В конце пришлось опять разместить на плечах, израсходовавших все свои физические силы жриц, отнести их в домик в верхней деревне и уложить в постель.

Утром проснулся поздно. Рядом в кровати уже никого не было. Сделав потягушеньки, не касаясь руками постели, встал на ноги и натянул легкую накидку, которую мои девочки уже успели принести с озера.

Светило солнце. Мир казался переполненным яркими красками. Вся моя команда выстроилась рядом с навесом. На столе расставлены миски, горшки и кувшинчики. Я по сложной траектории устремился к столу, по дороге ополоснув руки и лицо в большой кадке наполненной ключевой водой. Благосклонно кивнул жрецам и занял царский трон.

По уже заведенной традиции начал с салатиков, плавно перешел к смачному куску копченой форели с оригинальными подливками и приправами. Продолжил насыщение грудкой фазана в собственном соку и закончил 'легкий' завтрак фруктами и литровой кружкой жидкости, представляющей собой оригинальное попурри из соков.

С одобрением крякнул, покивал и широким жестом предложил присесть Кенору, пока Гельн вместе с девочками убирал со стола. Налил себе еще компота и, прихлебывая, предложил жрецу сообщить последние известия.

Как оказалось, два дня назад приплыл корабль с материалами и строителями. Сейчас они в нижней деревне и сегодня должны закончить разгружать шхуну. На корабле двенадцать человек команды и шесть строителей. Один из строителей передал письма к Старшему брату от нового шаха Лирея и главного жреца Тентора.

Я взял пергаменты и ознакомился с содержанием писем. В письме из храма Тентор сообщал, что они пока не нашли замену брату Мельху, но обязательно найдут и пришлют на остров. В свою очередь шах Лирея Камбор писал, что у него все нормально, и при необходимости настоятельно просит обращаться к нему за помощью. Я покивал и попросил Гельна позвать Кринта.

Минут через десять подошел старший из братьев-строителей и мы втроем вместе с Кенором отправились смотреть место для бани. Как я себе представлял, ее нужно поставить на берегу ручья, соорудив ниже по течению небольшую запруду. Эта плотина должна служить стенкой маленького бассейна для омовений после парилки. От баньки на глубину следовало выложить удобные ступеньки, а на берегу помост для уханья в воду с гиканьем.

Закончив осмотр места, спросил Кринта, сколько времени им потребуется на работу. Кринт поковырял ногой землю, посмотрел по сторонам, подумал и сказал, что 'само здание нужно только собрать, и это займет день-два, а на фундамент и сборку потребуется максимум два дня. На работу с запрудой и оформлением участка понадобится еще два дня. Получается, что через неделю, все будет готово'.

Я воздержался от оценок, повернулся и бросил через плечо.

– Начинайте! - Затем направился в верхнюю деревню попрощаться с девочками.

Начиная с момента пробуждения, я остро чувствовал, как капля за каплей истекает время, которым могу свободно располагать. Назревали события на Хрустальном озере. Я обязан быть там.

Попрощался в лучших традициях Леонида Ильича, поцеловав в засос от души, сначала Керуллу, а затем и Ксо, так что у обеих задрожали ноги. Причем, Ксо, чтобы не упасть, пришлось облокотиться о подружку. Махнул рукой и быстрым шагом направился к храму. Как говорится, - и снова в бой, покой нам только снится…

Оказавшись на базе, поднялся наверх, сбросил легкую накидку и начал готовиться к серьезному делу. Переоделся в чистое белье, натянул кожаные куртку, штаны, сапоги и кольчугу. Проверил заточку меча и метательных ножей, добавил несколько стрел в колчан и осмотрел тетиву - основную и запасную. Застегнул пояс с кинжалом и подвесил ножны с мечом. Просмотрел содержимое маленького рюкзачка - все, что положено иметь из предметов первой необходимости, в нем было. Разместил за спиной лук в чехле, налучье и колчан. Попрыгал проверяя притертость снаряжения, покидал ножи в стенку, стараясь попасть в маленьких юрких мошек. Получилось. Присел на дорожку, вспоминая не забыл ли чего-нибудь. Вроде полный комплект и по списку все на месте.

