- Не волнуйтесь, Ваша Светлость, ваши вещи и оружие в целости и сохранности, – поспешил успокоить квенди человек, указывая рукой в угол хижины, где валялась потрепанная сумка и орочий меч.

Ленриссиль кинулся к своим вещам, чтобы удостовериться, что карты действительно на месте. Убедившись, что все бумаги в целости, эльф облегченно вздохнул, словно с его плеч свалился тяжкий груз. Только несколько минут спустя до принца дошло, что он по-прежнему не одет. Вскрикнув, Ленриссиль принялся поспешно натягивать на себя принесенные вещи, сожалея, что у него нет возможности помыться. Следы от недавних прикосновений жгли кожу, вызывая безумное желание смыть их с себя вместе со стыдом. Наконец, когда кунду привел в себя в порядок, он смог спокойно посмотреть в глаза человеку.

- Я безмерно благодарен вам за спасение, – произнес эльф. – Могу я узнать кто вы? И почему оказали мне помощь?

- Ваша Светлость, вы разве не помните меня? – тепло улыбнувшись, спросил человек.

Принц внимательно присмотрелся к собеседнику, вспоминая его черты, пока через несколько минут в сапфировых глазах не промелькнуло узнавание.

- Найшел! – радостно вскрикнул принц, узнав в человеке стража, лично выделенного Дилвином для его охраны в первые месяцы брака.

Война сильно изменила человека, заострив черты и «украсив» лицо глубоким шрамом, из-за которого принц не сразу узнал бывшего королевского стражника, неизменно сопровождавшего эльфа во время прогулок.

- Как себя чувствует твоя жена? Надеюсь, она пребывает в добром здравии?

При упоминании о жене, суровые черты солдата разгладились, а лицо озарилось искренней улыбкой. Найшел, приложив левую руку к сердцу, что считалось среди людей знаком глубочайшего уважения к собеседнику, ответил:

- Ваша Светлость, я буду по гроб жизни обязан Вам за Бриану. Если бы не вы, я потерял бы ее навсегда…

В комнате повисла тишина, пока человек и эльф погружались в воспоминания. Незадолго до Дня Урожая жена Найшела, носившая их первенца, заболела. С каждым днем женщине становилось все хуже от лихорадки, сотрясавшей ослабленное тело. Найшел был на хорошем счету в королевской армии, и добросердечный Дилвин, узнав о горе своего стражника, даже выделил ему личного лекаря. Через несколько дней, целитель сдался, объявив, что женщина обречена. Найшел был безутешен от горя, не в силах смириться с потерей любимой жены и еще не родившегося ребенка. Ленриссиль, узнав от мужа о чужом несчастье, искренне захотел помочь. Принц несколько дней поил больную лекарствами из тщательно отобранных ингредиентов, приготовленных собственными руками. Вскоре к огромному облегчению Найшела стало ясно, что его жена идет на поправку. К осени Бриана уже как прежде радовала мужа своим звонким смехом и неугомонным щебетом, без которого мужчина не представлял своей жизни.

- Не стоит меня благодарить, я сделал это от чистого сердца, – искренне сказал Ленриссиль.

- Вы спасли не только мою ненаглядную Бриану, но и нашу малютку. Она появилась на свет в начале зимы.

- Прими мои поздравления, – улыбнулся эльф. – Как же вы назвали дочь?

- Мелиссиль, – тихо ответил мужчина. – Но мы зовем ее Мелисой.

- Но ведь это… ведь это эльфийское имя! – изумленно вскрикнул принц, донельзя пораженный выбором родителей.

- Мне хотелось бы, чтобы дочь помнила, что своим спасением обязана принцу лесного народа. Милорд Фаэливрин помог нам с выбором имени. Пусть наша крошка будет любима луной, как и вы. *

Эльф был растроган словами человека до глубины души.

- Я умею помнить добро, Ваша Светлость, – продолжал между тем человек. – Когда вы исчезли из дворца, я ни на секунду не поверил в Ваше предательство. Разве предатель стал бы, не щадя сил, спасать жизнь простолюдинке?! Я видел, сколько вы возились, обучая наших молодых ребят стрельбе из лука, как добры были к стражникам и слугам. Никто никогда не сказал о Вас или милорде Фаэливрине не единого плохого слова! Алан просто боготворил Вашего друга. На каждом углу кричал о том, что готов ему ноги целовать за сестру. Хоть я и простой человек, но прекрасно умею отличать зерна от плевел. Поэтому я готов выслушать Вас и помочь всем, чем смогу.

