— Ты готов? — получив утвердительный кивок, аккуратно погрузила в дыру от пули пинцет. Джеймс крепко сжал между пальцами бионики одеяло и стиснул зубы. — Бутылка справа от тебя на столике.

Пинцет погрузился в тело наполовину прежде, чем я услышала глухой звон соприкосновения металлов.

— Вытаскиваю, — кратко информирую мужчину, припавшего к горлышку бутылки с виски. А говорил, что «поило»! Когда из тебя на живую удаляют инородное тело, любое «поило» становится нектаром.

С противным чпокающим звуком извлекаю пулю из тканей.

— А стреляли в тебя из Gloc 20, — этот пистолет мечта любой девушки. Сама облизывалась на такой год назад, но позволить себе не могла — стреляю все равно не важно. А вот у Джессики такой был, поэтому патрон я узнала сразу, даже перепачканным в крови. - Эх, жаль мы пленных не берём, такой пистолет упустили…

— Ты зашивать сегодня планируешь? — оторвался от виски Джеймс. В бутылке золотистого напитка осталось меньше половины. Если так и дальше дело пойдёт — мои скудные запасы быстро подойдут к концу.

— Не торопи меня, пожалуйста, — пробормотала я, просовывая леску в игольное ушко. На третий раз мне это удалось. Протираю иглу спиртом, обеззараживая. Поднимаю взгляд на лицо Барнса. Серые глаза выжидающе смотрят на меня, влажные губы приоткрыты. Возможно, в другой ситуации я бы рискнула поцеловать эти губы. Почему-то

кажется, что они очень требовательные.

Тряхнув головой, отогнала эти мысли. У меня просто давно не было мужчины. Работа в Щ.И.Т.е не предусматривает наличие длительных амурных отношений, поэтому последний раз они у меня были в выпускном классе. А «постельных», простите за подробности, не было уже больше года.

Сконцентрировавшись, аккуратно проткнула край раны. Иголка вошла, как в плотную материю. Стежок за стежком. Сначала кривовато, потом выровнялись. Джеймс время от времени издавал шипящие звуки и крепче сжимал одеяло. К бутылке он больше не притрагивался.

— Ну вот и все, — я завязала бантик на конце шва и полюбовалась на свои труды. — Как будем повязку накладывать? Заматывать тебя полностью или пластырем бинт сверху просто приклеим?

Мужчина выровнял дыхание и ответил, что лучше пластырь. Я быстренько организовала поверх ранения квадратик стерильного бинта и плотно приклеила его пластырем по краям. — Операция прошла успешно. Можешь остаться пока здесь.

— Почему ты так стараешься? — полюбопытствовал Зимний солдат, разжимая и сжимая затекшие пальцы.

— Сегодня ты спас мне жизнь, это раз. Не известно, сколько раз ещё спасешь, это два. Мне одиноко, это три, — я слабо улыбнулась, вставая с кровати и направляясь к

выходу из комнаты.

— Мне тоже, — донеслось сзади, — иногда. Но одному проще выжить.

— Зато труднее жить, — заметила я, украдкой вздыхая.

— Ты ранена? — задал вопрос мужчина. Можно подумать, ему не все равно.

— Царапина, — отмахнулась я.

— Дашь взглянуть? — только вчера он не шёл на контакт вообще, а сегодня уже предлагает осмотреть мою царапину. У него скачки настроения? То душит, то решает помочь. Как мне узнать, кто передо мной в данную секунду — Джеймс или Солдат?

— Предлагаешь мне раздеться перед тобой? — хмыкнула, загоняя смущение вглубь себя. Я — его задание. Ему плевать, кто я и как выгляжу. Ему плевать на моральные принципы. Его миссия — моя жизнь и это его обязанность — не дать мне сдохнуть. Вот и все. Никаких чувств к тебе он не питает и никогда не будет. Разве что презрение к твоей слабости. — Ну ладно.

Медленно расстегнула пуговицы рубашки и спустила её с плеч, стоя к мужчине спиной. Пусть видит.

Вдоль всего позвоночника тянулась длинная белая полоса в палец шириной.

— Откуда это? — тихо спросил Джеймс. Кровать скрипнула.

— В детстве, играя с мальчишками на стройке, я поскользнулась и упала на металлическую балку, распоров себе всю спину, — голос плохо слушался, снова став хриплым.

