Армия дроидов техников трудилась над бывшим линкором, а ныне орбитальной станцией. Всё больше и больше палуб включались в общую систему жизнеобеспечения. Стали появляться постоянные жители, захотевшие переселиться сюда, но могли это сделать не все, только искатели. Так называли рыскающих по обломках в поисках полезного или просто разбирающих старый хлам, между собой они называли себя мусорщиками, где-то в базах промелькнуло такое название.

Плюх передал свои обязанности Совету и те назначили нового боцмана, а старшим, как всегда, Варбус. Вредина, ИскИн эсминца, получил повышение, его немного усилили и установили в шахты станции. Бродягу же, наоборот поставили на эсминец, и Вредина его жалел. Вроде нормально работал и так понизили. Но переживать по этому поводу было некогда. План работ переданный прежним ИскИном был внушительным, и он включился в напряжённый график.

Бродяга ликовал, Плюх выполнил обещание и перетащил его на действующее судно. Оно было совсем маленьким по сравнению с его прежним хозяйством, но зато оно могло летать. Сначала было очень тесно, ведь перелезть из четырех километров в жалкие сто метров никто не пожелает, но только не он. Кэп не возражал, чего ИскИн не мог понять и наверно не поймет, но Бродяга был безумно счастлив. Никакой логике не поддавалось такое назначение, все его жалели, а он молчал, чтобы не спугнуть удачу. Лишь посмеивался над ними, сухопутными черепахами. Странные, кстати, животные, он познакомился с ними в одной из баз Шатуна.

Тридцать бойцов, решили идти за Шатуном. Парни и девушки, прошедшие подготовку десантников и пилотов малых кораблей. Каждый из них был универсал, большинство были Ариффы. Лишь пятеро подгорцы и четверо из них девушки. Их не беспокоило, что на борту не так много места и придется провести очень много времени в тесноте, но жажда приключений и молодость гнала их вперёд. Идут ли Трог и Плюх даже не обсуждалось. Малёк остался, кто-то должен был присматривать за станцией и хозяйством в целом. К тому же у него ещё много дел было на планете. Станция восстановила свои глаза и уши, и лучшего места для прогнозирования дальнейших путешествий по планете не сыскать. Он переехал в одну из кают. Буодин взяла на себя ответственность по обеспечению Мальку хоть какого-то комфорта. Этот вечный искатель забывал даже о еде. Когда он успевал руководить многочисленными косяками мокрецов никто не знал, но его выбрали старшим над всеми, ему подчинялись главы косяков. Он владел всей информацией о нуждах и потребностях каждого. Если вопрос касался мокрецов, то Совет Родов обращался за советом именно к нему, большего никто не мог знать о народе, так старательно пытающимся быть незаметным.

Плюх был назначен первым помощником капитана, Трог взялся за формирование боевых групп.

***

– Вань, хочу другой кораблик.

– Бу, ты чего? Специально ждала, когда всё подготовим к отлету и начала капризничать?

– Нет, конечно, я просто ставлю тебя в известность, что хочу начать большой проект. Мои девочки, Бутри и Бупять, возьмутся за боевых дроидов по просьбе Трога, а я начну делать крейсер. Концентрат накоплен и закреплен на внешней обшивке. Пусть не красиво, зато его достаточно для изготовления каркаса. Это пятьсот метров всего.

– То, что ты сделала с внешностью эсминца я видел, даже догадался, что ты задумала обеспечить себя сырьем на всякий случай. Но чтобы ты такое учудила… Вот уж не подумал. И тебе хватит концентрата на корабль?

– Нет, конечно, я же говорю, на каркас только, возможно и этого не хватит, но начинать то надо.

– А конструкции готовые тоже на обшивку вешать будешь?

– Мы с Профессором уже всё рассчитали, конструкции наращиваем постепенно и в итоге эсминец окажется внутри. А пока просто создадим внешнюю оболочку, как бы одежду на вырост. Со стороны, конечно, будет нелепо, но должно всё получиться.

– Аферисты. Не отвалится при маневрах?

– Отвалится – привалим. Нам же в атмосферу не входить. А если уж бой будет, то придётся собирать.

– А крепить как за бортом? Подумали уже?

