиную, присела напротив Александры.
-Я Елена Петровна, хозяйка этой квартиры и бабушка того шалопая, с которым вы пришли. Позвольте узнать, а вы кто?
Александра и Никандр представились. Елена Петровна внимательно посмотрела на Александру, затем покачала головой, словно не веря в увиденное.
-Вы, девушка, случайно, не знакомы с Тихоном Васильевичем Калашниковым? Вроде фамилии у вас одинаковые.
-Это мой отец, - ответила девушка.
-Не может быть. Я знавала вашего отца, если вы не обманываете меня. Только вам сейчас должно быть около сорока, а на вид не более двадцати. Объяснитесь.
Александра не знала, что ответить, но в это время в гостиной появился Яков.
-Ба, а где у нас заварка?
-Вот ведь, растяпа какой. Вечно приходится всё самой делать. Ладно, сиди, развлекай гостей, покажи альбом с фотографиями, а я всё приготовлю.
Извинившись, Елена Петровна вышла. Молодой человек достал из комода фотоальбом и передал его Александре. Та стала рассматривать фото, вдруг увидев своё, тут же захлопнула альбом.
-Что вы там нашли? – спросила её старушка, ставя на стол чайник, чашки и вазочку с вареньем.
Александра смутилась, а затем всё же созналась, что увидела свою фотографию, сделанную в четырнадцатом году, и поинтересовалась, откуда это фото могло взяться у чужих людей. Вот тут и выяснилось, что Елена Петровна приходится родственницей Евгении Прокопьевне, матери Александры.
-Наверняка, твоя матушка, - Елена Петровна перешла на ты, пояснив, что так общаться по-родственному будет легче, - никогда не говорила, что у неё есть двоюродная сестра.
Александра кивнула, думая, почему матушка никогда не упоминала о существовании родственницы.
-Мы в своё время были довольно близки и часто бывали в гостях друг у друга, но Евгения вышла замуж за твоего отца, и он почему-то невзлюбил меня. Думаю, знаю, почему. В то время я сошлась с сестрой Тихона Васильевича Клавдией, а у них отношения не заладились. Вот он и перенёс свою неприязнь и на меня. Впрочем, изредка мы встречались с твоей матерью, а уж после того, как я вышла замуж за своего Дмитрия Ильича, то навсегда лишилась расположения твоего отца, ведь муж у меня был военным, а мне готовили в супруги купеческого сына, богатого, но не по нраву он мне пришёлся. Тогда и было отказано от дома, но Евгения иногда передавала фотографии, стараясь таким образом поддерживать какие-никакие отношения. В пятнадцатом мой сын Вадим женился на купеческой дочери Ольге и вскоре у них родился сын, которого назвали Яковом. Вадим вновь отправился воевать. Его жена уехала в Петербург к отцу, а я осталась со своим внуком. В Москве было спокойнее. Тем более, Оля обещалась вскоре вернуться, а теперь твоя очередь рассказывать.
Александра попросила снова дать ей альбом с семейными фотографиями. Разглядывая фотоснимки в первый раз, девушка заметила одно фото, сделанное рядом с булочной Филиппова. На том фото она заметила изображение Никандра. Найдя эту карточку, Александра показала его Якову и Елене Петровне, затем попросила приглядеться к молодому человеку.
-Но как такое возможно? - воскликнула старушка, - на фото именно он или я ошибаюсь? Мы были там в пятнадцатом.
-Нет, вы не ошиблись. Это именно он, а я, это я. Если сейчас начну всё объяснять, то мой рассказ покажется сплошным бредом.
-Бабуль, давай оставим всё на потом. Мне кажется, гости устали. Я покажу комнаты, где они смогут отдохнуть.
-Хорошо, - согласилась Елена Петровна, - но завтра непременно хочу услышать всю правду.
Яков проводил Никандра в кабинет, а своей обретенной родственнице предложил расположиться в малой гостиной.
Александра, видя подавленное состояние Никандра, решила перед сном поговорить с ним, объяснив, что произошло. Возможно, ему удастся вернуться обратно. Здесь парень пропадёт. Постучавшись, вошла в кабинет. Молодой человек сидел на диване, пустыми глазами уставившись в потолок.
-Ну, что интересного там нашёл? – начала без предисловий Александра.
