Все это я фиксировал периферийным зрением. Подойдя к соседнему пустому столу, жрец повернулся спиной и опять-таки, как ему казалось незаметно, вынул руку из рукава. В кулаке блеснул тонкий стилет, подлое оружие, предназначенное для удара в спину. С коротким разворотом, быстрым прямым ударом, стервец попытался проткнуть мне горло.

Я почувствовал, что дело нечисто еще, когда он стоял у стойки. Напряжение спины обычно очень трудно скрыть. И естественно, все время пока он строил из себя дружелюбного щеночка, следил за ним. А посему, когда котеночек показал коготки и звериный оскал бешеного пса, я, откинувшись назад, без напряжения ушел с линии атаки, успев перехватить руку с заточкой у запястья.

Дальше работал на автомате. Поднимаясь со скамьи, одновременно с этим движением начал выкручивать ему руку за спину. К тому моменту, когда встал из-за стола, рука жреца с ножом оказалась у него за спиной, а сам жрец согнулся в поясе и зашипел от боли. Продолжая выкручивать руку вверх, сделал два шага в сторону и подтащил, семенящего короткими шашками жреца, к свободному столу. Вынул из его ослабевшей ладони нож похожий на остро заточенный тонкий гвоздь. Перехватил его ладонь своей левой и резким ударом правой сломал кость в локтевом суставе. Вытянул сломанную руку и положил ладонью на стол. От души размахнулся и пришпилил кисть жреца к столу его же ножом, с расчетом пробить одним ударом ладонь и доски стола насквозь. Киллер-неудачник тонко взвизгнул и заскулил. Я сорвал с его головы капюшон вместе с париком. Бритая голова и, если он настоящий жрец, то я буду римский папа.

Повернулся к трактирщику и слуге, наблюдавшими за представлением открыв рот, и пояснил.

– Убийца. Из Клана.

Группа купцов за столом у двери, пропустившая за разговором и едой почти весь спектакль, дружно оглянулась и через секунду, опрокидывая табуретки, ломанулась из зала.

Я вернулся за стол, уселся на свое место и, с интересом наблюдая за потугами бедняги освободиться, не торопясь, но без прежнего удовольствия, доел стерлядь с овощами, запивая ее малиновым соком. По мере того, как я невозмутимо доедал свой обед, глаза убийцы по нарастающей захлестывали ужас и боль. Наконец, он перешел свою грань и на короткое время сомлел.

А у меня в голове, сменяя друг друга, мелькали варианты и сценарии. Что это? Ошибка, случайность, самодеятельность или началась охота? Вряд ли самодеятельность, скорее ошибка, но на кого тогда я так похож. Неужели на Черного? Вроде бы особенно нигде не светился. И вот на тебе. Много вопросов, а поговорить с убийцей тет-а-тет не получится. Не место и не время. Одно можно сказать наверняка - адепты Клана действительно ведут себя, как осы развороченного гнезда. Жалят всех без разбора при первом же подозрении, видимо рассчитывая, что количество перейдет в качество, и в широкий бредень их усилий попадут не только безобидные мальки, но и зубастая щука. А посему - затягивать дело с полным разгромом Клана опасно.

Бандит очнулся, встал на колени и, повесив голову, временами дергался, шипел от боли и тихо всхлипывал. Я поднялся из-за стола и, проходя мимо недобитка, до автоматизма отработанным движением, воткнул кинжал ему под лопатку. Это был фирменный удар - очень быстрый, как бросок кобры, скрытый и несильный, но сердце убийцы он достал с гарантией. Киллер, что-то квакнул и половой тряпкой на гвоздике, повис на пришпиленной руке. Я же незаметно вернул кинжал в ножны. Проходя мимо стойки, бросил золотой, застывшему в позе истукана трактирщику, и вышел на улицу.

В результате, до Алосто, и это с моими-то возможностями, я добирался часа четыре. Непростительная роскошь. Но всему рано или поздно приходит конец.

Городок Алосто выглядел, как на картинке поздравительной открытки - встречаются такие заматеревшие в роскоши поселения в Швейцарских Альпах. Аккуратные белые домики с красными черепичными крышами, маленькие садики во внутренних дворах домов. На первый взгляд чистый и уютный городок. Повиснув над невысокой крепостной стеной, огляделся и двинулся вдоль гребня по часовой стрелке. С высоты порядка пятисот метров все окрестности как на ладони. Пролетая над западным участком стены, заметил на горизонте башни и стены крепости. Кажется, это было то, что я искал.