– Инженерный дроид оснастили резервуаром со смолой, затвердеет через десять минут, а пока подержит, специальные технические отверстия делаем. Потом и их зальем. Бродяга свою схему установки уже дал. Двигатели и турели не закроем. А все расчеты он с лёгкостью сделает. Баланс не пострадает.

– Морф что говорит?

– А я Вань в шоке. Меня тоже в известность поставили, когда все расчеты уже были готовы. Диверсантов на борту держим.

– И что скажешь?

– Выйдет, черт их побери.

– Бу, Морфа держать в известности. Нам сюрпризы не нужны.

– Ну какой сюрприз, это же просто расчеты, ничего не стали бы делать не согласовав. А концентрат всегда пригодится.

– Я же говорю Вань, диверсанты. Но идея стоящая, правда, длинная. Зато кораблик получится очень стоящий. Они за основу крейсер поддержки взяли. В меру защищён и зубаст.

– Вань, можно я ещё выведу младших? Я уже могу.

– Морф?

– Вполне. Вес восстановила, как и обещала. Не больше десяти вполне выдержит.

– Принято. Тогда завтра отправляемся. Сначала к холодной планете, дальше на месте решим.

Их никто не провожал. Это было не принято. Тем более они не выходили за границы постоянной связи. Пусть с задержкой, но связь была. Использовались станции связи, разбросанные по системе. Связываться прямым лучом было слишком громко.

Запасы продуктов были, но все прекрасно понимали, что большую часть времени придется питаться из кухонных комбайнов. С собой взяли и фабрику переработки металла в концентрат. Это уже настояла Бу. Зачем было не понятно, ведь концентрата взяли много, а путешествие планировали не более чем на три месяца. Она объяснила необходимость фабрики на случай утери концентрата. Ну пусть, видимо она не хотела из-за случайности оказаться без дела. Хотя с той же лёгкостью ее труженики могли переработать простой камень астероида.

До холодной планеты нужно было лететь почти две недели и всё это время команда провела в постоянных тренировках и обучении. Трог не давал поблажек и скидки на возраст не было. Все прошли через мясорубку боевых дроидов и прекрасно знали их возможности. Никому не удавалось победить. Очень близки были девушки подгорицы тренирующиеся в паре, но и их пришлось уносить без сознания. Молодой организм быстро восстанавливался, но всё равно приходилось запускать медкапсулы. Эти агрегаты нашли в исправном состоянии и пару из них установили на эсминец. Там даже был автохирург, но он так и стоял не развернутый. Комплект лекарств был почти не тронут. В медкапсулы помещали скорее на всякий случай, специально настраивая их срабатывать только в экстренном случае.

В связи с недостатком места душевые были общие и по факту самым посещаемым местом. Бродяга смонтировал из подручных средств сауну и ее приняли на ура. Тренировки изматывали тело, и жаркая сауна приносила облегчение. Так что команда нашла излюбленное место и почти всё свободное время проводили там. Даже обсуждение тренировочного плана проходило в сауне. Место было общее, но правом помыться первыми обладали девушки. Если места не хватало, то при появлении красавиц это место находилось мгновенно.

Трог не вмешивался в зародившуюся традицию, но сам мылся, когда народу было поменьше. Слишком шумно и слишком людно для старого Ариффа. Плюх всё больше проникался идеей Бу, с которой он был не знаком до момента, пока не отшвартовались, и сейчас они ежедневно занимались обсуждением проекта. Трог догадывался, что Хранительница всегда была при Мастере. Где ещё можно найти самое безопасное место, но повода говорить об этом не было, и он молчал. Плюх по своей беспечности об этом даже не задумывался, хотя о Хранительнице конечно же знал. Младшие говорили о ней с придыханием.

Всё свободное место было забито концентратом, и труженики активно взялись за балки будущего каркаса. Солдаты, уже имевшие размер около метра, грозно ходили вокруг и не подпускали любопытствующих. Добывать пищу ходили по двое и возвращались с добычей вовремя. Кухонный комбайн отдавал ее без боя, но всё равно его окружали и угрожающе щелкали жвалами. Инстинкты охотников были очень далеко забиты в их сознание. Крохотное и не самостоятельное, но своё.