- Я люблю тебя не меньше и с теперешней прической.

- Амин мела ли, Дилвин. Амин мела ли, – ответил эльф.

- Что это значит? – нахмурился Дилвин.

- Какой же ты недогадливый! – рассмеялся Ленриссиль и прошептал прямо в губы мужа: – Я люблю тебя.

- А раз любишь, то согласишься вновь надеть на меня свой дар.

- О чем ты? – спросил Ленриссиль, переворачиваясь на бок.

Дилвин достал из небольшой шкатулки свой браслет, протянув его Ленриссилю. Эльф погладил пальцами гладкую поверхность обруча, перекладывая украшение на свою ладонь.

- Вместе с этой вещью я вручаю тебе сердце и душу, в твоей власти сберечь их или разрушить, – предупредил эльф, застегивая браслет на запястье.

- Жизнь показала мне, как легко можно лишиться бесценного сокровища, по глупости приняв его за стекляшку, и теперь я буду верить только своему сердцу и ничему больше.

Эльф довольно вздохнул, поудобнее устраиваясь в объятиях мужа. Ленриссиль ощутил, что его привычно клонит в сон после удовольствия. Перед тем, как закрыть глаза, принц удовлетворенно почувствовал, что наконец-то вернулся домой.

====== Глава 28 ======

Ранис попал в дом лорда Эремана, когда ему едва лишь исполнилось четырнадцать лет. Сердобольная леди Ариана нашла для сына своей любимой служанки, скончавшейся от затяжной болезни, местечко среди прислуги. Парнишка помнил, как тряслись его руки в тот день, когда он в первый раз прислуживал господам за обедом. От волнения он опрокинул кубок с вином прямо на дорогую одежду милорда Кеанмайра. Ранис мелко затрясся от страха быть наказанным, однако мужчина лишь хмыкнул, двумя пальцами приподнимая подбородок паренька, чтобы лучше рассмотреть его лицо.

- Забавный малыш… – прошептал Кай, заставляя сердце Раниса, очарованного совершенными чертами молодого господина, бешено биться в груди.

Этой же ночью Кай, как называли господина все домашние, затащил новенького слугу в свои покои. Ранис, не знавший до сих пор ни мужчины, ни женщины, ожидал от Красавчика грубости и боли, но милорд был добр и ласков, подарив мальчику первое в его жизни удовольствие. С той самой ночи, парень, словно окутанный волшебными чарами, приходил в спальню господина, едва лишь видел в его глазах безмолвный зов. Ранис знал, что он всего лишь одно из многих мимолетных развлечений хозяина, но смиренно принимал свою долю, потому что юное сердце не хотело слушать доводы разума. Мальчику хватало мимолетных ласк и снисходительной усмешки милорда Кеанмайра чтобы чувствовать себя счастливым. Иногда Кай трепал Раниса по голове, словно любимую собаку после сладких минут страсти, но никогда господин не позволял слуге остаться в его постели на ночь. Ранис всегда знал свое место, выскальзывая из покоев сразу же после близости.

Два года пролетели, словно несколько мгновений. Ранису исполнилось шестнадцать и из угловатого подростка он превратился в стройного, привлекательного юношу. Конюх часто засматривался на симпатичного слугу, пытаясь оказывать парню всяческие знаки внимания, но юноша был верен своему ветреному хозяину, не желая больше ничьих прикосновений. Кеанмайр вряд ли оценил бы стремления мальчишки, потому что ему совершенно не было дела до чувств прислуги. Красавчик все реже бывал дома, все свое время проводя при дворе короля. Даже в те редкие моменты, когда Кеанмайр показывался в родовом поместье, он находил себе другие развлечения, кроме как забавляться с наскучившим мальчишкой. Ранис с болью понимал, что милорд навсегда забыл к нему дорогу.

Все изменилось в памятный осенний день, когда милорд появился в доме, как гром среди ясного неба, в компании удивительного спутника, которого, как оказалось, взял в мужья. Вся прислуга стояла на ушах от подобной новости, а сердце Раниса обливалось кровью. Теперь-то точно развлечениям хозяина придет конец! Но каково же было удивление парня когда господин, столкнувшись с ним в коридоре, грубо потянул его за руку в хозяйские покои.

