- Можно ли предположить, что мой любимый сын, плод моих чресел, продукт тридцати пяти часов болезненных родов, перестанет выставлять себя на посмешище, а действительно поучаствует в Смотринах? – спросила она с наигранной невинностью, и он выплюнул на салфетку кусочек тоста, который сердито пережевывал.
- Ладно, мам, прежде всего, НИКОГДА впредь не произноси при мне выражение «плод моих чресел». Во-вторых, я достался тебе путем кесарева сечения. Это Купер был тем, кто заставил тебя страдать, а я был хорош, даже в качестве ребенка. И, в-третьих, мы уже обсуждали эту тему в этом году и в каждом предыдущем, и я скажу то же, что говорю всякий раз, когда ты меня спрашиваешь. Я буду там присутствовать, - лаконично ответил он, и его мать тяжело вздохнула, закатив глаза.
- Блейн, твоего присутствия было вполне достаточно, когда тебе было восемнадцать лет, и его было едва ли достаточно, когда тебе исполнилось двадцать. Теперь же, когда тебе исполнилось двадцать два, и ты до сих пор не связан, простое присутствие больше не годится. Пресса уже съедает нас живьем, я не могу пройти и пяти футов, чтобы мне под нос не сунули микрофон и не расспросили о тебе, - рассуждала она раздраженным голосом, и ее муж нахмурился, чувствуя возрастающее чувство дискомфорта, исходившее от нее.
Ощущая естественное для саба желание заставить своего Дома чувствовать себя лучше, Джаред сместился поближе, чтобы их бока соприкасались, и ухватил ее за свободную руку. Домам и сабам как воздух нужен был физический контакт, и особенно это проявлялось, когда инстинкты, вставая на дыбы, брали верх.
В этот момент он переплел их пальцы, и Дана, повернувшись на стуле, с любовью посмотрела в глаза Джареда и притянула его к себе, пока он не опустил голову на изгиб ее шеи; самая умиротворяющая позиция для обоих из них. Шея была очень чувствительным и уязвимым местом как для Дома, так и для саба, учитывая, что там были расположены их метки, хотя в большей степени это касалось сабов. Она могла быть использована в сексуальном, утешительном или утверждающем права контекстах, в зависимости от ситуации и эмоций, испытываемых на тот момент.
Блейн смотрел на их взаимодействие и почувствовал, как его сердце замерло.
Это было тем, что он хотел, чего он жаждал.
Его родители были не просто случайно скреплены друг с другом. Они выбрали друг друга исключительно по любви и желанию. Правильное заявление прав. Правильное связывание. Они работали вместе как команда, чтобы сохранить свое благополучие, и жили счастливой, стабильной и полноценной жизнью. А теперь ему нужно было взять и создать проблемы. Он чувствовал, что вина начинает глодать его, осознавая, что это он принес им такие страдания.
- Я сожалею, мама, - извинился он тихо, но так искренне, что его голос отразил все, что было на его сердце, и она покачала головой на его отстраненность.
- Нет… Нет, дорогой, я не хочу, чтобы ты сожалел. Блейн… Блейн, не слушай меня, - сказала она, когда он отказался поднять голову. – Я знаю, почему ты ненавидишь эти вещи. И я знаю, что ты ждешь и ты ищешь. Но, солнышко, просто посидев там пять минут, ты не получишь полной картины о сабе.
Предыдущие Смотрины промелькнули в его сознании, и все также там была вереница богатых, привилегированных сабов, красовавшихся перед его мысленным взором. Он покачал головой, чтобы избавиться от этой картины.
- Мама, они все одинаковые, - наконец, пожаловался он, глядя ей в глаза со страдальческим выражением лица, и она мило рассмеялась. Джаред обрадовано сместился возле нее, отстраняясь от шеи, но оставаясь прижатым к ее боку.
- Неужели ты думаешь, что твой отец выглядел как-то иначе, чем остальные, оставшиеся за бортом, исполняющие сальто назад и размахивающие пылающими мечами? – изумленно спросила она, и Джаред насупился в ложной обиде.
