Ближе к назначенной дате придворные советники провели с принцем туманную беседу, объясняя как себя вести среди людей. Ленриссилю намекнули, что делиться секретами своего государства не нужно и вообще как можно меньше говорить о своей жизни. С Фаэливрином провели аналогичную беседу, после чего, наконец, оставили юношей в покое. За две недели до назначенного срока Ленриссиля отдали на попечение целительницы Лауриндиэ, которая была одной из самых древних жительниц Айра Таэри. Никому не был доподлинно известен ее возраст, но, поговаривали, что уже давно перевалило за десяток тысяч циклов. Принц и раньше знал о свойствах целебных трав и сроках их сборки, но теперь эти знания могли быть ему полезны. Если им с мужем предстоит отправиться на войну, то помощь Ленриссиля при лечении раненых будет неоценимой. Лауриндиэ научила принца распознавать болезни по симптомам, обеззараживать и зашивать раны, а также различать яды и готовить противоядия. Когда до брачной церемонии оставалось два дня, Лауриндиэ задала принцу, перекладывающему сухие травы, странный вопрос о супружеских обязанностях. Эльф не понял, о каких именно обязанностях его спрашивают. После чего целительница поведала ему о том, что брак должен скрепиться физической близостью.

— Что подразумевается под физической близостью? — спросил побледневший юноша, который понятия не имел об этой стороне супружества.

— Ваши тела должны соединиться, — расплывчато ответила эльфийка. — Чресла супруга проникнут в вас и изольются семенем.

— Но каким образом это происходит? — спросил потрясенный принц.

— Наш народ не приемлет мужские связи и обычно я посвящала в разговоры о супружеском долге лишь юных дев перед свадьбой, но тебе придется сочетаться браком с человеческим королем. У людей мужская любовь считается такой же нормальной, как между мужчиной и женщиной. Кроме того, люди очень похотливы. Мы делим супружеское ложе ради благородной цели продолжения рода, люди же предаются разврату от скуки. Их мужчины каждую ночь делят постель с супругами и используют для этого все способы. В вашем теле есть два входа для мужской плоти, несомненно, что ваш муж воспользуется обоими.

— То есть, он будет засовывать свои... — Ленриссиль не нашел приличного слова, чтобы описать эту часть тела, — Мне в рот и... и... — эльфу даже страшно было додумать окончание фразы, не только что ее произнести.

Принц, наплевав на все правила приличия, бросился из дома целительницы со всех ног в свои покои. То, что ему предстояло пережить, представлялось юноше сущим кошмаром. Он и представить себе не мог, что можно заниматься чем-то столь же отвратительным. И если бы это нужно было пережить только один раз, он бы еще вытерпел и постарался забыть, как страшный сон, но каждый день?! Его уже сейчас подташнивало от ужаса, когда Ленриссиль представлял себе абсолютно чужого мужчину, заставляющего его вытворять такие вещи.

На следующий день принца вызвал к себе отец и, строго расспросив его обо всем, что касалось его подготовки к церемонии, удовлетворенно вздохнул. Он похвалил также и свадебный подарок, изготовленный сыном, и его успехи в изучении человеческих традиций. Напоследок он сказал, что очень доволен своим наследником и даже поцеловал ошеломленного Ленриссиля в лоб. Такое проявление эмоций было чрезвычайно редким явлением для эльфов.

— Помни, от твоего благоразумия зависит благополучие нашего народа. Я надеюсь, ты не посрамишь свой род.

— Вся моя жизнь принадлежит Айра – Таэри и королю, — покорно ответил принц.

— Теперь твоя жизнь будет находиться в руках короля Дилвина. Будь также послушен ему, как и мне.

Ленриссиль вздрогнул, не сумев сдержать волну отвращения, когда представил себе, какого именно послушания потребует от него человек.

Туилиндэ – ласточка

====== Глава 3 ======

Вольсиния.

Черные траурные ленты, опутывали весь город, словно чудовищные змеи. Королевство искренне оплакивало своего правителя. Король Милдред не зря получил среди своего народа прозвище «Справедливый». Годы его правления ознаменовались процветанием и изобилием и поэтому вся империя, от мала до велика, скорбела о своей утрате.