Никандр взглянул на гостью и внезапно, закрыв лицо руками, безудержно зарыдал. По всей видимости, только сейчас его отпустило. Всё это время он пребывал в состоянии близкой к истерике, но как-то держался. Немудрено, очутиться в совершенно незнакомой обстановке, быть оторванным от привычной жизни. Тут не всякий выдержит.
Александра присела рядом с ним. Парень взглянул на неё, вытер кулаком слёзы, и вновь в глазах у него появилась пугающая пустота. Так недолго и свихнуться. Александра, долго не раздумывая, чисто рефлекторно влепила ему пощёчину.
-Ты это чего? – удивился парень, - дерёшься зачем?
-Давай поговорим, - не стала она утешать Никандра, - тебе не понятно то, как и почему ты здесь очутился.
-Ну да, - успокаиваясь, ответил парень, - у меня дома сестра с матерью остались. Боюсь за них. Как-то они там? Сестра замуж собиралась. Денег на приданое надо было заработать. Вот меня к делу и пристроили по протекции, а так ничего, жили мы на пенсию отца. Он у нас военный был, погиб три года назад. Слава богу, командир его похлопотал, нам пенсион и назначили. На жизнь хватало. Может, объяснишь, что произошло?
-Не знаю, поверишь ли, но слушай, - Александра кратко обрисовала ему ситуацию, в которую они попали.
-А я смогу вернуться домой?
-Думаю, да, но не прямо сейчас. Во-первых, нам следует выручить Алексея, а затем уже и гадать, как вернуться обратно. Самое главное, прими всё так, как оно есть и тогда легче будет искать способ попасть обратно в своё время.
-Объясни, а какой год сейчас на дворе, кто на троне? Я заметил, люди очень странно одеты. Мы точно у себя в России?
-Как бы тебе сказать поточнее, сама не совсем уверена, но думаю, сейчас год одна тысяча девятьсот сорок первый. Идёт война с немцем.
-Неужели кайзер Вильгельм напал на своего кузена? Ты не сказала, кто же сейчас на престоле, Алексей? Николай?
-Ни тот и ни другой. Нет царя в России.
-Как же можно жить без царя-батюшки? Тогда кто у власти?
-Не знаю. Могу только сказать, что семью Николая Второго убили более двадцати лет назад. Теперь ложись. Как говорится, утро вечера мудрее. Завтра решим, как быть дальше. Яков должен помочь. Переговорю с Еленой Петровной. Может, и она чего подскажет. Спи, давай.
На этом, пожелав спокойной ночи, девушка ушла к себе, но долго не могла заснуть, размышляя над тем, куда забросила её судьба на этот раз. Теперь она несёт ответственность ещё за двух человек. В том, что Алексей и Никандр оказались в сорок первом году виновата она и никто другой. Теперь её задачей станет возвращение спутников в привычную среду.
Наконец, её сморило. Но это был не сон, а какое-то странное сновидение. Александра вновь увидела все события последних дней. Вот они с Алексеем заходят в кофейню, заказывают сайки с изюмом и эклеры. Пирожные упаковали в пакет. Вот вдвоём выходят на улицу, и погода внезапно резко меняется. Александра поскользнулась и упала, потянув за собой Алексея. Алексей, вот в чём загадка. Почему он отправился вместе с ней? Дальше промелькнул образ её спутника в офицерской шинели. Когда они сняли в госпитале телогрейку, выданную Яковом, молодой человек оказался перед всеми в офицерском мундире. Боже, офицерский мундир! Тут она вспомнила, что шинель она смогла снять, её забыли в булочной, китель частично разрезала, чтобы освободить руку, остальная часть формы оставалась на нём. В этой же форме Алексей и попал в госпиталь. Вот она видит палату, где находится её спутник. Операция прошла успешно, пулю извлекли. Теперь жизнь юноши вне опасности. После операции хирург спускается на первый этаж и набирает какой-то номер на телефоне, далее докладывает, что к ним поступил странный пациент в форме офицера царской армии. Александра не слышала, что ответили врачу, но тот, положив трубку, велел выставить у палаты, где находился Алексей, дежурного. Скорее всего, за молодым человеком придут завтра утром и увезут на допрос, после которого у Алексея не будет шансов выжить.
