-Доча, куда это ты собралась в столь поздний час? - удивился её появлению отец.
Тихон Васильевич попыхивал сигарой. Раньше такого за ним Александра не замечала.
-Вот ведь увлёкся на старости, - как бы извиняясь, произнёс мужчина, - только на улице и могу покурить. Матери твоей запах уж больно не нравится. Приходится вот здесь баловаться. Ты мне так и не ответила, куда это ты приоделась?
Саша смутилась. Что сказать, зачем она собралась и куда пошла? Затем решилась.
-Да вот, не спится что-то. Решила свежим воздухом подышать. Скоро снег сойдёт. В июне думаю за границу съездить. Дом хочу во Франции присмотреть.
-Зачем тебе это? У нас дача есть. По твоей прихоти недавно прикупили, аль задумала чего?
-Задумала, батя, задумала.
Тихон Васильевич удивился, раньше Александра вот так вот по-домашнему батей его никогда не называла. Только тятенькой.
-Познакомили вы меня с Алексеем. Скажите, была у вас с матушкой задумка обженить нас?
-Была, - нехотя согласился Тихон Васильевич.
-Так вот, - продолжила Александра. Пришёлся мне по вкусу ваш жених. Теперь давайте думать, пойдут у нас детишки. Выучить их надо всяческим манерам да языкам, а где это лучше сделать как не за границей. Вот я и подумала, что вы с матушкой да внуками в Париж поедете, да там и будете за ними приглядывать, учителей наймёте, а я уж тут как-нибудь с делами управлюсь.
Тихон Васильевич даже поперхнулся, услышав такие речи. Как же так, на покой его с Евгенией Прокопьевной родная дочь хочет отправить. Делами, вишь, займётся, а смыслит ли чего эта пигалица в делах этих? Ой, не простую дочь вырастили на свою голову. Правда, вслух ничего не сказал.
-Надо покумекать. С матерью обсудим, а сейчас пошли, почивать уж пора. Как говорится, утро вечера мудрее.
Тихон Васильевич открыл дверь, пропустил вперёд дочь, а сам призадумался. А что, может, и права дочь насчёт дел. Выросла, совсем взрослая стала. Мечтал он о сыне, да бог, кроме Сашеньки, других деток не дал. Думал зятю всё передать, да недавняя встреча со Степаном Андреевичем показала, что сын его делами заниматься не хочет, а выбрал военную карьеру. Тепереча одна надежда на дочь. Придётся присмотреться к ней, а там, возможно, и бразды правления торговой империей вручить. Если всё получится, да внуки пойдут, права, ведь Сашенька, им с матерью пора и отдохнуть будет, да молодое поколение растить. Да, задала загадку, а решать-то надо. Александра отправилась к себе в комнату. Она никак не могла понять, что же происходит. Всё события, случившиеся с ней, наводили на мысль, что она каким-то образом перемещается из времени во время только в том случае, если кому-то нужна её помощь. По всей видимости, тётушку она прихватила с собой совершенно случайно или? Возможно, что-то или кто-то держит Клавдию в другом времени. Дай-то бог, чтобы так всё и было. Александра вспомнила Николая. Хороший человек, готовый придти на помощь. Вот и тёте он, вроде бы, понравился. Она со времени смерти своего супруга вся ушла в создание нового образа, образа гадалки мадам Коко, а теперь в её жизни наступают перемены и эти перемены, как показалось Александре, к лучшему. Девушке не давал покоя молодой солдатик по имени Василий, которого ей несколько раз пришлось выручать. Может, судьба приготовила ей Василька в супруги? Нет, её не влечёт к нему, но вот, когда тот оказывается в опасности, Александра приходит к нему на помощь и буквально вытаскивает с того света. Странно.
Теперь вот знакомство с Алексеем. Сначала ей хотелось отказаться от этой встречи, но увидев молодого человека, поняла, что он пришёлся ей по душе, чем-то напомнив Василька. Начали возникать мысли о замужестве, а что, может, и пора пришла. Алексей, наверняка, окажется неплохой партией. Надо как следует это обдумать.
