Но легкая разминка никогда не повредит. Я опять повторил свою просьбу Камбору не вмешиваться, соскочил с коня, работая на публику, в своем фирменном стиле пренебрегая стременами. И шагнул навстречу нападавшим. Когда до солдат оставалось шесть шагов, метнул два клинка из-за пояса с двух рук и не успели остальные вояки сделать еще один шаг, повторил броски уже своими личными ножами. Так что в живых, добежал только один - самый первый. Я взвинтил скорость восприятия, выдернул меч и прыгнул ему навстречу. В конце прыжка восьмеркой зацепил его три раза. В результате, голова и обе руки нападавшего отделились от тела и еще не успели долететь до земли, когда я вложил меч в ножны за спиной. Затем проскочил мимо трупа, который только-только начал заваливаться набок, и стал вынимать ножи из тел его убитых товарищей.

Восстановив статус-кво, сделал несколько шагов назад и, проходя мимо отрубленной головы, не смог отказать себе в удовольствии. С некоторым артистизмом игрока нападения бразильской сборной, с левой ноги, закрутил 'сухой лист' отрубленной головой в ближайшие кусты. Не успела голова скрыться в листве, как оттуда раздались вопли ужаса - я угодил кому-то по маковке, и несколько человек, прятавшихся в кустах, ломанулись, подвывая прочь, через буреломы и буераки…

Вот так и создаются нездоровые сенсации, и ведь потом скажут, что сделано все специально. Я непринужденно улыбнулся Камбору, который слегка изменился в лице, и, не касаясь стремян, вернулся назад в седло.

На все, про все потребовалось десять секунд, но эффект от демонстрации силы был несоизмеримо большим по времени и последствиям. Любопытные головы, которые выглядывали из-за угла здания, пропали, а в окнах дворца началось броуновское движение, переходящее в панику.

Еще через несколько минут из главных дверей дворца головой вперед вылетел растрепанный человек. Он не удержался на ногах, упал и ткнулся носом в землю. Следом за ним появился наш разъяренный матрос, подбежал к стоящему на карачках человеку и пнул его в задницу. Затем схватил за шиворот, поднял на ноги и поволок в нашем направлении, несмотря на все усилия последнего улизнуть в сторону.

Камбор повернулся ко мне и пояснил.

– Это Самбеллу помощник начальника дворцовой охраны. Большой трус и подлец, но в целом безобидный человечишка, - я кивнул и предложил.

– Вам Ваше Величество лучше лично побеседовать с ним, а я постою рядом, в сторонке, - и добавил со значением в голосе. - Во избежание.

Камбор пришпорил лошадь и отъехал от меня на десяток шагов. Соскочил с коня и встал, уперев руки кулаками в бока. Кого-то он мне сильно напомнил. Я хмыкнул, догадавшись… Дурной пример заразителен.

За десять шагов до Камбора пират остановился и в последний раз пнул коленкой начальника охраны под зад, придав ему нужную скорость и направление. В конце своего полета тот снова упал на колени и так, на карачках, поскуливая, пополз зигзагом мимо трупов убиенных подчиненных к ногам нового Правителя. Не дотянув одного шага до царской ступни, помощник главного секьюрити уткнулся лбом в землю и замер.

Выдержав паузу Камбор рявкнул.

– Где Дергач, тля ползучая? - Самбелл вздрогнул и еще плотнее прижался лбом к земле.

– Мне нужно повторить вопрос или твоя голова не умеет говорить и ей лучше побыть в стороне от тела?

Самбелл всхлипнул, покосился глазом в мою сторону, встал на колени и проблеял.

– Я не знаю, о благородный из благороднейших. Мне шепнули, что две клепсидры назад, он и еще десяток воинов бежали из дворца в неизвестном направлении.

Камбор перевел взгляд на пирата. Тот упал на одно колено, развел руками и пробасил.

– Это правда Ваше Величество. Во дворце его нет.

Правитель почесал подбородок и спросил нормальным голосом.

– Значит сейчас самый главный во дворце ты Самбелл?

– Выходит, что так, о мудрейший из мудрейших.

– Временно, назначаю тебя начальником дворцовой стражи. Встань. - Новый начальник с трудом поднялся на непослушные ноги и попытался трясущимися руками стряхнуть грязь с колен, а Камбор продолжил.

