– А ты посмотри вот на эту фотографию, – полковник вытянул её не глядя. – Что видишь?

– Фигура размыта, – капитан прищурился. – Фотоаппаратура испорчена, но заметить в руке оружие можно… Постойте! Хотите сказать, что это что-то из холодного?

– Внимательнее, – полковник прикрыл глаза. – На кромке оружия виден голубоватый контур, который специалисты назвали плазменным. Броня оплавлена, как и оружейная сталь, – он швырнул кусок ствола автомата. – А фотоаппаратура в норме. Передвигается объект слишком быстро для нормальной съёмки. Говорят, что скорость кадров только в лаборатории подобрать можно. Так что, пусть он убирается. Один чёрт ВКС подключились, не уйдёт с их возможностями слежки. Вон, половина неба уже в беспилотниках. А теперь, командуй отход своим людям, оставь снайпера. Лучшего…

– ВКС? – пробормотал капитан. – Вэ, Ка, эС, а снайпер? – он словно очнулся. – На кой вам мой человек?

– Поставит радиоактивную метку, если будет на что, – пояснил человек без знаков различий. – К дальнейшей информации у вас нет допуска. Сейчас исполняйте приказ, все материалы оставьте, и покиньте зону ответственности. Теперь она не ваша…

Самое невероятное, что силовикам в управлении не пришло в голову мыслей о далеко не единственном фигуранте цепочки странных событий, всплывающих в разных уголках Земли. Разведданные неполные, личности установить так и не удалось, несмотря на неограниченные ресурсы.

Неожиданно лампы вспыхнули и лопнули от перегрузки, электрооборудование повторило их судьбу, предварительно заискрив, покрывшись тонкими паутинами разрядов. Следом оборвалась связь, заглохла техника снаружи мобильного штаба, и воцарилась звенящая тишина. Офицеры выбежали наружу, в темноту ночи. Вооружились приборами ночного видения, замерли рассматривая территорию коттеджа. Бойцы приготовились к штурму. Две попытки уже завершились неудачей и ранеными, что отразилось на настроениях.

Необычно крупная луна осветила отражённым светом фигуру. Тёмные очертания плаща с накинутым капюшоном. Мир замер, погрузившись в мёртвую тишину. Обычный на вид человек стоит у главных ворот и не производит никаких действий, его безразличие к происходящему и безмятежность завораживают.

У кого не выдержали нервы, капитан не понял, как и произошедшее далее. Хлопки выстрелов раздались одновременно со всех направлений. Фигура исчезла, пронеслась по позициям размазанной тенью, периодически замирая, как кадры испорченного видео. Затем появилась вновь, вместе со стонами раненых и предсмертными хрипами убитых. Кисти рук покрывали голубоватые паутины разрядов, они выделялись тусклым маревом. Нет эмоций, а есть ужас, проникший в каждую клетку офицера. Осознание неуязвимости и всесилия сущности, поглотило разум, не оставив места иным мыслям.

Неопознанный подошёл, протянул руки к вискам капитана и тот рухнул без сознания. Неизвестный окинул взглядом территорию с мечущимися в агонии бойцами, определил положение мобильного штаба и вновь тенью прошёлся между людьми и техникой. Раздались выстрелы, хрипы, клокочущие звуки вырывающейся крови из разорванных глоток донеслись из палатки наружу. Представители в штатском, пытавшиеся оказать сопротивление, мертвы.

Далеко за пределами посёлка появился обычный парень, с рюкзаком на плече и сумкой планшеткой, мирно голосующий на обочине…

Беспилотник с земли заметить очень сложно, по ряду причин. Высота полёта, сниженные показатели шума двигателя, малые размеры и использование новейших разработок в покрытии. Особенно, когда дело касается разведки и спецопераций, силовики отдают предпочтение самым совершенным образцам.

Крохотная точка отделилась от фюзеляжа и устремилась к поверхности. Наведение на цель давно поручили спутникам и компьютерам, просчитывающим все параметры сброса, оставив оператору в удобном кресле право выбора объекта уничтожения…

– Лейтенант Ларсен, я за вами! – посыльный, по старинке, устно передал распоряжение.