Ещё вспомнилась одна встреча. Цыганка Рада. Она тут причём? Вроде бы сбоку припёка. Правда, пару раз помогла, а вот встреча с её матушкой Изой не поддаётся никаким логическим объяснениям. Возможно, время покажет. Увлечённая своими рассуждениями, Александра вдруг вспомнила, что обещалась встретиться завтра со Степаном Андреевичем. Голова пошла кругом. Следует к этой встрече как следует подготовиться. Разговор обещает быть трудным. Поверят ли ей и как убедить партнёра отца в своей правоте? Остаток ночи Александра почти не сомкнула глаз, прикидывая, как следует завтра построить беседу. Утром горничная помогла ей привести себя в порядок, а за завтраком девушка объявила, что ей необходимо навестить Степана Андреевича в его конторе, дабы обсудить кое-какие вопросы. Тихон Васильевич, к удивлению дочери, сразу же дал согласие на эту встречу, заявив, то вчера по этому поводу уже имел разговор с отцом Алексея.
-Может, с тобой поехать? – поинтересовался он, - полагаю, что разговор пойдёт о сыне Степана Андреевича. Тогда сподручней было бы и мне там быть.
-Вот здесь вы, батюшка, попали пальцем в небо. Ни о каком Алексее мы говорить не будем. У нас случится типично деловой разговор, а вас я проинформирую обо всём чуть позже, - Александра ввернула новое словцо, услышанное от Николая.
Тихон Васильевич посмотрел на супругу. Та выглядела удивлённой. Она не узнавала тихоню дочь. Что-то с ней не то. Подменили? Да нет, не может быть. Встав из-за стола, распорядилась убирать.
Тихон Васильевич заявил, что поедет на извозчике, а автомобиль отдаёт во временное пользование дочери.
-Ты бы уж, батюшка, не баловал её так, - начала сетовать Евгения Прокопьевна, - негоже девке мужицкими делами заниматься. Ей замуж надо, деток рожать, хозяйство вести, да мужа своего слушаться. Вот же, лезет, куда не след. Вы уж, Тихон Васильевич, поговорили бы с ней посурьёзному, а то разбалуется девка.
Услышав эти стенания, Александра подбежала к матери, чмокнула её в щёку, понимая, что та желает ей только добра, и заверила, что скоро остепениться и выйдет замуж, подождать только малость нужно.
-Раз так, - вздохнула Евгения Прокопьевна, - то ладно, доченька, - и перекрестила её, - иди с богом.
Автомобиль подали к парадному. Тихон Васильевич уехал на извозчике. Александра назвала адрес, по которому находилась контора Никоновых. Добирались не долго. Правда, пришлось помёрзнуть; дул северный ветер и, приехав к Степану Андреевичу, попросила горячего чая, чтобы хоть как-то согреться. Придя в себя, Александра предложила сначала внимательно выслушать её, а потом уж и задавать вопросы, которых, как она предвидела, будет достаточно много.
-Вероятнее всего, - начала она, - вы не поверите сказанному. Воля ваша, но, прошу вас, отнеситесь к моим словам со всей серьёзностью. Кое в чём, правда, я и сама не совсем ещё разобралась. Пожалуй, начну с вопроса. В каких отраслях вы ведёте дела?
-Строительство железных дорог, - подумав, начал перечислять Степан Андреевич, - дальше пушнину закупаю в Сибири, как-то приобрёл акции золотых приисков. С них дивиденд в последнее время небольшой. Думаю избавиться. Лесом понемногу торгую, имеется несколько барж, правда, все предназначены для грузовых перевозок. Есть ещё кое-что, но это так, малость, но, как говорится, курочка по зёрнышку клюёт.
-Неплохо, неплохо. Как я поняла, прибыль вы имеете. Ещё один вопрос. Как складываются отношения в оформлении концессий?
Степан Андреевич с удивлением взглянул на Александру. Мол, откуда такие мудрёные слова знает, но спрашивать не стал, а ответил:
-Не всегда гладко. Препон много. Тому дай, этого подмажь, бумаги сюда, бумаги туда. Проволочек предостаточно.
-Теперь мне ясно, а сейчас я кое-что скажу, что вам покажется совсем невероятным. Через три года в России произойдёт переворот. Сменится власть.
-Слава богу, - не вытерпел Степан Андреевич, - может, дела в лучшую сторону повернут. Говоришь, власть сменится. Значит, Гришка Распутин от двора уйдёт. Полегче будет, а то эта немка всё только для своих и для своих делает.
-Вы имеете в виду Александру Фёдоровну?
-Её самую. Совсем замучили со своими да нашими. Все контракты повыгоднее немчуре отдают, а своим кукиш с маслом. Вот удалось выбить концессию на строительство железных дорог в Сибири, а теперь не знаю, как и быть. Дай-то бог, чтобы царь батюшка посговорчивее стал, да не вмешивался в дела нового правительства, если, как ты говоришь, оно через три года к власти придёт.
