Внутри меня все сжалось. Это было очень, очень плохо.

— И что будем делать? — судя по интонации, Норман, висевший на этом же канале связи, был взволнован не меньше моего.

— Я передам тебе эту чёртову рукоять, а сама вернусь в технические помещения, и найду сервер. Отключу напрямую.

— Кай, это очень опасная затея, — заметил я.

— Знаю. Но либо так, либо уходим прямо сейчас. Вик?

Норман молчал. Черт побери, они ждали моего решения!

— Норм, забери у Кайри эту хрень. А ты будь осторожна, пожалуйста. Там может быть охрана.

— Там никого нет, — ответила она, — Я уже все проверила. Мне нужно десять минут.

Мы снова отключились друг от друга. Я видел, как Норман выбрал достаточно укромное место между нескольких колонн, и как проходящая мимо него Кайри споткнулась. Ее руки, держащие полотенце, скользнули под полу пиджака Явелина, и тут же вынырнули обратно. Она извинилась, и скрылась из поля моего зрения.

— Лот номер один! — по залу разнёсся усиленный модулятором голос, — Барельеф Предтеч, найденный на Варанте!

Этот аукцион проводился по старым правилам — никаких дистанционных ставок, никаких торгов через интерфейсы. Желающие писали свою цену на специальных табличках, лежащих на столах в большом количестве, и торговались вживую. После покупки товар тут же оплачивали и забирали. Ещё несколько дней назад я бы отдал все что у меня есть — ради возможности ознакомиться с этими артефактами, но сейчас все мое внимание занимал лишь таймер, отсчитывающий время до отключения сервера. И судя по всему, Кайри уже запаздывала.

— Продано! — вновь громыхнул распорядитель аукциона, и я вынырнул из своих мыслей. Уже?! — Лот номер два!

— Норман, ты слышишь меня?

— Да.

— На артефактах есть дополнительная защита?

— Они даже не под стеклом, Вик.

Я порадовался этому. Хоть здесь данные Ирио были верны.

— Мальчики, я на месте. Шесть минут, и всё отключится. Будьте готовы, — сообщила Кай.

Я выдохнул, и приблизился к толпе возле сцены, заметив Нормана метрах в десяти от нее.

Третий лот. Четвертый. Их купили за четыре минуты, и сейчас распорядитель был готов объявить следующий — ждал, пока унесут каменное кресло, проданное последним.

— Норм?

— Что?

— Тебе придется поторговаться.

— С ума сошел?

— Если куб купят, мы его уже не достанем. Надо потянуть время. У тебя ведь есть доступ к счетам Явелина?

— Лот номер пять! Пара ваз, выточенных из цельных кусков искристого графита редкого розового оттенка. Найдены на Эдеме. Изготовлены примерно тридцать тысяч местных лет назад.

Зал оживился. Искристый графит черного оттенка был хоть и редким — но самым часто встречающимся из этой породы минералов. Розовый оттенок был редкостью, встречающейся раз в пару сотен лет. Не было ни одной шахты по добыче графита именно такого оттенка — лишь случайные находки. И две эти вазы стали бы сенсацией галактического масштаба, заяви о них владелец.

— Два килограмма гравитония! Два с половиной! Четыре? Четыре с половиной!

Я только покачал головой. Одним килограммом гравитония можно было зарядить два немаленьких космолета — на целый стандартный год полета. Или оснастить энергией город-миллионник лет на десять-двенадцать.

Торги сбились, когда молчаливый господин в бесформенном лиловом костюме предложил за эти вазы пятнадцать килограмм гравитония.

— Норм, самое время вступить в торги, — взмолился я, надеясь, что Кайри вот-вот закончит взламывать сервер.

Норман поднял табличку над головой — на ней была цифра восемнадцать. Зал охнул, а господин в лиловом костюме недовольно скривился.

— А этот молодой человек умеет выдержать паузу! — воскликнул распорядитель, — Кто даст больше?

— Кайри, сколько ещё? — у меня со лба стекла одинокая капелька пота.

— Минута, — она что то прорычала, и затараторила, — у вас будет пятнадцать секунд полной темноты, и тишина в эфире. Включите ночное зрение заранее.

