Пристегнув Севье-младшего к креслу, Танни пристегнулся сам и дал команду на старт. Подъёмник заработал, выводя кораблик на стартовый стол. Бортовой компьютер, затребовав пароль, начал выводить на экран данные, показавшие, что условия для старта идеальны. Тихо, безветренно, пыли в воздухе мало, насколько её вообще может быть мало в атмосфере Аида, и даже виток вокруг планеты делать не придётся – едва покинув атмосферу, сразу можно ложиться на курс до астероидного пояса. Райан ещё раз проверил рассчитанную компьютером траекторию, довольно хмыкнул и откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Было приятно сознавать, что ещё пара-тройка часов – и он увидит друзей и наконец уберётся из этой системы. И Давина… Он не пытался связаться с ней, но постоянная незримая связь между ними говорила ему, что с ней всё в порядке. И точно так же она должна была подсказать Давине, что Райан жив и в срочном спасении не нуждается, пусть даже и не выходит на связь.

Тем временем катер едва заметно дрогнул, встав опорами на площадку. Отсюда сквозь лобовое стекло был виден наполовину утопленный в скалу круглый корпус училища. Редкие окошки в толстых стенах светились неяркими огнями аварийного освещения, пара прожекторов снаружи рассеивала непроглядную аидскую ночь. Райан опустил глаза на пульт, ожидая разрешения на вылет. Для оставшихся в диспетчерской это была последняя возможность помешать его побегу, но самовольно задержать санкционированный лично генералом вылет, как это без колебаний сделал бы сам Райан, начальник смены всё же не решился. Компьютер пискнул, получив подтверждение, и лейтенант запустил двигатели.

Долина стремительно провалилась вниз, навалившаяся было тяжесть быстро отпустила – заработали гравитаторы. Генерал Госс летал не на худшей модели катера, хотя «Зимородок» был лучше. При воспоминании о яхте на душе потеплело так, словно речь шла об ещё одном живом существе. Кораблик, так восхитивший Райана при первом же взгляде на него, успел стать домом, которого у Танни не было ни на одной из планет.

Полёт проходил без происшествий, и Райан даже успел вздремнуть, благо всё ещё находившийся в прострации Валентин ему в этом деле не мешал. Но вот компьютер выдал короткую мелодию из трёх тонов, показывавшую, что конечная точка достигнута, и тут же противным верещанием высказал своё мнение об опасной близости кучи каменных обломков. Райан быстро ввёл условленные позывные. Ответ пришёл минут через десять, появления «Зимородка» пришлось ждать ещё с четверть часа. Но вот яхта медленно выплыла из-за кружащей в пространстве неровной каменной глыбы, и два – корабля начали сближение. Одновременно заработал передатчик.

– Лейтенант Танни, это вы? – официальным тоном произнёс он, и Райан по голосу опознал Давину. – Докладывайте.

– Докладываю, капитан Мортимер. К сожалению, моя миссия закончилась неудачей, нужных сведений у меня нет. В своё оправдание могу сказать, что там их и не было. По-дробности, если позволите, я расскажу позже, в ходе общего отчёта. И… – Райан покосился на Валентина, который, похоже, начал приходить в себя – пару раз моргнул и сжал пальцами подлокотники кресла, к которому был пристёгнут, явно ещё плохо сознавая, где находится, – я не один.

– Вы взяли «языка»? – деловито уточнила Давина.

– Можно и так сказать. Хотя его практическая ценность представляется сомнительной, но… В общем, сами увидите.

Инициативу в переговорах захватил Рауль, и под его руководством яхта и катер состыковались, выдвинув трубы переходников. Когда давление в обоих шлюзах выровнялось, Райан отстегнулся от кресла, поднялся и отстегнул своего невольного пассажира.

– Пошли.

– Куда? – потерянно спросил Валентин, таращась на пульт и плывущие на обзорном экране астероиды с видом человека, безуспешно силящегося сообразить, где он находится и как сюда попал.

– Ко мне домой, – Танни взял его за руку, и курсант послушно последовал за ним.

Гравитационное поле, создаваемое гравитаторами обоих кораблей, по мере удаления от них, ослабевало и искажалось, и потому создавалось полное впечатление, что они сначала спустились, а потом поднялись, хотя труба переходника была прямой. Примерно в середине Райан ощутил миг невесомости, как в тронувшемся вниз лифте. Ещё десяток шагов, и они нырнули в шлюз «Зимородка». У внутренней двери их встретили Давина, Ульрих и Мариса.

