-Подожди. Сейчас комендантский час. Никак нельзя. Можем попасться. Нас арестуют, тогда придётся забыть о нашем плане.

-Не торопись. Где ходит патруль?

-В основном по центральным улицам.

-Тогда пошли. Я проведу задворками. Помню, мы с подругами бегали туда смотреть на усадьбу Остермана, где провёл детские годы Фёдор Тютчев. В доходном доме Карниловых жили наши родственники. Иногда с матушкой мы навещали их. Пока взрослые вели беседы, мы шлялись по окрестностям. В том районе много переулков, старых зданий, проходных дворов. Идти, как я поняла, не так уж далеко. Справимся.

-Видя твою решимость, верю, что справимся. Собирайся, идём. Как говорится, пан или пропал.

Затушив печку, вышли на улицу и едва не нарвались на патруль. Николай вовремя заметил его, и удалось спрятаться в подворотне. Дальше, как и сказала Александра, шли дворами, какими-то закоулками. Трудно было сказать, что это была столица СССР. Можно было предположить, что они каким-то образом оказались в глубокой провинции. Шли не долго, минут двадцать-тридцать. Наконец, добрались до места. Всё оказалось не так просто, как казалось. Храм находился за оградой и как туда пробраться? Обойдя тюрьму по периметру, так и не нашли возможности проникнуть на территорию. Собираясь вернуться, заметили одинокого путника, приближавшегося к ним. Пришлось спрятаться, чтобы их не заметили. Мужчина, оглядевшись, подошёл к забору и просто исчез.

-И что это было? – удивилась Александра.

-Давай, посмотрим, - выходя из укрытия, предложил Николай.

Подойдя к тому месту, где исчез незнакомец, заметили умело кем-то замаскированный проём, сквозь который удалось пробраться к храму, тёмной громадой возвышавшемуся над окрестностью. Александра едва узнала здание: исчезли купол и шатёр колокольни, сам собор был окружён строительными лесами. Как ни странно, двери в здание были открыты. Удача сопутствовала Николаю и Александре. Стараясь слиться с окружающей средой, они проскользнули внутрь.

-Показывай, - передал инициативу в руки девушки Николай.

Оглядевшись, Александра, не узнала помещения. От обстановки, к которой она привыкла, мало что осталось. Иконостас исчез, кругом виднелся строительный мусор, появился коридор с выходившими в него дверями. Девушка неуверенно направилась к бывшему иконостасу, зиявшему провалами вместо икон.

-Кажется, здесь, - указала она на пол, заваленный досками, – стоп, я ошиблась, чуть дальше. Николай последовал совету и увидел перед собой захламлённый пол.

-Придётся разгребать. Ты точно уверена, что здесь?

-Точно. Вход в подвал как раз между жертвенником и престолом.

Николай стал разбирать завалы из досок, кирпича и мешков со строительным мусором. Наконец, всё было расчищено, и показалась крышка, закрывавшая вход в подвал. Николай с трудом приподнял бывшую столешницу, и перед ним возникло чёрное пятно провала.

-Ни зги не видно, надо бы посветить.

-Подожди, может, свеча где завалялась, - Александра прошла к свечным ящикам. Пошарив, обнаружила пару.

-Вот, держи, - протянула Николаю.

Тот достал спички и зажёг свечи. Одну передал девушке.

-Теперь можно идти, - осветив первые ступеньки, Николай шагнул в темноту.

Спустившись вниз, они увидели каменные надгробия. На одной из стен виднелся факел, его и зажгли. Стало светлее. Следовало осмотреться, чтобы найти железную дверь, но ничего похожего не было и в помине, только надгробия и пыльные стены.

-Может, ты ошиблась, и дверь тебе привиделась? – Николай выжидательно посмотрел на Александру, - и где, по-твоему, эта самая дверь?

-Подожди, вроде бы здесь, - девушка указала на стену за спиной Николая.

-Обычная стена и ничего более, - пожал он плечами.

Александра подняла с пола ножку от стула, подошла к месту, где по её мнению должна быть дверь, и постучала по стене. Раздался характерный металлический скрежет.

-Ну что, я была права. Здесь вход.

-Дай-ка попробую, - Николай отобрал у Александры её орудие труда и процарапал стену. Под штукатуркой обнаружилась дверь, которую они искали.

-Интересно, зачем её замазали побелкой? Ладно, надо сбить штукатурку. Посмотри, в храм никто ещё не пробрался? – попросил он свою спутницу.