– Срочно. Пошли людей в войска. Я хочу отозвать в столицу Геррима и Каранчу, а также всех тех, кого они пожелают взять с собой. И приготовь королевские покои. Я скоро приду. На всякий случай, он, - и Камбор кивнул на пирата, - будет приглядывать за тобой.

– Я понял, о самый справедливейший из справедливых.

Новый начальник охраны, пятясь спиной вперед, направился к дворцу. Споткнулся о труп и чудом не упал, успев развернуться на пол-оборота. Посмотрел себе под ноги, икнул с испугу и бегом бросился в сторону дворца. Пират посмотрел на Правителя, тот кивнул ему и флибустьер вразвалочку двинулся следом за новым начальником.

Я понял, что эпопея захвата власти и смены правителя, близка к завершению. Дождался, когда Камбор повернулся в мою сторону, и сказал.

– Я поеду в храм и буду ждать знающего строительство человека. - Его Величество глубоко поклонился, а я повернул коня и, не торопясь, направился к воротам дворца.

Вступив на узкие улочки города, понял, что проявил самонадеянность. Дороги к южным воротам я не знал, а плутать по улицам городка Представителю Господа не почину и не солидно. Нужно, как-то узнать самую короткую дорогу к храму. Но слух о появлении в городе Черного уже разлетелся по городу. Где-то впереди раздавались заполошные крики предупреждения и улица передо мной опустела словно по волшебству.

Я подумал, - может быть с матюгами, оскаленной пастью и рычанием вломиться к кому-нибудь в дом? Сломать входную дверь, надавать по лицу всем мужикам, кто подвернется под горячую руку, перепугать до состояния анабиоза всех женщин, отоварить затрещинами молодую поросль и взять хозяина в заложники. Пригрозить ему пыткой и страшными карами. Может даже чего-нибудь отрезать… лишнее. Пинками выгнать из дома и погнать перед собой на веревке до самых ворот. Я улыбнулся, представив эту картину, вздохнул и одернул себя. Все это очень мило, но остынь и думай. Наверняка есть методы более простые, не такие громкие, но не менее действенные.

Достал из кармана серебряный тёрн и, подбрасывая монету на ладони, проехал несколько десятков шагов, пока краем глаза не уловил любопытный взгляд в щели забора. Это был мальчишка - сорванец. То, что нужно. Остановил коня и с имитировал неловкое движение. Монета, не попав на ладонь, полетела на мостовую, зазвенев о брусчатку. Глядя в сторону пустой улицы, я громко, вроде бы ни к кому не обращаясь, возвестил.

– Не пожалею пять серебряных монет тому, кто покажет мне короткую дорогу к храму Богов Света и Тьмы. - Мучительные раздумья маленького наблюдателя длились не дольше минуты. Затем ворота в заборе приоткрылись и из них выглянула голова мальчишки. Проглотив слюну, он спросил.

– А ты не убьешь меня? - Я поднял вверх руку с раскрытой ладонью и торжественно произнес.

– Клянусь Богами Света и Тьмы. Не убью. - Паренек опять сглотнул и раскрыл ворота пошире. Я кивнул на монету и сообщил.

– Можешь подобрать тёрн. Это задаток. - Мальчишка решился, бочком подобрался к монете, взял ее, засунул в рот и зашлепал босыми ногами по узкой улочке, то и дело, оглядываясь в мою сторону.

– Беги впереди в десяти шагах. Далеко не отбегай, - легонько пришпорил коня и двинулся вслед за сорванцом.

Через некоторое время выехав на базарную площадь, успел заметить последних, самых нерасторопных, продавцов и покупателей, убегающих в боковые улицы. Паренек же уже слегка освоился и повеселел, а через несколько минут его буквально стало распирать от чувства своей причастности к страшной и важной миссии, которая к тому же могла завершиться получением непомерного богатства.

Я уже видел башенку внешних ворот города, когда чувство опасности кольнуло в груди. С удивлением понял, что на автомате, мой организм перешел даже не на один, а сразу на два уровня восприятия. Время замедлилось и стало тягучим как мед. А, когда раздался хлопок спускаемой тетивы, и из-за слегка приоткрытой створки окна в мою сторону полетел арбалетный болт, я был к этому готов. С такого расстояния промахнуться сложно и болт я поймал рукой у самого лица. Хотя он чуть было не выскользнул из руки, как скользкая рыбка. Пожалуй, пора кончать выпедриваться, проще было бы уклониться.