- Я думаю, что теперь осталась какая-то минута, - сказал он, и Берт посмотрел на часы, которые тикали, неуклонно приближаясь к десяти часам – времени, когда будут объявлены официальные результаты.

- Я знаю, приятель. И я потею, как свинья, - усмехнулся он и почувствовал, как сын сжал его руку.

- Что бы сейчас ни случилось, папа, я хочу, чтобы ты знал, что я действительно горжусь всем, что ты сделал, - мягко сказал Курт, и Берт почувствовал, как его сердце молотком застучало в груди.

- Даже если я проиграю? – осмелился он озвучить страх, который глодал его изнутри.

Сейчас было не время для его обычной мужественной бравады.

- Даже если мы проиграем, мы все же сделали нечто удивительное. Мы открыли глаза и сердца столь многим людям. Победим или проиграем, я думаю, что положение дел начнет улучшаться, - с уверенностью сказал Курт, и Берт вернул рукопожатие, потеряв дар речи от того, каким взрослым и умным стал его сын.

Он хотел, чтобы Элизабет была здесь и увидела его… увидела их. Он надеялся, что она гордится тем, чего они достигли.

- Дамы и господа, прошу вашего внимания, - загремел голос из установленной звуковой системы, так что они могли услышать результаты, и Берт потерял ход своих мыслей.

Он смутно осознавал, что вокруг него царила удушающая тишина. Кэрол и Финн стояли рядом, а рука Курта перекрыла циркуляцию крови в его ладони, но Берт не мог заставить себя отреагировать.

Он стоял там, окаменев, пока голос сотрясался от статистики с первого тура, а затем со второго тура, снова повторяя обе программы, и говорил кучу других, не относящихся к делу вещей, которые заставляли Берта только еще больше волноваться.

Он просто хотел узнать, так или иначе.

- И теперь важное объявление. Несмотря на то, что прогнозы говорили нам, что кто бы ни победил, он сделает это с минимальным отрывом, ситуация полностью противоположная. С результатом более 72% голосов, новым Главой Округа Вестервилль становится…

Мои дорогие друзья, моя семья. Не так давно в мире, где мы жили, оставалось немного надежды. Было похоже, что мы застряли в настолько густой темноте, что вы практически чувствовали, как она ползет по вашей коже. И ощущался холод. Словно в самую лютую зиму. Словно лед. Самым разумным вариантом казалось сдаться. Просто свернуться клубком и позволить жизни приносить одну дурную весть за другой…

Тогда…

Поскольку кампания за первый тур выборов подходит к концу, и мы приближаемся к голосованию, кандидаты на пост Главы делают все возможное, убеждая последних упорствующих из потенциальных избирателей, чтобы они обвели их имя.

В попытке сделать именно это, аутсайдер этих выборов Берт Хаммел появился на ночном шоу Стейси Миллер, чтобы дать эксклюзивное интервью о своих планах на будущее, своей революционной программе и своем мнении о противниках.

Несмотря на достаточное обаяние и неоспоримую симпатию, этому малообразованному ремонтнику из Лаймы оказались не по зубам вопросы миссис Миллер, которыми она его забросала.

Он дал неопределенные ответы на ее вопросы, продемонстрировал впечатляющую нехватку знаний о программах своих противников и в целом заикался и сбивался на протяжении всего, по общему признанию, разгромного интервью.

Мы просмотрели комментарии зрителей, и большинство из них согласилось, что Берт Хаммел выглядел крайне стесненным и неподготовленным на протяжении всего интервью. Они не продемонстрировали сочувствия к чьему-то замечанию о том, что он новичок на политической сцене и что, возможно, именно нервничать удается ему лучше всего, что не сулит ничего хорошего.

Результаты текущего опроса показывают падение популярности Берта на 2,3 % после этого интервью, и нам остается задаться вопросом, не прекратит ли он участвовать в данном мероприятии до того, как завершится первый тур голосования.

К счастью для него, этот результат объявят чуть более чем через 24 часа, в связи с чем не так уж и трудно оставаться в стороне от публичных выступлений.

Пол Найт

Обозреватель Вестервилля

- Сэр…

Кэрол осторожно приблизилась к своему Дому, зная о том, как на него повлияли статьи об интервью. Она прочитала достаточное количество из тех, которые команда Даны отобрала для изучения общественного мнения, чтобы выяснить, что никто из них не был благосклонен в отношении этого конкретного интервью, и в лучшем случае они испытывали жалость.

Ее Дом был гордым человеком, и жалость была хуже, чем порицание.

Берт знал, что справился не слишком хорошо, и он был так строг к себе, снова и снова просматривая запись и обсуждая ее с Даной и остальной частью команды. Еще до того, как он в это ввязался, они заставляли его репетировать ответы на потенциальные вопросы в течение нескольких дней подряд, комментируя абсолютно все: от того, как он сидел, до того, как он жестикулировал во время разговора. Они внушили ему, что его поведение должно полностью отличаться от повседневного «я», и когда интервью провалилось, они пришли к выводу, что ему просто не хватило времени как следует подготовиться.

С другой стороны, у Кэрол было совершенно иное мнение о том, почему его интервью прошло так плохо, и, наблюдая, как он мучает себя этим на протяжении прошлой недели, она решила, что для нее настало время вмешаться. В конце концов, ее работа заключалась в том, чтобы быть уверенной, что Дом в порядке.

- Сэр, машина будет здесь через десять минут, - сказала она, садясь рядом с ним и беря его за руку.

Они должны были присутствовать на встрече с командой Берта и вызвали машину, чтобы забрать их из дома и отвезти в офис Даны.

Ее присутствие немного напугало Берта, и он с тяжелым вздохом опустил журнал.

- Ох…ладно…спасибо… - ответил он, и его обычно рокочущий голос стал каким-то тихим и мягким. Она это ненавидела.

- С тобой все в порядке? – ласково спросила она, и он грустно и устало ей улыбнулся.

- Я в порядке, любимая. Просто это чертово дело намного сложнее, чем я думал, - признался он, проводя усталой рукой по лицу.

Он только что побрился, оделся в хрустящую белую рубашку, сочетающуюся со светло-коричневыми брюками. Его туфли были начищены до совершенства, и его бейсболки нигде не было видно. Он выглядел опрятным и лощеным, но…он был не тем человеком, которого она полюбила. Он был скованным, застенчивым, чувствующим себя не в своей тарелке, и она знала, что он просто не ощущает себя самим собой. Берт не чувствовал честности в том, что он делал, потому что большая часть него подверглась надлежащим изменениям, чтобы он смог лучше вписаться.

Но он не собирался побеждать, будучи таким же, как все остальные. Если он выиграет, он должен быть совершенно другим. Он должен быть самим собой. Они забыли об этом где-то на полпути.

- Ты знаешь, сэр… это просто рядовая встреча. Я не думаю, что тебе нужно ради нее так наряжаться, - осторожно начала она, чуть-чуть хитря и не бросая вызов прямым указаниям Даны, но убеждаясь, что он в курсе, что она с ними не согласна.