В это время конкурент Нормана предложил двадцать килограмм. Мой друг снова поднял ставку, и господину в лиловом, видимо, надоело играть в эту игру — он был настроен очень решительно.

— Месье! — в полной тишине окликнул он Норма, — Зачем вам эти безделицы? Я куплю их, сколько бы это мне не стоило, поверьте. Подарок дочерям, — он усмехнулся, — Выберите другой предмет, прошу вас, и я компенсирую вам половину его стоимости, слово чести.

Вокруг раздались возбужденные голоса, а я, отсчитывая секунды, приблизился к стенду с артефактами ещё на несколько метров.

— Хорошо, месье, — Норман обречённо бросил табличку на ближайший столик, и взял оттуда же бокал с шампанским, — Не могу отказать вам, раз вы просите ради своих дочерей. Мой кошелек, думаю, от этого только выиграет.

Вокруг раздался хохот и апплодисменты, кто-то хлопнул Нормана по плечу, и он шагнул в толпу. В этот же момент зал погрузился в полный мрак. Освещение исчезло, текстуры поверхностей потемнели, а огромное панорамное окно во всю стену исчезло, затянутое непроглядной тьмой — ведь там стояло не стекло, а метровой толщины бронированная пластина, в нужном спектре пропускающая свет. Кайри умница — она запустила на сервер свой троян, превративший этот зал в черный ящик.

За секунду до всего этого я зажмурился, и активировал режим ночного зрения. Наши с Норманом спутники получили команду заранее, а вот остальным присутствующим придется подождать некоторое время, пока их помощники среагируют.

В зале воцарилась паника. Гости водили перед собой руками, звали соседей и своих спутников, натыкались на предметы интерьера, спотыкались и совершенно ничего не понимали. Для меня время вновь будто замедлилось — столько адреналина оказалось выплеснуто в кровь. Я будто в замедленной съёмке видел, как Норман, невесть как оказавшийся рядом со мной, выхватывает из внутреннего кармана пиджака свою копию, и меняет ее местами с оригиналом. Мои руки были заняты тем-же самым — снять крышку с подноса, заменить куб, сделать пять шагов назад через толпу ослепших людей. Теперь ещё пять, в направлении стены. Ещё десяток…

Когда свет включился, а стена снова стала прозрачной, хаос в зале лишь усилился. Люди, только что напуганные и беспомощные, взорвались возмущением и яростью, выплескивая свой страх наружу.

Мы с Норманом уже были возле двери, ведущей в боковые помещения. В общей суматохе на нас не обратили внимания, и мы, воспользовавшись этим, пустились наутёк по узкому коридору, едва оказавшись там. Где-то за стеной слушался громкий голос Советника, а Док оповестил меня, что в здание впустили охрану. Норман, судя по его побледневшему лицу, тоже узнал об этом от Улисса.

Кайри уже ушла — решетка вентиляционной шахты в том помещении, где мы оставили связанных официантов, лежала на полу, и мы, не теряя времени, полезли внутрь. Путь назад был ещё труднее, но страх подгонял нас, и мы выскочили в сад как раз в тот момент, когда «Атласы» начали прочесывать подсобные помещения. По всему холму включилась тревога.

— Черт, ну как же не вовремя, — простонал взмокший Норман, сжимая в руке драгоценную рукоять, — Куда теперь?

— Кайри, ты на месте? — вместо ответа я вызвал девушку.

— Да, — тут-же отозвалась она.

— Вызывай глайдер, — велел я, и помог другу подняться с земли, — Давай Норм, осталось немного.

Мы побежали напрямик, продираясь через невысокие живые изгороди, и уже не обращая внимания на зоны слежения — судя по показаниям Дока, Советник уже знал, что в саду посторонние, и направил сюда пару десятков охранников.

Пожалуй, эти пять сотен метров были самыми страшными в моей жизни — каждое мгновение я ждал, что в затылок прилетит пуля, и все закончится так глупо. К счастью, перезагрузка сервера заставила всю охрану холма ринуться на помощь высокопоставленным гостям, и в саду никого не осталось — им пришлось возвращаться сюда, как только стало понятно, что нарушители уже покинули пределы поместья. Всего лишь стечение обстоятельств, которое мы не планировали — но это помогло нам унести собственные шкуры в целости и сохранности.