Я села рядом с мужчиной, изучая соседнюю стену, выкрашенную в небесно-голубой. — Тогда должен был настать конец — от потери крови и болевого шока я должна была умереть. Но медики вытащили меня обратно на эту сторону. На том конце что-то есть. Что-то, кроме темноты. И я почти коснулась этого. Но, как видишь, я все ещё тут. На твою голову.

Барнс молчал, исследуя мой порез живыми пальцами. Приятно и больно чувствовать чьи-то касания на своей коже. Я изголодалась по прикосновениям, сама того не замечая. В голове билась только одна мысль — лишь бы он не убирал руку.

***

Полторы недели спустя…

Наверное, тот момент послужил отправной точкой. Не могу сказать, что мы с Зимним сдружились, но постепенно привыкли друг к другу. Все реже я награждалась его раздраженными взглядами и пару раз ловила улыбку, тут же исчезающую, когда он обнаруживал, что я наблюдаю.

А ещё я научилась готовить курицу! С пятой попытки вышел неплохой гуляш. Мне просто не оставили выбора — Барнс заявил, что не выпустит меня с кухни, пока не получит порцию животных белков и жиров. На попытку всучить ему сырые птичьи мощи ответил броском через плечо и встал в дверях, преграждая выход. Я не была бы собой, если бы не совершила акт побега, но меня поймали, наградили грозным взглядом и снова отправили готовить. Я обиделась и два дня молчала. Мужчина этому обрадовался, и тактику пришлось сменить.

В этот вечер я решила отомстить. Покинула свою обитель и родной компьютер и отправилась в гостиную, прихватив кружку с недопитым кофе и пачку печенюшек.

Обычно в семь часов по одному из кабельных телеканалов крутили военные фильмы разных стран мира. Зимний солдат считал их интересными и засиживался перед теликом до позднего вечера. Но сегодня мы его обломаем.

Плюхнулась рядом с Джеймсом на диван, сбросила тапочки и подобрала под себя ноги. На меня не обратили внимания. Мужчина привык, что где-то поблизости крутится мелкое создание, периодически пакостящее, но в основном мирно пишущее вирус.

Я тихонько стянула пульт и переключила канал, ища BBC One.

— Теперь мы будем смотреть «Доктора кто»! — радостно провозгласила я, попав как раз на начальные титры серии. — Смирись, но следующие тринадцать суббот у тебя пройдут именно так.

На экране телевизора появился Доктор в исполнении Питера Капальди с запчастью далека в руке. Отлично, это повтор предыдущего сезона.

Барнс со скептицизмом на лице уставился на действо. Я тихо хихикнула. Да, этот сериал затягивает людей с 1963-его года.

Через двадцать минут наблюдений за реакцией Зимнего поняла, что начинаю проваливаться в сон. Эту серию я уже смотрела несколько раз, поэтому меня не особо волновали бегающие туда-сюда Доктор и Мисси. Но смена выражения на лице моего охранника забавляла. Скептицизм плавно перетек в интерес и увлеченность, те начали развивать переживания за персонажей. Мне чертовски нравилось любоваться профилем мужчины, каждой черточкой его лица.

Сама не заметила, как оказалась у Джеймса под боком. Наверное, отрубилась на мгновение. Его рука лежала на моих плечах, не давая пошевельнуться. Не то, чтобы касаться друг друга до этого было запретом, но физический контакт по молчаливому согласию сокращался до минимума. А тут Барнс сам прижимает меня к себе.

— Спи, — прошептал он, не отрывая глаз от телека. Горячие пальцы успокаивающе погладили предплечье. Я послушно прикрыла глаза, подумав, что это сон. — Глупая девочка.

— Джеймс? — пробормотала я, опуская голову ему на грудь и стягивая к себе плед со спинки дивана.

— Что?

— Просто не оставляй меня одну.

— Угу.

И Морфей снова распахнул мне свои объятья.

***

Ещё неделя спустя…

Теперь к обычному распорядку дня добавились тренировки — кардио нагрузка, силовые упражнения и растяжка. Несколько раз мы устраивали пробежку, но дождь упорно заставлял проводить больше времени дома.

Зимнему солдату очень понравилось кидать и швырять меня по комнате, бросаться острыми предметами и проверять мою скорость реакции. Он прямо-таки получал от этого удовольствие. Пару раз я завалила его на лопатки, пользуясь эффектом неожиданности. Его ранение уже давно зажило, остался лишь небольшой шрам.