Александр Иген и Симон Конверс; консулы Альянса, настоящий и прошлый.

– К занятиям приступишь завтра, – прервал размышления Райана голос генерала Госса. – Сегодня устраивайся. Капитан Леонард Лютаев, – он кивнул на одного из сопровождающих Танни, – будет твоим куратором. Все вопросы – к нему, все проблемы решай с ним. Основы дисциплины, думаю, тебе вдалбливать не надо. Поблажек здесь не делается никому. С подробностями тебя ознакомит Лютаев. Вопросы?

– Никаких, господин генерал.

– Тогда можете идти. Серж, подождите в коридоре минуту, мне надо сказать Леонарду пару слов.

Охранник наклонил голову, Райан щёлкнул каблуками, и они вдвоём вышли. Разговор генерала с новоназначенным куратором Танни и в самом деле надолго не затянулся.

– Сейчас в столовую, поужинаешь, – распорядился Лютаев, едва выйдя из кабинета. – Потом мы тебя заселим. Жить будешь с соседом, отдельных апартаментов тут нет.

Столовая могла бы вместить сотню человек, но занята была лишь половина столов, при этом охранников, стоявших вдоль стен, тут было едва ли не четверть от всех присутствующих. Преподаватели ужинали за отдельным столом, и Лютаев, бросив Райану «Занимай, какой хочешь», двинулся к коллегам. Серж встал у стены, не проявляя к еде видимого интереса. Райан, мысленно пожав плечами, направился к окошечку автоматической раздачи. Получив свою порцию, сел за свободный стол и огляделся. Вокруг были псионики всех возрастов, но исключительно мужчины. Для курсанток, видимо, была отдельная столовая. Всё то же мрачное молчание висело над жующими людьми, каждый смотрел в свою тарелку, словно избегая встречаться с другими взглядами. Только одна группа ужинающих недалеко от Райана закончила с едой и теперь поглядывала на преподавательский стол, ожидая, видимо, пока освободится их куратор. Но эти тоже почти не разговаривали, только порой перебрасывались между собой короткими фразами. Один, довольно мощный парень на вид лет двадцати с чем-то, нетерпеливо постукивал пальцами по столу, временами недовольно кривя губы. Остальные к нему не обращались.

В столовую вошли ещё три курсанта, два охранника и преподаватель. Курсанты явно были здесь не в первый раз, так как никакого обмена репликами не последовало, все разошлись к окошкам быстро и привычно. Райан сосредоточился на своей тарелке, поглощая довольно вкусный ужин, когда какой-то шум привлёк его внимание.

Один из вновь прибывших, хрупкий, совсем юный парнишка, как раз проходил с подносом мимо стола закончившей ужин компании, когда один из сидящих вдруг развернулся на стуле и подставил ему ногу. Тот споткнулся, едва не упав, поднос выскочил у него из рук и краем ударил по плечу любителя барабанить по столешнице. Тарелки разлетелись по полу, на форме крепыша осталось тёмное пятно. На мгновение снова стало тихо, а потом крепыш молча поднялся из-за стола, воздвигнувшись над побледневшим пареньком на добрых полголовы, сгрёб его за грудки и повалил на стол. Кто-то в компании весело свистнул, пара курсантов с ухмылкой обменялись какими-то замечаниями. Курсанты, сидевшие за другими столами, как и Райан, развернулись в ту сторону, кто-то даже встал, чтобы лучше видеть. Атмосфера в столовой сменилась с мрачной на предвкушающую, словно перед глазами собравшихся разворачивалось занимательное представление. Между тем бугай наклонился к полу и сгрёб в пятерню горсть лапши из опрокинувшейся тарелки. Отпущенный им паренёк на столе дёрнулся, и тут кто-то ещё из той же компании телепатически вломился ему в мозг, подавляя двигательную деятельность и не давая встать. Райан чувствовал, как мальчишка пытается отбиваться, но противостоящий ему телепат был сильнее.

