– Вы здесь для того, – начал нравоучение Старший, жестом веля всем сесть по местам. Аудитория на секунду наполнилась шелестом и скрипом, пока адепты рассаживались. – Чтобы научиться договариваться. А что я вижу?

– Это обряд… такой – с крайнего среднего ряда кто-то из тёмных выкрикнул.

– Угу, – кто-то из ангелов ближайшего ряда. – Договаривались.

Едкие смешки полетели по аудитории, наполняя и щекоча нервы.

– Буа-га-га, – издевательский гогот ближайшего к кронпринцу демона: – Подписывали…

– Кровью скрепляли… – тихо брякнул Михаил под нос, но вышло оглушающе громко.

Аудитория наполнилась дружным смехом адептов. Причём и демонов и ангелов. Оказывается… чувство юмора пересекалось.

– Встать! – рявкнул Старший.

Теперь помещение утонуло в скрипе отодвигаемой скамьи.

– Ты! – преподаватель ткнул наугад пальцем. – Первый, кто будет учиться договариваться! Как зовут?

– Ромул! – недовольно проворчал демон.

– Так вот, Ромул! – решительно и категорично. – Ты назначаешься руководителем проекта под названием «Перемирие». – Тоном командира, отдающего распоряжение непосредственному помощнику. – Твоя задача – организовать совместную командную работу боевиков обеих сторон друг с другом. Прийти к цели вы сможете только сообща. Команда проиграет, если не сумеет договориться, и к финишу придет в разрозненном состоянии.

– И чё конкретно надо делать-то? – ленивое недоумение звучало в голосе демона.

– Сейчас я вас отправлю на одну интересную планету. В Межмирье она появилась недавно. Населена варварским народом, предлагающим всем желающим попробовать свои силы в сражении с ними. Игра делится на три этапа: индивидуальная, парная, командная. Не обязательно выигрывать всем. Необходимо в первом этапе набрать 200 белых фишек. Во втором – не менее 200 белых и 300 зеленых. На третий допускается команда, сумевшая набрать полный комплект. На поле сойдутся сильнейшие. Те, кто точно добудет победу для команды. И только тогда вся команда выпускается на финишный этап для покорения главной вершины. Проиграете хоть на одном из этапов, на следующий не попадете – вылетите с позором из турнира! Ну что, – строгим взглядом окинул адептов Старший, – сможете подтвердить, что вы лучшие, как это написано в ваших портфолио? – Верхние ряды аудитории негодующе загудели. – Впрочем, позор тоже надо уметь переживать, – насмешливо бросил вызов препод.

Демоны возмущенно шумели, ангелы хранили гордое молчание.

– Итак, Ромул, тебе управлять! – едва заметным щелчком пальцев Старший открыл портал прямо в аудитории – на том месте, где Михаил и Ринго сходились в рукопашном бою.

Впервые архангел опешил.

Как? Без подготовки? Без притирки друг к другу?

Откуда кому знать, какие у кого сильные стороны?

Как разработать стратегию?

За суматошными мыслями Михаил упустил момент – Ринго первым оказался возле портала. Вызывающе ткнув пальцем в сторону архангела, бросил презрительный взгляд и шагнул в прозрачное марево.

Уже в следующий миг Михаил был у портала. Без учтивости, но лишней поспешности, пихнул плечом Ромула, чтобы не позволить ещё кому-то опередить.

Ступил в неизвестность…

А за спиной началась куча-мала.

Каждый стремился поспеть за своим лидером.

Михаил и Ринго по другую сторону мрачно наблюдали за нелепой толкотнёй свояков. Архангел с неудовольствием ощущал, как душу заполняет стыд и смущение… Да, было не по себе из-за такого позорного обмена любезностями. Но когда покосился на кронпринца, с облегчением заметил, что он чувствовал себя не лучше.

Лица лидеров в этот раз выражали одинаковые эмоции.

Статус «Команда»

Ринго

Пернатый бесит!

Только вошел в аудиторию – ауры столкнулись: огненная и ледяная. Никто не хотел уступать, пришлось взять инициативу на себя. По сути, не пытался убить – лишь выискивал, что могло вывести на эмоции ледышку. Поведется ли на провокацию? Будет ли реагировать?