Девушка ушла, а Николай принялся расчищать дверь. Вскоре это удалось сделать.

-В храме пусто, - доложила Александра, - я даже на второй этаж поднялась, но и там никого нет. Можно открывать вход в подземелье.

К сожалению, дверь не имела ручки, и открыть её не представлялось возможным. Требовался лом, что бы как-то приоткрыть створку. Николай отправился на поиски. Вероятно, среди строительного мусора можно обнаружить нечто похожее.

-Нашёл, - Николай подсунул нечто напоминавшее лом под дверь и поддел ёё. Раздался скрежет давно несмазанных петель. Пришлось подналечь, чтобы открыть проход. С собой взяли факел. Осмотревшись, увидели комнатку, заставленную иконами. По всей видимости, последний настоятель храма спрятал их от разграбления. Другого прохода в комнату, кроме того, через который они попали внутрь, не было.

-Кажется, когда-то ты слышала не совсем правдивую версию о подземном ходе, - со вздохом разочарования сказал Николай, присаживаясь на ящик.

-Не может быть, я точно помню содержимое того разговора, когда настоятель рассказывал отцу о подземелье. Давай посмотрим. Может, и вправду найдём.

Вдоль стен стояли стеллажи, заполненные иконами, церковной утварью и книгами. Интересно, как здесь что-то можно найти? Николай собирался сказать Александре, что пора уходить, но тут за одной из стен послышался какой-то шум.

-Что это? – удивилась Александра

-Кажется то, что мы искали. Помоги, - Николай начал отодвигать один из стеллажей. Александра ухватилась за другой край, и им удалось сдвинуть его в сторону. После этого они разглядели небольшую деревянную дверцу, из-за которой и раздавался шум.

-Что будем делать? – спросила Александра.

-Подождём, пока всё стихнет, а потом и посмотрим, что там.

Ждать пришлось недолго, вскоре за стеной воцарилась тишина.

-Ну что, пошли? – Николай ухватился за ручку, дверь поддалась и явила удивлённому мужчине очередной подвал с низкими тяжёлыми перекрытиями, которые явно были построены очень и очень давно. Недаром Александра рассказывала, что подземный ход ведёт в палаты семнадцатого века. Впрочем, сами палаты были снесены в середине девятнадцатого столетия, а вот подвалы остались. Теперь бы понять, где они оказались и как найти Клавдию. Послышался шум шагов и Николай, ухватив свою спутницу за руку, спрятался за столбом перекрытия. В подвале появилось двое мужчин в форме.

-Слушай, Толян, - начал один из них, - мы-то тут причём? С какой радости грязь отсюда должны выгребать?

-Вот в этом ты прав. Пока начальства нет, пригоним сюда политических. Пусть вкалывают.

-Мужиков тоже?

-Да ну их, давай только баб. Пошли что ли?

Оглядев подвал, заваленный разным хламом, мужчины удалились.

-Вот он наш шанс, - Николай вышел из укрытия, - слышала, что они сказали? Сейчас сюда приведут женщин, чтобы они занялись уборкой. Может, и Клавдия будет среди них.

-Мне кажется, работниц будут охранять.

-Не переживай, с двумя охранниками справлюсь как-нибудь.

Вскоре вновь послышались шаги, и появились всё те же военные, за ними следовало несколько женщин с вёдрами в руках. Однако Клавдии среди них не было.

-Что теперь? – шепотом спросила Александра.

-Да, задача. Сам не знаю. Хотя, постой.

Николай вышел из укрытия и направился к охранникам.

-Закурить есть? – ошарашил он военных.

Те с удивлением уставились на него.

-Ты кто такой, мужик?

-Да вот шёл мимо, папиросы кончились. Не выручите?

Один из охранников, деморализованный происходящим, полез в карман и достал пачку «Казбека», за что и поплатился. Мгновенная подсечка, и мужчина уже на полу пытается достать наган, но безуспешно. Николай нанёс тому удар по голове, отключив бедолагу от окружающей действительности. Второй охранник, не понимая до конца, что происходит, попытался расстегнуть кобуру, но тут на выручку Николаю пришла Александра. Схватив железный прут, ударила мужчину по голове. Тот кулем свалился рядом со своим напарником. Женщины в это время, сбившись в кучку, с ужасом наблюдали за происходящим, не понимая, как им на всё реагировать.