Издалека все видится по-другому - красивее что ли… Вот и логово Клана, занимая господствующую высоту, гляделось как сказочный замок. А подлетев ближе, я увидел во всей красе мощный средневековый каменный редут на холме с двумя рядами стен и глубоким рвом. Настоящая твердыня!

И эта цитадель порока была в осаде. Под ее стенами стояла армия. С восточной стороны, довольно протяженный участок рва уже почти засыпали нападающие. Видимо, шах Адерабада в свое время все правильно понял, долго раскачивался и принял-таки мои ценные указания, как руководство к действию. Похвально, похвально… Судя по количеству войск, их не показному рвению, не позже чем через неделю должен состояться общий штурм и крепость падет.

Рассматривая вооружение воинов шаха, сразу обратил внимание на команду лучников. Точнее на оружие, которым они пользовались. Луки стрелков имели отогнутые плечи с роговыми окончаниями для зацепа тетивы. Эти изогнутые вперед концы лука, создавали дополнительный рычаг, повышая начальную скорость стрелы. Видимо, поэтому размер луков у стрелков не превышал метра. А отдельные экземпляры на мой взгляд выглядели настоящим произведением искусства - сложносоставные, с роговыми пластинами, открытые.

Мне уже давно пришла пора менять старый лук с натяжением тетивы в семьдесят килограммов на более мощный, увеличив силу натяжения минимум в два раза. Поахав и поцокав в восхищении языком, я прикинул свои возможности и решил позже обязательно посетить местных оружейников. Во время визита попробовать заказать нужное мне оружие. Благо технологически, они, судя по всему, созрели, чтобы сделать необходимый шедевр.

Но помаявшись минуту, не удержался и, не откладывая дело в долгий ящик, в ускоренном темпе отмаркировал один лук. Нырнул в прошлое и отыскал мастера. Как оказалось, обитал он совсем рядом с крепостью в городишке Алосто.

На скорости осмотрелся в мастерской, полюбовался на образцы продукции, оценил высокий уровень технологии и мастерства, шлепнул маркер на входную дверь и вернулся назад к осаждаемой цитадели.

С интересом понаблюдал еще минут пять за осадой - батальные сцены всегда имеют некую притягательную силу, но позиционная война это вам не общий штурм, где есть гора трупов, трагедия, и драйв. Здесь же, судя по некоторой не завершенности в построении осадных орудий, до штурма оставалось от пяти до десяти дней. Так что, скучновато немного и главного концерта ждать глупо. Посему, замкнув круг по периметру стен, решил, что хватит наблюдать - надо действовать, и двинулся к центру замка.

Переместился на крышу центральной башни крепости и, опускаясь по спирали, стал просматривать все комнаты подряд, начиная с чердака. Осмотрев тем самым донжон и добравшись до подвала, понял, что поиски могут продолжаться бесконечно. Искать таким способом тайник, то же что иголку в стоге сена. Нужно брать 'языка' за рога и задавать прямые вопросы, от ответа на которые он не сможет отказаться. Но для реализации плана требовалась определенная подготовка.

Организовав небольшие Ворота в коридоре башни, срезал кусок веревки, на которой висела портьера. Смотал канатик бухточкой и перетащил к себе.

Еще раз просмотрев шесть комнат башни, в седьмой, наконец, наткнулся на подходящий экземпляр. За столом в комнате на четвертом этаже сидел и читал чье-то донесение, пожилой, по внешнему виду, поведению и окружающей его роскоши - облеченный властью, функционер. Осмотрев помещение, комнаты рядом и коридор, на предмет присутствия нежелательных лиц, отметил, что все спокойно. Натянул на лицо черную спецназовскую шапочку, сделал махонький портал, напротив затылка 'языка', и коротким тычком кулака, приложил братка в основание черепа. После этого расширил Ворота и шагнул в комнату. Связал обмякшее тело и задвинул щеколду на двери в комнату. Перетащил функционера в кресло и закрепил в нем подготовленным шнурком. Затем развернул кресло спинкой к Воротам и похлопал пленника по щекам.