- Что подвигло Вас усомниться в моей преданности Императору? - я и не подумаю его жалеть, - Неужели мой зал для приёмов и мои гвардейцы? - разумеется, мне понятно почему он пришёл к таким выводам, ведь иметь свои вооружённые силы в Империи позволено далеко не каждому. Можно кланам, имеющим собственные планеты, можно корпорациям наёмников - то бишь частным военным компаниям. Но то, что он увидел ни как нельзя отнести к последнему, а на первое я не имею права как состоящая в клане АрВар, главой которого является Император.

Меня оправдывало то, что на мою планету, мой лен, совершено нападение, и я имею полное право, да нет, я просто обязан, созвать ополчение для отражения агрессии. А уж как я вооружу это ополчение, и чем, ни кого волновать не должно. Видимо, прошедшие сутки он провёл в гипере, добираясь до Арнел, а потому ему неизвестны последние новости.

-У нас тут, видите ли, война. Арнел подверглась вторжению Артранских пиратов и сейчас в системе введено военное положение.

Судя по всему, соображает он быстро, а как иначе другие у трона Империи не выживают.

-Примите мои извинения принцесса. Вы должны понять, что только увиденное мною привело меня к столь поспешным выводам, - он склонил голову в знак принесения извинения и смирения с возможным наказанием.

Это не шутки, обвинить в государственной измене второе лицо государства. За такое голову с плечь снимают только так. И тут меня пробило. Я понял, как мне избавиться навсегда от приставучего рода АрНгату. Нет, никаких жалоб отцу и судебных разбирательств. Зачем? Сделаем из него героя. Мёртвого!

-Не стоит извиняться. Я и сама понимаю, как я выгляжу со стороны в окружении ополченцев. Да и с этим залом вышел явный перебор, - ага перебор! Всё вышло как надо. Если уж опытный Нгату, лишь увидев меня на троне, решил, что я задумал мятеж, то уж остальные точно решат, что стоят у ног великого правителя. А это позволит избежать множества проблем при решении поставленной передо мной Императором задачи.

-Но ведь не для того же чтобы обвинить меня в измене вы прибыли на Арнел? - я сама любезность.

-Ваше высочество! Ещё раз прошу меня простить. Вы совершенно правы. Я хотел просить Вас пролить свет на то где находится мой сын, Ваш жених, - вот ведь жук! Да, опытный царедворец. Нагадил, покаялся, а теперь молит о милости, да ещё, вроде, будущим близким родством жмёт. Первый раз его таким вижу. До этого он передо мною никогда не лебезил. Не люблю когда со мною так. Уж лучше бы оно как раньше. Но все мы играем свои роли, и я и он. Так, что сообщу ка я ему версию скормленную СБ Империи, от меня не убудет.

Не официально, так сказать, для своих, Негу покинул Арнел в расстроенных чувствах и закутил на одном курорте, где и скончался при трагических обстоятельствах. Я на это потратил не так уж и много. Всего то, быстро скроили дройда под комплекцию Негу и клонировали его живые ткани на лицо и кисти рук, отсканировали его сетчатку с глаз и изготовили внешний слой для визуальных сенсоров дройду по технологии как у пилотов моего бывшего эсминца. Только каркас, прошу прощенья, скелет, пришлось сделать облегчённым, чтобы с весом настоящего Негу не прогадать. Вот и отправился механический двойник тайными тропами имитировать упивающегося с горя мажора.

Как и было приказано, дройд "героически погиб", оставив на месте происшествия, сильно обгоревшие генетические фрагменты моего несостоявшегося женишка, просто сняв их с себя и хорошенько прожарив. Тут уже ни кто не поймёт, что найденные образцы были экстренно клонированы, а для проведения генетической экспертизы, их вполне достаточно, чтобы идентифицировать личность погибшего. Сам же дройд свалив от места гибели Негу АрНгату куда подальше, "самоубился" растёкшись оплавленной лужицей металла, с гарантией обрубив все концы, ведущие ко мне.

То, что мой план сработал, мне сообщил незадолго до трагических событий на Арнел Император, выразив своё сожаление тем, что Негу погиб, и я не смогу испытать все прелести материнства в ближайшее время. Но обнадёжил меня тем, что он предпримет все возможные усилия чтобы отыскать на просторах Содружества мне достойную пару. Вот такой мне заботливый родитель попался.