Одинокая фигура неотрывно смотрела в окно. Этот молодой человек был единственным, кто оплакивал не короля. Он оплакивал своего родителя, ибо строгий, но справедливый правитель огромного государства был для него просто отцом… Отцом, который радовался его успехам и огорчался его проблемами. Держал его за руку, когда крошечный принц делал свои первые шаги, сжимал ладонь сына, когда лекарь вправлял ему вывих, полученный при падении с лошади, налил первый в жизни кубок вина, научил различать созвездия и распознавать лжецов по мимике.

Дилвин был единственным и горячо любимым ребенком короля. Придворная знать пророчила юному королю Милдреду выгодный брак со знатной леди Кердивеной, но этому не суждено было сбыться. Упрямый юноша, наплевав на все светские условности, сочетался браком со своим любовником Айлехом, у которого не было ни громкого титула, ни земель, ни богатств, но была безумная любовь, которую горячие мужчины не скрывали ни от кого. Двор долго не мог простить королю этого поступка, потому что однополые браки хоть и считались среди людей нормой, но не практиковались среди королевских кровей, дабы обеспечить империю наследником.

Вскоре после скандальной свадьбы, Милдред опять шокировал подданных, найдя молодую, здоровую простолюдинку и, зачав ей ребенка, признал его своим наследником. Айлех ради любви к супругу не возражал против этого решения и принял ребенка как своего собственного. Король не был жестоким человеком и разрешил матери малыша остаться при сыне и принимать участие в его воспитании. Но юная особа предпочла забрать за рождение ребенка толстый кошель золота и скрыться в неизвестном направлении. Так у мальчика, названного Дилвином появилось два отца. Ребенок сочетал в себе мужественную красоту отца и изящество матери. Тело его было сильным, но не коренастым, а стройным и гибким. Черты лица более тонкие и мягкие, чем у сурового правителя Вольсинии. У мальчика были высокие скулы, прямой нос, пухлые чувственные губы и пронзительные голубые глаза. Он унаследовал мягкие каштановые волосы отца, которые Дилвин по тогдашней моде коротко остригал.

Дилвин с детства знал всю правду о своем появлении на свет, но встретиться с матерью хотя бы мимолетно никогда не хотел. Женщина, которая дала ему жизнь, не представляла для него никакого интереса, когда у него было два таких замечательных родителя. И хотя и Милдред и Айлех любили ребенка совершенно одинаково, но только короля мальчик называл «отцом». Айлех же воспринимался им скорее, как старший друг и всегда назывался по имени. Сколько раз отчим спасал паренька от гнева отца, после очередной его проделки! А чего стоила история с его пропажей! В действительности Дилвин в шесть лет решил немного попутешествовать и, прихватив с собой приятеля, который горячо поддержал подобную авантюру, отправился прочь из города.

Три дня и три ночи вся королевская стража сбилась с ног, чтобы найти хоть малейший след принца. За эти дни было разоблачено два шпиона и раскрыт заговор против короля, но наследник словно сквозь землю провалился. «Пропажа» нашлась самым неожиданным образом. Крестьянин по имени Сохт обнаружил в своей повозке с сеном двух мирно спящих мальчиков. Первым делом он оттаскал наглецов за уши, не слушая возмущенных угроз и обещаний жестокой расправы, а затем отвез находку в город. Там уже один из стражников распознал в одном из чумазых бесенят отпрыска королевских кровей и незамедлительно доставил того во дворец вместе с другом. После этого на ближайшие десять лет на любые путешествия принца было наложено вето. Но как только Дилвину исполнилось семнадцать, он наверстал упущенное, объездив все границы своего большого королевства и даже побывав на землях орков и гномов. Но это уже отдельная история…

Когда принцу исполнилось десять, случилось непоправимое. Король со своим супругом отправились на охоту, где их застал сильнейший ливень. После этого Айлех сильно простудился и слег. Милдред созвал лекарей, целителей (и даже откровенных шарлатанов) со всего королевства и пообещал несметные богатства, тому, кто поставит его любимого на ноги. Целители кружились возле постели, словно вороны, пичкая его какими-то снадобьями, но все было бесполезно. В холодную осеннюю ночь Айлех скончался… Король не выходил из его покоев два дня. Казалось, он постарел на несколько десятков лет.