Настроился на серьезное дело и, нахмурив брови, решительно направился вниз, провожаемый испуганными взглядами всей своей команды. Да что там говорить - выглядел я грозно…

Через Ворота шагнул на постамент храма и, стараясь не шуметь, пошел к выходу. Еще на полдороге к выходу услышал звон оружия. Неужели опоздал?

Слышалось тяжелое дыхание, громкое хаканье и приглушенные матюги. Причем, ругались по-русски! С новгородским акцентом. На душе как-то сразу потеплело.

Осторожно выглянув из дверей храма, увидел, как на мощеном дворе, рубятся три человека. Причем, создавалось полное впечатление, - каждый из них выступает сам за себя. Сражались два парня и одна девушка. Первое, что поразило, внешность бойцов. Ее можно описать одним словом - викинги. Двухметровые белокурые бестии. Причем и девушка оказалась из одной обоймы с парнями.

Через минуту понял, что, несмотря на ожесточенность, по рисунку боя, я мог бы сразу догадаться - схватка тренировочная, но, конечно, на грани фола и без игры в поддавки. Попятившись назад, вернулся в зал по лабиринту и аккуратно щелкнул по гонгу ногтем. Акустика, как всегда не подвела, и даже этого легкого удара хватило, чтобы меня услышали, - Черный пришел! - Уже не прячась, направился к выходу.

Выйдя на свет божий, увидел картину вполне ожидаемую. Трое викингов и два старика стояли на коленях, склонив головы. Затем самый старый адепт, не без труда с кряхтением, поднялся с колен и направился ко мне. Мы встретились на полпути и старик провозгласил.

– Жрецы храма Богов Света и Тьмы приветствуют тебя Старший брат! - Я посмотрел ему в глаза и спросил.

– Как твое имя брат?

– Селестр о Посланник богов.

– Сколько братьев в храме Хрустального озера.

– Нас семеро, Старший брат. - Я подошел к нему вплотную, прихватил за локоток, увлек к воротам в стенах, окружающих храм, и приказал.

– Зови меня Панкрат, Селестр и пусть братья поднимутся с колен.

Все вместе мы вышли через ворота и я осмотрелся. Это было нечто! Храм был построен на возвышенности высотой метров пятьдесят в конце вытянутой долины. Ее со всех сторон окружали горы. В ширину эта удлиненная горная впадина составляла примерно километр, в длину не менее трех.

С противоположной стороны долины в отвесном скальном массиве имелось широкое ущелье и через этот разлом буквально напирали джунгли. Я, конечно, прохенький ментат со слабыми зачатками, но, даже для меня, как сильная головная боль, ощущалось со стороны ущелья постоянное давление на психику. Невольно скривившись, бросил взгляд на адептов. Неужели они не чувствуют? Может притерпелись? У меня же мурашки по коже и странное чувство будто там, среди деревьев, ворочается кто-то живой - голодный, жестокий и могучий.

Две трети котловины занимало озеро. Со стороны храма озеро кристально чистое. Причем, подобной прозрачности воды я раньше не видел никогда. Может только на Байкале. Ветра не было и через ровное зеркало воды с точки, где мы стояли, я видел дно. Если же это не обман зрения, то глубина озера здесь поболее ста метров. Вполводы и у самого дна хорошо заметны темные змеиные тела гигантских угрей. Их я в первый момент принял за мурен. Но это были не водяные змеи и не мурены, а тысячи угрей разных размеров от десятков сантиметров до двух метров длиной. Озеро представляло собой гигантский садок для деликатесного продукта. Ха, кому-то семгу и форель подавай, а кто-то очень угрей уважает…

Но чем ближе к выходу из ущелья, тем мутнее становилась вода. Вплотную к джунглям, весь противоположный берег водоема можно обозвать - грязной заболоченной поймой. Каждый воспринимает мир в меру своей испорченности и у меня создалось впечатление, что из джунглей в озеро, подобно гною из раны, стекает всякая гадость.

Со стороны храма перед болотом имелась тонкая полоска плодородной почвы с маленькими лоскутками возделанных полей, огородов и посаженных деревьев. Немного в стороне, ниже по склону, почти на берегу озера стояла деревня в двенадцать домов.