Проверка на вшивость, которую пернатый с честью прошел.

А к окончанию мы уже поняли, что в простой драке на кулаках ни одному из нас не победить, но попробовать стоило.

Все-таки придётся отбить невесту у ангела.

Первый в истории прецедент! Ха-ха-ха! Демон отбил у ангела ангела!

Принцессочка, конечно, так себе, но какая разница, если через неё можно попробовать достать ангела… Почему бы не переступить через собственные принципы?

И почему у него такой вкус?

Или у них все курицы глупые и в розовых нарядах?

Тут же в голове всплыли розовые стринги сестры.

Хм! Розовый влияет на женский мозг? Никогда не задумывался над этим вопросом. Видимо, зря… Может, если поменять цвет шмоток, то мозг раз – и появится! Надо попробовать, совет дать и поэкспериментировать!

Ринго поморщился. Планы были грандиозные и долгоиграющие, а сейчас… стоял по другую сторону от портала, в проёме которого толкались демоны и ангелы, – и с досадой смотрел на нелицеприятное зрелище позора непримиримых врагов. С этого ракурса не так уж они разительно различались. По крайне мере, были удивительно однообразны в смехотворном упорстве не позволить соперникам опередить себя. И если демоны были эмоциональны и порывисты, то ангелы делали идентичное, только с холодными взглядами и непроницаемыми лицами.

Рин покосился на Михаила – пернатый не дурак, тоже видел нелепость ребят и их потуги оставить за спиной противников. Ангел был недоволен. И если ликом оставался непрошибаем, то желваки выдавали его истинный настрой.

Когда наконец толпа оказалась по обратную сторону портала, тотчас разделилась на две: белую и черную.

Ринго скептически окинул всех взглядом, тормознув на стороне пернатых. Как они в белых одеждах грязи избегают? Или к ангелам гов* не липнет?

Когда молчание достало, кронпринц не выдержал:

– Давай, Ром, командуй, – великодушно дозволил приятелю попробовать себя на месте командира. А что? Даже интересно, как события развиваться будут.

Ромул чуть растерянно кивнул и вышел на середину.

– Значит так, – он почесал голову, огляделся, – двигаемся вон туда, – кивнул в сторону заброшенной деревни, а может и плохо спрятанного лагеря. – Если встретим местных, расспросим, где здесь игры проходят.

И если демоны заворчали и зашевелились, то стайка пернатых лишь перевела холодные взгляды голубых глаз на своего предводителя.

Надменный ангел едва заметно кивнул.

Светлые не бросились выполнять приказ, но, в отличие от разнузданной толпы демонов, организованным строем начали спуск с горы вслед за главным пернатым, который шагал на значительном расстоянии от Ромула.

Благо далеко идти не пришлось – место встречи оказалось уже у подножия. Вроде обычные люди: не низкие, не высокие. Магией от них и не пахло. Да и деревенька, куда нас сопроводили, показалась бедненькой. Или это и не деревушка вовсе, а лагерь какой…

Домов как таковых не было. Палки, воткнутые в землю, сверху кожа, внутри темно. Свет попадал только в отверстие в потолке, да и дым от костра выветривался туда же. Небольшое кафе с барной стойкой, смотровая площадка, позволяющая окинуть взглядом местные просторы, вот вроде и все. А так – лес кругом, река где-то шумит, да птицы поют.

– Добро пожаловать на Землю, – вперед вышел невысокого роста дядька. – Условия игры вам объяснили? – Мы дружно кивнули. – С вами будет соревноваться команда землян. Как вы знаете, магии у нас нет, впрочем, и у вас тоже, – позволил усмешку, а я рискнул хотя бы расправить крылья.

Ни черта не получилось! Вот это поворот!

– Так вот, мы вроде разные, а проблемы у нас одни! Работать в команде не так легко, как кажется! Первое задание индивидуальное: вам необходимо набрать двести белых фишек, пройдя ряд заданий физических, интеллектуальных, здесь каждый сам за себя. У вас есть шестьдесят минут земного времени. Время пошло. Удачи!

Это нормально?