— Мы уже опаздываем. У меня с утра много дел перед предстоящим боем, а у тебя вот-вот начнутся занятия! — лениво повернула голову в сторону будильника, и вскрикнула — актерская практика начиналась уже через сорок минут, а я все еще лежала полуобнаженной в объятиях моего защитника.
— Я в душ, и через десять минут буду готова! Налей мне сок, пожалуйста! Не буду завтракать… — спрыгнула с кровати и понеслась умываться, на ходу решив, что накрашусь в машине по дороге. Эйдан вообще просил, чтобы я чаще ходила естественной, и не портила лицо излишками косметики.
Удивительно, но ровно в девять утра я переступила порог театральной студии Эбби Стоун и даже успела занять козырное место в первом ряду. Сегодня нас ожидал интенсив по актерской практике: всем заранее раздали отрывки из разных произведений мировой классики, и ученики курса должны были перевоплотиться в характерных персонажей. Мне достались роли Миледи Винтер, Екатерины Великой и Жанны Д’Арк.
Это были наши первые серьезные этюды, на каждый из которых отводилось около десяти минут и мы, взволнованно переглядываясь, наконец-то почувствовали себя в одной лодке.
Эбби Стоун воспринимала каждого студента, прежде всего как человека, а потом уже как актера. Будто под лупой рассматривала его внутренний мир. Мы быстро поняли — женщина не терпит лентяев и халтурщиков, она могла разнести в пух и прах, но, правда, с любовью, по-отечески… Все мы были обязаны работать голосом и телом, владеть навыками сценической речи, и быть увлеченными делом. Миссис Стоун передергивало при слове «блат», и она предпочитала заменять его словом «работа». Она пребывала в твердой уверенности, что с помощью колоссальных титанических усилий, с потом и кровью можно добиться всего на свете!
Настала моя очередь. Я сделала глубокий вдох, пару секунд собираясь с мыслями и, наконец, вышла в центр зала. Окинула внимательным взглядом всех присутствующих, чуть дольше положенного останавливаясь на каждом лице, а затем начала свой любимый монолог леди Винтер из романа Александра Дюма «Три мушкетера». Реплики Атоса зачитывал Эрик, один из слушателей курса.
***
— Нет, я не призрак. Я должна была бы им быть, так как ты меня убил. Ведь ты меня убил, не так ли? Это ты воспользовался моим обмороком и повесил на дереве. Граф де ля Фер убил свою жену и скрывается под именем Атос. Ты должен был обрадоваться, увидев меня живой — это бы доказывало, что ты не законченный убийца.
— Я не скрываюсь, я пытаюсь забыть.
— Забыть? Что забыть?
— Твое предательство, твое вранье.
— Мой секрет. Ты даже не дал мне объясниться. Ты казнил меня, приговорил к смерти без суда!
— Ты обманула меня самым гнусным способом, ты меня обесчестила. Зачем ты вернулась?
— Чтобы отомстить тебе! Чтобы рассказать правду, чтобы увидеть твои боль, страдания, сожаления!
— Сожаления? Как ты можешь думать, что между нами все еще возможна любовь? Ты безумна! Как случилось, что ты жива?
— Да, я жива. Я жива, более чем!
***
Я закончила и замолчала. Пауза… А затем на меня обрушился шквал аплодисментов. Чувство удовлетворения от проделанной работы защекотало душу изнутри. Им, правда, понравилось. Нерешительно перевела взгляд на преподавателя и превратилась вслух.
— Ты, наконец-то, выпустила свою энергию наружу, Елена! Браво! Чего и следовало ожидать! Продолжай в том же духе, и тебя будет ждать успех! — губы разъехались в удовлетворенной улыбке и я хмыкнула. Что-то мне подсказывало, что без участия Эйдана тут не обошлось. Именно он каждую ночь помогал мне открывать свое тело, словно это сосуд с потаенными желаниями.
Поразительно, я почувствовала себя желанной в постели, и стала гораздо раскрепощённее на сцене… Старина Фрейд бы точно установил причинно-следственную связь между этими событиями!
— Я соскучился, Елена! — в его глазах полыхнули искры, и мы в ту же секунду слились в нежном поцелуе. Эйдан любил наслаждаться прелюдией не меньше, чем самим актом любви.