– Мариса, – едва увидев их корабельного врача, тут же распорядился Райан, – тащи аптечку.

Девушка, не задавая вопросов, тут же убежала в сторону медотсека.

– Кто это? – спросила Давина, пристально глядя на Валентина, который вдруг выдернул руку из ладони Райана и принялся дико озираться по сторонам.

– Наш пассажир до Пангеи. Надеюсь, проблем от него не будет.

Давина сощурилась, демонстрируя явное недоверие к его словам, Ульрих тоже подобрался. Райан и сам мысленно собрался, готовясь отразить атаку мальчишки, но тут его отвлекли.

– Всё в порядке? – из внутреннего перехода вынырнул Рауль. – Можно начать отстыковку? Так, а это кто?

Все невольно глянули на него. Рауль смерил спутника Райана пристальным взглядом, потом взгляд остановился на лице парня. Несколько мгновений каптри напряжённо всматривался в гостя, а потом кровь отхлынула с его щёк.

– Тино? – прошептал он.

Вместо ответа тот вдруг сорвался с места, оттолкнув Райана, и кинулся к трубе. Вернее, попытался кинуться, потому что Ульрих мгновенно среагировал на резкое движение и перехватил Севье-младшего буквально на середине прыжка. И тут же вывернул ему руки, не давая ни вырваться, ни пнуть себя, что Валентин упорно и безуспешно пытался проделать.

– Предатель!! – со звенящей ненавистью в голосе выкрикнул он Райану.

– Не предатель, а шпион, – флегматично поправил лейтенант. – Это вещи разные.

Подбежала Мариса и тут же, не дожидаясь объяснений, вытащила из аптечки инъектор и ампулу со снотворным. Валентин задёргался ещё бешеней, но бороться с Ульрихом было бесполезно, а применить телепатию ему не дала вовремя подключившаяся Давина. Райану оставалось только стоять в стороне и смотреть, как Мариса прижимает инъектор к руке юноши, впрыскивая снотворное прямо сквозь рукав.

Спустя пару секунд мальчишка обмяк, и дейнеб, подхватив его на руки, уволок пленника в глубь корабля. Слышно было, как незаметно появившийся вслед за Раулем Игнасио посоветовал:

– Давай его пока ко мне. Когда проснётся, я за ним присмотрю.

– Где ты его нашёл?! – Севье повернулся к Райану.

– Там, – Танни неопределённо кивнул куда-то сквозь обшивку. – В училище.

– В училище? Так он… постой…

– Да, он псионик. Второй разряд, насколько я могу судить. Телепат, – Райан тронул Рауля за плечо. – Как ты?

– Никак. Не знаю. Господи… – каптри с силой потёр лицо руками. – Я никогда не думал… Так они его завербовали?

– По-видимому. Судя по всему, к Федерации он добрых чувств не питает.

– Но он же ещё ребёнок! Он даже не совершеннолетний.

– Рауль, – мягко вмешалась Давина, – поверьте, это учтут. Лучшее, что мы можем сделать – это увезти его отсюда.

– Да, конечно, – Рауль как-то механически кивнул. – Я понимаю.

– Когда мы сможем покинуть систему Аида?

– Через… пару-тройку часов. Надо отойти от астероидов, тогда мы сможем лечь на курс.

– Давина, вы позволите, если я напишу отчёт позже? – спросил Райан. – У меня была трудная ночь, голова кружится… Я бы хотел поспать, пока есть возможность.

– Конечно, – легко согласилась Давина. – Нам всё равно ещё долго лететь.

Из сна Райана вырвал жёсткий толчок, словно корабль столкнулся с чем-то, и взвывшая одновременно с толчком сирена. Лейтенант тут же вскинулся, но на разгерметизацию это было не похоже – тогда бы уже вовсю мигали красные лампочки, да и тон сигнала был бы другой. Сирена, кстати, почти тут же смолкла, толчки больше не повторялись, зато весь «Зимородок» пронзила вибрация, словно двигатели заработали на полную мощность. Райан взглянул на часы – судя по дисплею, проспал он не более двух часов. Значит, скорее всего, в «прыжок» они ещё не вошли.