У Ленриссиля голова шла кругом. С одной стороны, от признаний человека в груди разливалось тепло. Значит, на свете существует еще справедливость и есть кто-то, кто верит в его чистые намерения. В то же время, вспоминая слова солдат, принц понимал, что Найшел практически единственный, кто готов поверить в его преданность мужу и королевству.

- Значит, все в Вольсинии уверены, что я предатель? – дрожащим голосом спросил Ленриссиль. – А что же Дилвин? Он тоже этому верит?

Принц и так знал ответ на свой вопрос, но все же надеялся, что человек скажет, что муж поддерживает своего супруга хотя бы на словах. Эльф привык, что Дилвин всегда его защищал, не позволяя людям ни единого обидного действия или слова в свой адрес.

Человек тяжело вздохнул, видимо, не желая огорчать принца своими словами:

- Когда король, да будет его дух благоденствовать в вечных чертогах, объявил вас предателем, я попытался с ним поспорить, за что и был сослан служить сюда.

Ленриссиль не мог поверить, что его мягкий муж способен так жестоко поступить с Найшелом, обрекая его на гибель в приграничных землях, кишащих орками, куда отправляли служить в основном преступников и всякий сброд в качестве наказания за свои прегрешения. Обида на мужа и непонимание разрастались в сердце эльфа, словно сорняки после обильного дождя. За все время их брака Ленриссиль ни разу не обманул и не предал доверия мужа, почему же он так легко отвергнул его?! Однако принц понимал, что сейчас не время было предаваться сердечным мукам.

- Мне необходимо как можно быстрее попасть к Дилвину! – уверенно заявил принц. – Нужно все ему объяснить!

Человек с сочувствием посмотрел на эльфа, тщательно подбирая слова:

- Ваша Светлость, наш славный король погиб, покинув Вас и свое государство навсегда.

- Дилвин жив! – разъяренно закричал эльф, не желая слушать чушь из уст человека.

Человек попытался было возразить, но квенди бесцеремонно перебил его, лихорадочно подбирая слова.

- Найшел, просто прошу, поверь мне. Эльфы наделены способностью чувствовать свою вторую половинку. Я точно знаю, что Дилвин жив.

- Вы точно в этом уверены? – спросил Найшел, не в силах поверить в слова принца.

- Я клянусь тебе Великим Таэрэ, духом Священного леса, что говорю правду!

- Тогда где же наш король? Почему бросил своих людей в час войны?! – сорвался на крик человек.

- Я не могу этого знать, – растерянно ответил Ленриссиль. – Но точно уверен, что Дилвин добровольно не оставил бы свой народ.

Эльф начал ходить по комнате из угла в угол, словно зверь в клетке. Ленриссиль, путаясь в словах, поспешно рассказал Найшелу о планах орков и показал добытые карты. Человек внимательно изучил документы, беспрестанно хмурясь.

– Мне нужно добраться до столицы и передать в надежные руки карты, – рассуждал вслух эльф. – Только кому я могу доверить столь ценную информацию? На кого из окружения Дилвина я могу полностью положиться?

- Милорд Кеанмайр всегда был самым близким другом Вашего мужа. Думаю, Вам нужно искать поддержки у него.

Ленриссиль резко остановился, словно громом пораженный. Разве Кай не должен был погибнуть от яда?!

- Ты хочешь сказать, что Кеанмайр выжил после ранения? – недоверчиво переспросил эльф, будучи уверенным, что Красавчик уже давно почил вечным сном.

- Насколько я знаю, милорд хоть и ослаблен, но абсолютно точно жив, – уверенно ответил Найшел.

В голове у принца была полная каша из мыслей, никак не желающих выстроиться в четкую картину. На помощь пришел Найшел, который услышав, что солдаты собрались на трапезу, подал руку эльфу, приглашая его с собой.

- Ваша Светлость, у меня, право, голова уже лопается от такого количества новостей. Давайте после еды решим, что нам делать дальше.