Коротко, ёмко и с долей трагизма, я поведал о произошедшем с его сыном Матиасу, сославшись на приказ Императора не распространять ставшие ему известными обстоятельства, которые не красят высший свет Империи. Для всех Негу должен был оставаться пропавшим без вести. Честно не знаю, что больше поразило Матиаса. Толи известие о смерти сына, толи то, что он наставлял мне рога у меня дома. Но проняло его сильно.

Как нормальный человек, я понимал, что Матиасу необходимо побыть наедине со своим горем, но время меня серьёзно поджимало, а потому:

-Матиас, я вынуждена просить Вас как единственного высшего офицера Империи на Арнел принять командование над операцией по уничтожению Артранцев.

Эти слова о долге перед народом Империи заставили его собраться и принять моё предложение. К тому же, не самому же мне объявлять себя спасителем отечества. Кто же меня соплюшку воспримет в серьёз, а вот если боевой генерал, по случаю оказавшийся на планете Империи которую постигла беда, приняв на себя руководство обороной, уничтожит подлых захватчиков, это будет выглядеть как само собой разумеющееся.

Штаб операции было решено организовать на поверхности планеты недалеко от города, здесь к тому же, я уже мог спокойно разрешить Матиасу пользоваться нейросетью. Он этим незамедлительно воспользовался, ознакомился со скинутыми ему данными по сложившейся ситуации и в целом мой план одобрил, внеся ряд несущественных уточнений. И если о тяжёлых терминаторах ему было доложено как о дройдах, то легкие силы, скрытые в броне были представлены как ополчение. Отличить их от живых разумных визуально было невозможно. Затемнённое бронестекло полностью исключало возможность что-нибудь разглядеть под ним. Нейросеть поддерживала связь, но и только. Никаких данных, о подключенных к тактической сети абонентах, у Матиаса не было. Вот такое у меня ополчение, в самой современной на территории АрВара броне и с допотопным кинетическим оружием.

Удалив всех посторонних со своего корабля, я, расположившись на мостике, подключился системам наблюдения, чтобы в оптическом диапазоне наблюдать за ходом операции находясь на орбите. Ни я, ни Матиас не должны были принимать непосредственное участие в штурме. Не дело это командующим в атаку бегать. Для этого было достаточно и моих железок.

Всё пошло не так с самого начала. Но обо всём по порядку.

***

Как он мог так опростоволоситься? Матиас пребывал в тихом ужасе от того, что он сделал. Обвинив Айлиннару в измене, он подписал смертный приговор не только себе, но и всей своей семье.

Как быстро летит время. Несколько лет назад, да что там лет, ещё не прошло и года с того момента когда он лично возил эту девчонку носом по столу, требуя от неё беспрекословного выполнения воли Императора и традиций Империи. Это если говорить не буквально, но близко по смыслу к тому, что он мог себе позволить без оглядки на своего царственного друга. А что теперь? Его просто развели как ребёнка, просунув его голову в удавку палача. Он уже успел почувствовать удушье от сжимающей горло верёвки, поняв то, что с ним сделает Император. Ловко она всё подстроила.

Известие о смерти сына Матиас перенёс легко и может быть от того, что после продемонстрированного Айлиннарой откровенного коварства, он был не склонен ей доверять. Да и не таким размазнёй был его сын, чтобы из-за изгнания из семьи и вечной ссылки, и там люди живут, довести себя до такого состояния, чтобы упившись так глупо погибнуть. Уж кто-кто, а он знал своего ребёнка. Так что, это была ложь. Но это не снимало с него чувство тревоги, хотя и не вызывало паники. Так стараться запутать следы для того чтобы скрыть смерть? Вряд ли! Зачем ей это?! Даже если бы она лично пристрелила его сына, наследнице Империи, учитывая обстоятельства, кроме порицания Совета за небольшое самоуправство, это вполне бы сошло с рук. И ещё одно он знал точно - Айлиннара не убийца. Хотя она сегодня и преподнесла ему неприятный сюрприз, но он, кто знал её фактически с рождения, не мог найти причины, чтобы она пошла на убийство. Да и вообще, не понятно, зачем ей было нужно связываться с опозорившим себя Негу? Он был для неё ничем - пустым местом. Так, что его сын жив. Но в том, что из этого дела торчат её уши, он был твёрдо уверен.