- Я возмущен. По моей версии, я сразил мою леди наповал своим удивительным выступлением с метанием ножей, - заявил Джаред, и его Дом с любовью посмотрела на него.
- Да, дорогой. Я сидела за столом и думала про себя, что если бы у меня был саб, который умеет метать ножи, я бы могла умереть счастливой.
Он издал протестующий звук, но она шутливо боднула его плечом, поцеловала его в лоб, тем самым заставив его мурлыкать вместо того, чтобы дуться.
- Кто знает, может в один прекрасный день это и пригодится, - Джаред решительно кивнул головой, отказываясь полностью закрыть тему, а затем встал, чтобы взять еще немного сока из кухни, оставив свою жену и сына весело посмеиваться над ним.
- Если это не пригодилось за тридцать лет, я сомневаюсь, что пригодится хоть когда-нибудь, - практически пропела она, когда он ушел, и повернулась к ухмыляющемуся Блейну. – Мне казалось, что он выглядел также, как и все остальные. А потом в конце вечера он подошел ко мне, встал передо мной на колени, потому что тогда так было принято, и спросил, не окажу ли я ему честь разделить один танец с самым красивым Домом, которого он когда-либо видел. Я сказала «да» и дала ему свою руку, чтобы он мог встать на ноги. Когда он поднимался, он посмотрел мне в глаза, и я знала, Блейн, я знала, что он был тем, кого я желала. Я заявила на него права, когда он поцеловал мне руку в конце танца.
Голова Блейна опустилась на его руки, локти оперлись на стол, когда он внимательно слушал рассказ.
- Он был особенным для тебя, - заключил он, впечатленный историей, услышанной им в миллионный раз.
В его сознании романтика никогда не устаревала, и его сердце разрывалось от боли, потому что он хотел, нет, он нуждался в ней, но он не понимал, что с ним было не так, раз он не мог этого найти.
- Он был особенным для меня, - подтвердила она, спокойно глядя на Джареда, когда он вернулся в столовую, неся кувшин апельсинового сока. - И его ножи, - торжественно провозгласила она своему сыну, который выпустил вялый смешок, несмотря на свои тяжелые мысли.
- Что делать, если я не найду его? – с опаской спросил он после короткой паузы, пока наполнялись стаканы, и Дана поднялась с места, чтобы стать рядом с сыном.
- Не найдешь - значит не найдешь, - успокоила она, твердо придерживая его кудрявую голову в своей маленькой руке. – Блейн, пусть будет проклята пресса, ты самое важное, что есть в моей жизни, и если я могу избежать этого, я никогда не заставлю тебя заявлять права на того, кого ты не хочешь, по крайней мере, хоть немного. Но я хочу, чтобы ты попробовал. Я хочу, чтобы ты пришел на Смотрины, поговорил с людьми, поговорил с некоторыми сабами, потанцевал с ними, вовлекся в происходящее. И если ни один из них тебе не подойдет, то пусть так. Но я хочу знать, что ты не сидел сложа руки и действительно пытался.
Блейн смотрел на свои руки в течение нескольких долгих минут, борясь со своим собственным разумом, пока мать успокаивающе гладила его непослушные волосы, прежде чем сделать глубокий вздох и, наконец, откинувшись назад, кивнуть.
- Хорошо, я пойду. И я попробую. На самом деле попробую. Обещаю.
Дана наклонилась и обняла его так крепко, как она это делала, когда он был ребенком и боялся грозы или других подобных глупостей, прежде чем перерасти их.
- Это все, о чем я прошу, конфетка, - прошептала она и поцеловала его в макушку.
Блейн сжал ее крепче, пытаясь найти в себе ее уверенность.
Смотрины
Пятница. Ранний вечер.
Андерсоны имели свою руку везде на протяжении многих десятилетий. Можно сказать, что они обладали ключами от королевства, и в обществе, где деньги являлись одним из самых решающих факторов, когда вы управляете чем-то столь грандиозным, как Империя Андерсонов, не было удивительным, что ваше имя известно на весь земной шар.
