- Моя обязанность защищать Вольсинию и короля, не жалея жизни.

- Преданность моих подданных согревает сердце, – с улыбкой ответил Дилвин. – Но я позвал тебя, чтобы поговорить о серьезном деле. До меня дошли известия, что Ингрокх был убит собственными сородичами. Орки выбрали себе нового вождя и на их землях снова неспокойно. Конечно, их сил ничтожно мало, чтобы снова напасть, но я не хочу терять этих тварей из виду. Сейчас я набираю крепких и выносливых воинов для службы на границе. Из задачей будет – не спускать глаз с орочьих земель и при малейшей опасности оповестить меня об угрозе.

Король замолчал, ожидая реакции собеседника.

- Вы хотите предложить мне служить на границе? – спросил Пэйтон, в глазах которого зажегся интерес.

Пэйтон в совершенстве владел военным ремеслом и не представлял себе иной жизни. После того, как орки были разгромлены, человек никак не мог приспособиться к мирной жизни.

- Да. Такой воин, как ты, будет просто незаменим, – ответил Дилвин. – Я щедро заплачу тебе за службу. Если согласишься, то ты должен три года провести на приграничных землях, а затем волен будешь сам распоряжаться своей судьбой. Я с радостью предоставлю тебе место в армии, но если ты не захочешь, то сможешь осесть на мирных землях, выстроить дом, заняться хозяйством.

- Ваше Величество, я с радостью буду служить Вольсинии и Вам. Для меня великая честь принять Ваше предложение.

- Замечательно. Только у меня будет к тебе еще одно предложение, – загадочно сказал Дилвин.- Я понимаю, что жить в суровых степях три года без ласки и внимания, в котором нуждается каждый мужчина, очень тяжело… Поэтому мы с Его Светлостью позволили себе дерзость подыскать тебе молодого и страстного мужа, чтобы скрасить твою жизнь на приграничье.

Ленриссиль при последних словах мужа зло улыбнулся, предвкушая реакцию Сирила.

- Мужа? Мне? – растерялся воин, потерявший надежду, что хоть один смертный согласится связать свою жизнь с прожженным воякой без кола и двора.

- Мы надеемся, ты не против? – поинтересовался Ленриссиль, чтобы успокоить свою совесть. Бедный Пэйтон еще не представлял какое «сокровище» ему достанется в мужья. Но эльф надеялся, что этот великан сумеет выдрессировать несносного мальчишку, выбив из его головы все глупости.

- Я не смею противиться королевской воле, – ответил воин, все еще не веря словам монарха.

- Отлично. Можешь прямо сейчас познакомиться с женихом.

Дилвин окликнул стражу, и в приемную впихнули перепуганного, трясущегося парня, смотрящего на Пэйтона глазами полными ужаса. Сирил вообразил, что этот мужчина палач, который сейчас отведет его на казнь.

Дилвин, строго посмотрев на мальчишку, сказал:

- Твоя мать просила меня найти для тебя подходящего мужа, и я просто обязан выполнить ее просьбу. Познакомься со своим будущим супругом. Прямо сейчас состоится ваше бракосочетание, и сегодня же после обеда вы отправитесь в путь.

- Ваше Величество, но этот юноша… – запинаясь, проговорил Пэйтон. – Он же из благородных… Разве сможет он жить в палатке посреди безжизненных степей близ орочьих границ?

- Он молод и вынослив. Я думаю, ты быстро воспитаешь из него покладистого мужа, – усмехнулся Ленриссиль.

Когда Сирил услышал на что обрекает его король, то на коленях подполз к Дилвину, вцепившись ему в ноги и умоляя о пощаде.

Король отряхнул парня словно мусор, безжалостно приказав увести глотающего слезы юношу из комнаты.

На бескрайних степных просторах, продуваемых ледяными ветрами зимой и пыльными суховеями летом, рядом с суровым мужем и закаленными пограничниками, Сирилу предстояло переосмыслить многие жизненные ценности.

Оставшись наедине с Дилвином, Ленриссиль прильнул к мужу, пряча лицо на его широкой груди.

- Как хорошо, что все закончилось.

- Да, – безрадостно ответил король.

- Что тебя тревожит? – обеспокоенно спросил эльф.

