Безо всяких мутаций, с помощью одних лишь органических удобрений, тот самый ботаник за три года оплел виноградом пять зданий, и занялся шестым, в котором я и купил квартиру. Проект показался мне интересным, соседи были приятными, а взлетевшие до небес цены на апартаменты не испугали. Мне всегда нравилось, когда вокруг было много растений, так что я с огромным удовольствием заехал на девятый этаж.

Я выбрал один из глайдеров, уселся поудобнее, продиктовал адрес и взлетел со стартовой площадки. Справа от меня проносились мрачноватые здания Клина, слева возвышалась огромная башня Совета, казавшаяся еще массивнее оттого, что располагалась на искусственном холме. Тяжелые ветки монорельса тянулись к ней из каждого района, и из космоса Высокий город напоминал огромный круг, испещренный ровными прямыми линиями по горизонтали, вертикали и диагонали.

Добрался до места назначения я быстро, но заходить в ресторан не спешил — до встречи еще полчаса, а мне всё-таки следовало убедиться, что опасаться действительно нечего.

Док послушно сканировал всё, до чего мог дотянуться, но подозрений у него не возникало. Хотя, помня о вчерашней ошибке спутника, когда он не смог засечь Кайри в кабинете де Бригеза, я и сам старался смотреть в оба.

Однако ничего подозрительного заметить так и не удалось, и спустя некоторое время я притушил паранойю, взял у уличного торговца джеззару*(крепкий безалкогольный напиток с высоким содержанием таурина), прогулялся по проспекту в одном направлении, потом обратно. В этом районе жила, в основном, «золотая молодежь», так что вид слоняющегося без дела молодого парня ни у кого не вызвал вопросов. Увидев, что опаздываю на несколько минут, я направился к ресторану, в котором мы должны были встретиться с Кайри. Ещё не дойдя до него, я заметил на входе знакомую гриву рыжих волос и усмехнулся про себя. Судя по всему, девушка и правда была одна. Сегодня на ней был одет длинный зеленый сарафан с белым рисунком, тянущимся от ворота к подолу. Удобные туфли того же цвета, без каблука, и белая заколка в волосах, собранных в высокую прическу. В руках небольшая белая сумочка. Надо признать — в этом наряде Кайри выглядела великолепно. И это заметил не только я, но и многие посетители — несколько голов обернулись вслед девушке, когда она прошла между столиками, а один из парней, пришедших с подругой, даже нарвался на скандал, судя по её недовольному лицу

Док еще вчера забронировал место в этом заведении, и Кайри, перекинувшись парой слов с метрдотелем, направилась на второй этаж. Я выждал пару минут, и последовал за ней.

Девушка сидела в огороженном деревянными перегородками кабинете возле большого окна. На столе стояла ваза с фруктами, а официант наливал Кайри вино. Увидев меня, он поставил бутылку на стол и поклонился.

— Спасибо, старина, — я показал ему свой пропуск и провел им по бейджу официанта. Он увидел нехилые чайвые, и улыбаясь, отошел на несколько шагов, пытаясь закрыть за собой дверь.

— Оставь, — посоветовал я, и официант, кивнув, удалился, а я уже тише добавил, — Док, глуши абсолютно всё в радиусе пяти метров.

— Здравствуй, Кайри, — обратился я к девушке, усаживаясь за стол и наливая себе вина.

Она присмотрелась ко мне, слегка прищурившись.

— Вчера ты выглядел по-другому.

— Конечно, — улыбнулся я, — не хотел засветиться. Но я это я, можешь поверить.

Она только фыркнула на это предложение.

— Зачем ты меня пригласил?

— Мне показалось, что у нас с тобой вчера был общий интерес, не так ли?

— Допустим.

— Так скажи, что тебе понадобилось в тайнике де Бригеза, и возможно я отдам это.

Она недоверчиво посмотрела на меня.

— С чего бы такая доброта?

— Я вообще добрый. И мне понравилось, как ты вчера себя вела. Мне достаточно этих причин. Впрочем, если ты не хочешь об этом говорить, мы можем просто пообедать, и разойтись, — пожал я плечами.

Она нахмурилась, явно не решаясь рассказывать незнакомому человеку о своих противозаконных делах, а потом задумчиво протянула:

— Вино здесь и правда неплохое. Если кухня также хороша, я бы с удовольствием попробовала местные блюда.