Кеанмайр быстро разделся, обнажая кровоточащие раны на спине, и сорвал одежду с юноши. Ранис, ошеломленный напором господина, едва успевал отвечать на лихорадочные ласки. За несколько мгновений до пика наслаждения, чуткий юноша мельком уловил за дверью чью-то тень. Приподняв голову, Ранис успел рассмотреть рыжее пятно, мелькнувшее в темноте коридора.

С появлением в доме нового члена семьи все перевернулось вверх тормашками. Привычной размеренной жизни наступил конец. Чужеземный хозяин постоянно показывал милорду Кеанмайру свой характер, доводя его до белого каления. Ранис невольно восхитился стойкостью и смелостью эльфа, когда он виртуозно вышел из затруднительного положения на балу, заставив Красавчика признать свое поражение.

Шло время, и слуги стали замечать удивительные изменения, происходящие с хозяином. Милорд Кеанмайр ходил молчаливым и задумчивым, все чаще украдкой бросая взгляды на своего мужа.

Сердце Раниса страдало каждый раз, когда Кай в порыве страсти называл его Фэем. Юноша находил внешность милорда Фаэливрина слишком простой, чтобы всерьез заинтересовать хозяина. Что же в нем было такого, что заставило Красавчика потерять покой?

Однажды эльф застал в библиотеке полуголого Раниса в объятиях своего мужа. Юноша быстро скрылся с глаз долой от хозяйского гнева, ожидая от нового господина скорой расправы. Но милорд Фаэливрин был по-прежнему добр и приветлив с Ранисом, как и с прочими слугами, словно ничего не произошло. Парень проникся искренней симпатией к эльфу, понимая, что при желании он мог бы стереть его в порошок.

Поздним вечером Ранис шел по длинному коридору поместья, сжимая в руках стопку свежего белья, выглаженного после стирки. Слугу чуть не сбил с ног заплаканный милорд Фаэливрин, мчавшийся, не замечая никого впереди себя. Не удержавшись, юноша заглянул в приоткрытые двери комнаты.

- Проклятый эльф! Всю душу мне вымотал!!! – кричал господин, швыряя в стену расческой своего супруга.

Ранис тихо вошел, желая утешить хозяина проверенным способом. Кеанмайр, подняв на мальчишку воспаленные глаза, коротко сказал:

- Пошел вон!

Юноша, едва сдержав слезы, выбежал из комнаты. С тех пор милорд больше ни разу не брал Раниса в свою постель…

Много воды утекло с тех пор, когда Ранис видел милорда Кеанмайра в последний раз. Все это время мальчик приносил жертвы богам, чтобы они помогли господину выстоять в войне. Паренек мечтал хоть раз мельком взглянуть на хозяина своего сердца, чтобы убедиться, что он цел и невредим… И вот этот день наконец настал. Милорд Кеанмайр возвращался домой вместе с супругом. Хозяева и вся домашняя челядь сбились с ног, переполненные возбуждением от предстоящей встречи. У Раниса все валилось из рук, стоило ему лишь подумать, что совсем скоро он вновь увидит своего любимого. Казалось, часы и минуты тянулись бесконечно, словно издеваясь над истосковавшимся юношей.

Уставшие путники появились у порога дома ранним утром. Ранис, стоя в сторонке, жадно наблюдал за происходящим. Милорд Кеанмайр крепко обнял родителей, брата и сестру. Леди Ариана бросилась с поцелуями на милорда Фаэливрина, который, казалось, был изрядно напуган подобным напором. Красавчик, загородив собой мужа от темпераментных родственников, подал эльфу руку, приглашая его войти в дом. Фаэливрин проигнорировал учтивый жест своего супруга, самостоятельно направляясь в просторный холл. На лице Кая не промелькнуло ни тени раздражения, только лишь горькое сожаление.

Застывший на месте парнишка не мог поверить своим глазам. Милорд Кеанмайр, несомненно, был столь же прекрасен, как и прежде, но что-то в его облике неумолимо изменилось. Ранис в последнее время часто видел солдат, прошедших тяготы войны, их наполненные тоской взгляды пробирали до мурашек, и Кай теперь больше походил на одного из этих воинов, чем на прежнего распутного повесу. Еще больше поразил мальчишку супруг хозяина. От прежнего, наполненного жизнью и силами природы эльфа, осталась одна лишь тень. Милорд Фаэливрин как будто потускнел, не излучая больше прежней теплоты, которой щедро делился со всеми домочадцами.