Алис оторвалась от наблюдения за хребтом, растянувшимся перед кратером, просматриваемым с позиции её отделения лучше всего. Участок, близко расположенный к блок-базе, частенько навещали разведчики инсэктоидов, гибридного вида боевых насекомых. Линия пассивной обороны протянулась на несколько километров в обе стороны, но лазейки противник находил всегда. Перемирие устроили глобальное, на неопределённый срок, что не отменило нарушений, фиксировавшихся постоянно, и всегда со стрельбой.

Господство в определённом секторе космоса не гарантирует победы из-за наличия дееспособных планетарных сил. Битва продолжается на космических объектах, безжалостная, не имеющая ничего общего с баталиями флотов.

Планета – так себе, мала, практически безжизненна, однако, играет стратегически важную роль на общем фронте. Линия разграничения это всегда – передовая. Боевые вылазки как в открытом космосе, так и на планетарных театрах военных действий, не являются чем-то необычным. Причём, с обеих противоборствующих сторон. Поэтому ожидать атаки приходится постоянно, готовность к отражению проверять не приходится, бойцы знают чем грозит разгильдяйство.

Алис командует своим отделением с недавнего времени. Девушка показала отличные результаты тестирования и сдала все зачёты по военным дисциплинам, включая физические, но командование не спешило с повышением до гибели предшествующего командира.

– Горо, смени меня, – она отошла от визира дальнего действия. – Интерфейс не забудь активировать, и что бы все данные вовремя передавал. Я слежу, поэтому поставьте передачу данных на поток.

– Слушаюсь, – здоровяк прильнул к окулярам.

– Между сопкой и разбитым робокорпом, – уточнила, хлопнув по плечу, привлекая внимание. – Смотри туда, говорю! – показала направление. – Видишь, как он завалился, прямо поверх заграждений и сигналок? По коммуникациям могут пролезть. Там внутри этого монстра столько технических полостей, что заблудиться можно, – покачала головой. – Когда ещё инженерные поправят, – добавила с досадой. – Подорвать не могут, что ли?

– Упал удачно, – согласился Гаро, рассматривая опасный участок. – Хотя, зачем такие сложности? Инсэкты землеройку пустят и всё.

Ларсен поёжилась. Землеройка, это гибрид насекомого и бура. Лепестки хитина запросто прорубают броню робокорпа, делая из крупного монстра машину, как для уничтожения укреплений, так и живой силы с техникой. Хорошо, что этих тварей мало на планете, подкрепления не поступают, впрочем, к людям тоже.

– Сейсмодатчики на что, для антуражу разбросаны? – парировала, жёстко глянув на подчинённого. – За показаниями смотрите во все окуляры, или приду и расколю линзы!

– Алис! Алис! – парень деланно обиделся. – Всё будет ровно!

Девушка передвинула монокуляр с затылочной части шлема на правый глаз, поправила снаряжение, проверила работу тактических средств, и дождалась откликов вспомогательных элементов. Функционал нейроинтерфейса в полном порядке, что подтвердили строки завершённых тестов. Всё устроило и она, наконец, обернулась.

– Ладно, за старшего остаётся Корт, я скоро, – вопросительно глянула на посыльного. – Я ведь скоро?

– Не могу знать! Мне планы командования неизвестны, – проинформировал и поспешил к тоннелю.

Недалеко грохнуло, на позиции полетел грунт, заставляя пригнуться. Алис обернулась, прикидывая дистанцию подрыва. Оценила минусовой результат, отметила бесприцельный обстрел и успокоилась. Это не очередная атака.

Тоннелем назвать углубленный бетонный проход сложно, но для передовых позиций это привычное определение. Пространство до стен периметра полностью изрезано ими. Фортификационная нагрузка самая посредственная, применима для относительно безопасного передвижения личного состава. За периметр добрались без проблем, теперь можно вздохнуть спокойно. Система подрыва боеприпасов уничтожает опасные подарки задолго до достижения радиуса поражения. Жаль, что все позиции не перекрывает.