- Я не знаю, что мне делать с девушкой. По-хорошему ее нужно казнить, но она еще так молода, да и после того, как правда всплыла наружу … Я не могу…

На допросе выяснились истинные мотивы служанки, подсыпавшей в питье Кеанмайра смертельную дозу снотворного. Оказывается, девушка сделала это вовсе не корысти ради. Когда-то Красавчик, поразвлекшись как следует с ее сестрой, оставил бедняжку с ребенком в животе. Разгневанные родители выгнали дочь из дома, и раздавленная горем девушка покончила с собой. Поэтому, когда Сирил попросил служанку об услуге, искушение случайно не рассчитать дозу было слишком велико. Девушка надеялась, что за смерть милорда будет целиком отвечать Сирил, а она благополучно исчезнет из дворца до утра. Но Фаэливрин спутал злоумышленникам все карты. Если бы только эльф не решил вернуться, чтобы разобраться в ситуации до конца, к утру в спальне обнаружили бы лишь хладный труп Кеанмайра.

- Лишить жизни очень легко, – сказал эльф. – Но разве Кеанмайр или Фаэливрин захотели бы казни этой девушки? Кай натворил в прошлом много зла, пусть этот случай будет его искуплением за прошлые грехи. Вышли девушку прочь из столицы, даровав ей жизнь.

- Ты прав. Она не заслуживает смерти, – согласился Дилвин, крепко обнимая любимого

**

Кеанмайр, открыв глаза, впервые за последние двое суток не почувствовал слабости и головной боли. Эти дни Кай помнил смутно. Он то приходил в себя, то опять забывался тяжелым сном. В него вливали какую-то жидкость, от которой человека тут же выворачивало наизнанку, прикладывали компрессы, совершали какие-то манипуляции с телом, но Кеанмайр мог только послушно позволять проделывать с собой неприятные процедуры. Он чувствовал постоянное присутствие Фэя, который очень волновался и старался помочь. Сознание Кая путалось, но он знал, что если Фаэливрин рядом, значит все будет хорошо. Повернувшись на бок, Кеанмайр уперся взглядом в эльфа, примостившегося с краю кровати. Фаэливрин, свернувшись в позе зародыша, хмурился во сне, и Кай нежно провел пальцами по лицу любимого, пытаясь разгладить складку, залегшую между бровей. Эльф проснулся и, увидев супруга, радостно улыбнулся.

- Ты проснулся! – вскрикнул Фэй и, не сдерживая слез, крепко вцепился руками в плечи мужа.

Кай нежно поглаживал эльфа по спине, пытаясь успокоить.

- Родной мой, все хорошо. Не плачь, душа моя, пожалуйста.

- Ты чуть было не оставил меня… Точнее, это я чуть не оставил тебя, – шептал Фаэливрин.

- Хороший мой, расскажи, что все-таки со мной произошло. Меня опять пытались отравить?

- Сирил… Он пытался женить тебя на себе, – начал объяснять эльф Кеанмайру, который пока что совершенно ничего не понимал.

По мере рассказа Фаэливрина, глаза Кая наполнялись гневом.

- Я прикончу эту мразь!!! – взревел человек. – Придушу собственными руками, и даже Дилвин меня не остановит!

- Успокойся, мэльо, – тихо проговорил эльф, заставив Кеанмайра сразу же остудить свой пыл. – Главное, что ты жив и весь этот кошмар позади.

Кеанмайр вынужден был согласиться с любимым. Как хорошо, что Фэй вовремя зашел к нему в комнату! Кай похолодел, не успев додумать свою мысль. Фаэливрин увидел его в чужих объятиях?! И хотя Кеанмайр был опоен, но ведь эльф об этом не знал. Как же должно было быть больно его любимому, когда он обнаружил его мнимое предательство…

- Фэй, прости меня, родной, что снова причинил тебе страдания, пусть и невольно.

- Ты ни в чем не виноват, за что тебе просить прощения? – удивленно заметил эльф.

- А как ты догадался, что Сирил специально устроил весь этот спектакль? Он чем-то выдал себя?

- Я просто не хотел верить глазам… и не поверил, – твердо сказал Фаэливрин.

- Подожди, родной, то есть ты… Ты, зная о моем прошлом и застав меня голым в постели с посторонним юношей… Ты все равно поверил мне?! МНЕ?!

До сознания Кеанмайра никак не доходил тот факт, как его, неоднократно обманутый им же самим, любимый мог довериться ему в такой ситуации.

- Да. Я же обещал верить тебе и сдержал обещание, – напомнил Фаэливрин с улыбкой на губах. – Твоя доброта, внимание, ласковые слова, забота и любовь, которыми ты меня окружал, не могли пройти бесследно. Твои глаза были наполнены искренностью, когда ты говорил мне слова любви. Твое сердце не могло лгать, когда билось под моими ладонями. И мне не нужно даже слышать твою душу, как ты слышишь мою, потому что я и так чувствую ее безо всякого дара.