— Я тоже… — прошептала в ответ.
— Надеюсь, никто из этих актеришек не приставал к тебе? — в одночасье он нахмурился, не выпуская мое лицо из рук.
— Ты что! Я даже не смотрю ни на кого! Мужчины перестали для меня существовать… — я не умела говорить о своих чувствах. Иногда казалось, что облачая мысли в слова, признания приобретают оттенок фальши. Временами молчание обжигало сильнее самых важных слов…
— Это хорошо. Иначе я переломаю им кости! — он злобно прищурился, в секунду изменившись в лице. Словно надел маску свирепого викинга. Ох, эта агрессия не казалась наигранной, поэтому настораживала, но я не придала ей значения. В конце концов, а чего я собственно ждала, учитывая род занятий мужчины?!
— Куда мы едем?! — постаралась перевести разговор в другое русло и отвлечь его.
— Поужинаем где-нибудь на побережье! Ты же помнишь, я поставил перед собой цель тебя откормить! — уголки его губ поползли вверх, и он окончательно сменил гнев на милость. — Хочу показать тебе одно местечко…
Минут через пятнадцать машина остановилась, и мы оказались в объятиях удивительных видов на океан.
— Боже, какая красота!!! — у меня перехватило дух, когда я осмотрелась на этом маленьком ухоженном пляже. Боец взял меня за руку, и повел за собой. Ресторан «The Lobster» находился на внутреннем краю пирса, и из него открывались невероятной красоты виды на пляж Санта-Моники и Тихий океан.
— Здесь подают вкуснейшие морепродукты! — спокойно сказал Эйдан, усаживая меня за уединенный столик. Я была в этом месте впервые, и не хватало слов, чтобы описать свой восторг.
Бонни говорила, что это один из самых впечатляющих ресторанов города. И теперь я понимала, почему: здесь было привлекательно все, от современного дизайна до панорамных видов на побережье. Волны бились прямо у подножия заведения, и вечером, на закате, это создавало непередаваемую романтическую атмосферу. Открыла меню, и чуть не упала в обморок от цен.
— Эйдан, так дорого… Может… — но тут он смерил меня убийственным взглядом, и я замолчала.
— Елена, если у нас не хватит денег, всегда можно что-то придумать, не беспокойся! — он опустил глаза в меню, а я растерянно завертела головой по сторонам, обдумывая его слова. Затем он снова посмотрел на меня и расхохотался.
— Какая же ты смешная, поверила?!
— Я ничего не хочу… Не голодна… — обиженно поджала нижнюю губу, и демонстративно отвернулась.
— Скажи, я что, серьезно произвожу впечатление нищеброда?! Или бомжа? Почему ты все время боишься, что у меня не хватит денег? Ответь?!
— Конечно, нет! Но я так привыкла экономить, что просто не могу нормально реагировать на такие цены… — растерянно отвела взгляд, закрывая меню.
— Я сам себя обеспечиваю с шестнадцати лет. И, к счастью, могу позволить себе пригласить девушку в ресторан. Так, к слову. — Он посмотрел на меня с досадой, и мне стало не по себе.
— Извини, я все испортила… — боец продолжил глядеть на меня с укором, но через несколько секунд уголки его губ поползли вверх, и он одарил меня теплой улыбкой.
— Твое счастье, что я не могу на тебя долго злиться! — машинально вернула ему улыбку, но вдруг в душе снова зародилось зерно сомнения.
— И многих девушек ты водил в этот ресторан?! — Эйдан криво ухмыльнулся, взъерошив выгоревшие волосы.
— Какой интересный вопрос. С подвохом. Даже не знаю, как правильно на него ответить… — он игриво подмигнул, и я вновь отвела свой взгляд. На самом деле, мне уже давно не давал покоя один момент, и, наконец, я набралась смелости и спросила.
— Не заговаривай мне зубы, Эйдан, я имею право знать. В самую первую ночь нашего знакомства ты сказал, что я «обломила тебе все планы на вечер»! Ты ведь собирался с кем-то провести ту ночь… Ведь так? — чем больше я говорила, тем взволнованнее звучал мой голос.
— Ты прямо застала меня врасплох своими расспросами! — он внимательно всматривался в мое лицо, еще больше разжигая сомнения в душе. А потом серьезно ответил.