Танни оглянулся на охранников, ожидая, что они сейчас вмешаются, однако вся охрана стояла не шевелясь, с каменными лицами, как будто ничего особенного перед ними не происходило. От преподавательского стола тоже никто не спешил на помощь курсанту, которому товарищ по учёбе сейчас силой заталкивал в рот грязную лапшу. Сжав в руке кружку, Райан прикинул соотношение сил. Он знал себе цену и знал, что с любым или почти любым из присутствующих в столовой один на один он справится. Но против десятка может и не выстоять. Однако здесь и сейчас перед ним, лейтенант чуял это и без всякой телепатии, была стая. Злобная, зубастая, готовая броситься на тех, в ком видит слабость, однако, если показать ей силу, она отступит и подожмёт хвосты.

Сделав последний глоток, Райан поднялся, шагнул к оказавшемуся спиной к нему крепышу и с силой опустил полупустую кружку ему на затылок. Керамическая посудина, кракнув, разлетелась на осколки, оставив в руке Танни только ручку, крепыш медленно осел на свою жертву, после чего соскользнул на пол, по его голове текли остатки чая. А Райан мгновенно развернулся – и привставший было курсант из компании дебоширов упал обратно на стул, – прижимая руки к вискам. Ещё один ментальный выпад – и тот, что держал паренька на столе, охнул и одной рукой схватился за голову, а второй за столешницу, пытаясь остановить сильнейший приступ головокружения. Пси-атаки у Райана всегда получались неплохо. Паренёк тут же соскочил со стола, но не убежал, а застыл рядом, глядя то на Райана, то на его противников, словно сам не зная, что ему делать.

Сейчас, подумал Райан, обводя взглядом замерших за столом людей… Сейчас они либо все вместе бросятся на меня, либо… Затягивать паузу было нельзя, и он кивнул ближайшему, указав на пол.

– Ты. Помоги ему.

Видимо, это прозвучало достаточно властно – курсант помедлил, но всё же поднялся из-за стола и наклонился над лежащим без сознания товарищем. Райан понял, что победил. Остальные смотрели на него угрюмо и насторожённо, но желающих вступиться за заводилу не находилось и видно было, что и не найдётся. В ближайшее время, по крайней мере, а задерживаться здесь надолго Райан и не собирался.

– Что происходит? – раздался за спиной суровый голос, и Танни усмехнулся про себя. Охрана наконец проснулась.

– В первый же вечер, – генерал Госс прожигал вытянувшегося перед ним Райана неприязненным взглядом. – Первый вечер, как ты покинул больничное крыло, ты уже нарушил правила и напал на другого учащегося.

– Осмелюсь заметить, сэр, что нарушил правила и напал на другого учащегося не я один.

– Молчать! Это тебя не касалось! – рявкнул Госс.

Райан замолчал, он всё равно не нашёлся бы что сказать, не опускаясь до откровенной грубости. Но его чувства, должно быть, ясно отразились на его лице, так как генерал всё же снизошёл до объяснения:

– Вы должны учиться защищать себя сами. Нам не нужны на поле боя хлюпики, не способные постоять за себя.

– В таком случае, господин генерал, не вижу, чем мой поступок нарушал правила.

– Что?

– Разве вам нужны хлюпики, не способные ввосьмером справиться с одним?

Некоторое время Госс мерил Райана тяжёлым взглядом. Консулы Альянса на стенах молча смотрели друг на друга.

– Далеко пойдёшь, – обронил генерал наконец. – По-хорошему, надо бы упрятать тебя в карцер на недельку-другую, но ты и так пропустил слишком много времени. Так что карцер откладывается, но не думай, что отменяется. Просто отбудешь своё наказание позже.

Райан отсалютовал, подавив вздох облегчения. Перспектива карцера его действительно пугала. Доктор Белль говорила, что буря уже – заканчивается, и лежащий в скалах катер могли обшарить в любой момент. И найти тела, а также базу данных, которая наверняка содержит личное дело Френсиса Дэнсона, с голографией и всеми параметрами.

Лютаев молча вывел Райана в коридор. Всё время, пока улаживались какие-то ещё формальности, пока новому курсанту выдавали личные вещи – средства гигиены, комплект парадной и запасной комплект повседневной формы, преподаватель молчал, открывая рот лишь по необходимости. И лишь когда со всем этим было покончено и они оказались на пороге отведённой Райану комнаты, Лютаев резко развернулся к нему.

– К тебе были очень снисходительны сегодня, но не думай, что так будет всегда. Я не намерен спускать тебе выходки и нарушение правил, ясно? Надеюсь, что ты поумеришь свой пыл – ради твоего же блага.