Я молча вызвал официанта. Вернулся тот-же парень.

— Первое, второе, десерт, всё по очереди и на ваш вкус что-нибудь фирменное. Удивите девушку, — попросил я его.

— Конечно, месье.

Мы некоторое время молча пили вино, потом принесли еду. После десерта Кайри лениво отщипывала кусочки кожуры от банана, а я достал портсигар и выудил оттуда тонкий коричневый цилиндр.

— Не возражаешь?

Она, кажется, удивилась.

— Ты куришь настоящие сигареты? Не жалко легкие?

— Ну, во-первых — это сигариллы, а не сигареты. А во-вторых, с легкими у меня проблем не будет, — ответил я, чиркая зажигалкой. Затянулся, выдохнул кольцо и пустил струю дыма сквозь него.

— Позёр, — сморщилась Кайри, и слегка отодвинулась.

— Пусть так. Как тебе местная кухня? — сменил я тему.

— Отличная. Думаю, стоит запомнить это место.

Мы снова замолчали. Кайри смотрела в окно, я молча курил. Наконец, она не выдержала:

— Виктор, меня мало волнует, зачем ты обчистил де Бригеза. Но кое-какая информация, которой он владеет, мне нужна позарез.

— Понимаю. И думаю, что могу помочь. При одном условии.

* * *

Док в течении всей ночи потрошил файлы де Бригеза, пытаясь найти хоть что-то, похожее на закрытый проект «Синтрофос», который я с таким упорством искал вот уже несколько лет. Однако всё, что ему удалось найти — единственное упоминание о том, что сделка по финансированию была закрыта по обоюдному согласию с заказчиком на Эдеме еще до начала технической реализации проекта.

Я от злости лишь скрипел зубами. Столько усилий — и все впустую! Стоило ли так рисковать, чтобы узнать то, о чем я и так догадывался? Пожалуй — нет, но Док обнаружил один интересный момент — на кристаллах де Бригеза эту информацию уже искали до меня, и совсем недавно — не прошло и пары месяцев. Это могло означать только одно — древними байками с Сигеру Маоло интересуется ещё кто-то кроме меня. И это настораживало.

Проект "Синтрофос"… Старая история, рассказанная мне дедом еще в детстве. Сказка о первых Небожителях, и о тех временах, когда были найдены первые Храмы Предтеч. Один из них — Сигеру-Маоло, был найден на Сиентии, и в отличии от всех остальных развалин — полностью функционировал. Невероятные технологии открывали новые горизонты для человечества, только-только вышедшего в космос.

Когда об этом стало известно, люди в буквальном смысле сошли с ума. Десятки и сотни тысяч, миллионы паломников устремились на планету — они продавали всё что у них было, ради шанса прикоснуться к технологиям тех, кто жил в галактике до нас. А истории о редких счастливчиках, которые возвращаются из храма не просто живыми, но и награжденных каким-либо даром, лишь подстегивали интерес к Сигеру-Маоло.

Но, как это бывает в человеческой природе, мы очень быстро всё испортили. Жадность и жажда наживы спровоцировали несколько конфликтов, которые вылились в полномасштабную гражданскую войну внутри Империи, и храм оказался разрушен. А вместе с ним — и вся планета.

Те, кто уцелел в той бойне, вернулись к себе домой, и на некоторое время забыли о распрях — воевать было уже не за что. Император произвел несколько удачных реформ, и Империя продолжила колонизацию галактики. А семьи тех, кого впоследствии стали называть Небожителями, занялись изучением тех артефактов, которые удалось спасти во время катаклизма. Так и получилось, что одни получили всё, а другие — ничего. Обычное дело для нашей истории.

Мой же интерес был сугубо практичным — имея определенный доступ к архивам семьи де Пайле, я узнал о некоторых проектах, достойных внимания. И один из них был попыткой собрать улучшенную версию того, что мы называем «спутниками» — на базе того, что было спасено в Сигеру Маоло. Правда, последний раз подобная попытка принималась почти две сотни лет назад, но судя по рассказу моего уважаемого дедули, она была более чем успешной. Вот только никакой информации об этом, по каким-то причинам, не сохранилось, а те крохи, что удалось найти мне, ничуть не помогали. Но я заболел этой идеей, она превратилась в настоящую манию (или цель, это уж кому как удобнее думать), и я следовал за ней несмотря на все неудачи.