[Офис студии Warner Brothers]　

— Спасибо мисс, в случае положительного ответа мы вам перезвоним! — моложавый мужчина в белой рубашке с эксцентричной оранжевой бабочкой, коротко кивнул, опустив крючковатый нос в какие-то бумаги, тем самым давая понять, что пробы окончены. Хотя мне показалось, что он потерял интерес к моей персоне еще минут десять назад. Это были уже третьи пробы за неделю, и, чуяло мое сердце, тоже не слишком удачные.　

Как бы смехотворно это не звучало — полгода назад мы с подружкой перебрались в Лос-Анджелес, чтобы попытать счастье на актерском поприще. Окончили школу, шумно отгуляв выпускной, и уже через неделю тряслись в душном автобусе, по пути в город своей мечты. Еще бы, когда тебе восемнадцать, кажется, вся вселенная разобьется в лепешку, лишь бы помочь тебе осуществить задуманное!　

Но на деле, госпожа Вселенная — весьма привередливая особа! И, как я успела заметить, она и пальцем не пошевелит, прилагая усилия в твою сторону… Так что, если у тебя в арсенале нет божественного таланта, убийственной красоты в купе с сумасшедшей, бьющей через край харизмой, ну, или на худой конец, влиятельных родителей или богатого «папика», даже после пятидесяти кастингов — дела твои не сдвинутся с мертвой точки!　

Сегодня мы с Бонни, как раз, отмечали полугодичное пребывание в «городе Ангелов», потратив последние деньги на бутылку дорогого шампанского. Проигрывать тоже нужно уметь красиво, с гордо поднятой головой, как будто наши мечты не рушились со скоростью света, рассыпаясь в звездную пыль, с легкой руки переменчивой, как погода в Калифорнии, госпожи Вселенной…　

— Елена, да хватит прихорашиваться? Эй, ну, ты где??? — за полгода нашего совместного проживания, я установила весьма существенный минус подруги — её громкоголосость! Да, для карьеры на телевидении это было то, что надо, но только не для добрососедства.　

Иногда мне казалось, что бывшая одноклассница в принципе не умеет говорить шепотом, а когда у нас на ночь оставался её бойфренд… Одним словом, в такие ночи мне приходилось спать в наушниках, не заглушая «Imagine Dragons» до самого утра.　

Бросила последний придирчивый взгляд в маленькое тусклое зеркало над умывальником, практически упираясь спиной в стену — в нашей крошечной уборной сильно не разгуляться! А ведь я всегда мечтала о шикарной ванной эргономичной формы на изящных серебристых ножках, чтобы подолгу валяться в пене, читая сценарии, присланные по почте моим услужливым агентом. И чтобы наверху, крупными буквами было выведено «для Елены Роуз». Мне казалось, что мои имя и фамилия будто только и созданы для того, чтобы красоваться на киноафишах и украшать собою листовки на Голливудском бульваре… Слишком самоуверенные мысли для неудачницы, которой ни разу не перезвонили после десятков самых разных кастингов и проб.　

Я обреченно хмыкнула, окидывая себя придирчивым взглядом: даже в этом, будто бы выцветшем зеркале, отражалась привлекательная блондинка с вызывающе зелеными глазами, больше похожими на драгоценные изумруды, под обрамлением пушистых ресниц.　

Ох, этот мой взгляд! Сколько он создал проблем на любовном поприще, гипнотизируя моих нерадивых ухажеров. Бонни часто в шутку называла меня «Матерью Драконов», указывая на наши очевидные сходства с Дайнерис Таргариен, персонажем книжной вселенной Джорджа Мартина. Только вот Эмилия Кларк, много лет играющая роль огнеопасной блондинки, была суперзвездой, а я всего лишь нищей провинциалкой… Немного прищурила глаза, загадочно уставившись в зеркало: «Не дождетесь!»　

— Детка, иду! Откупоривай бутылку, сегодня мы будем веселиться! — весело прокричала, толкая ладонью «картонную» дверь.　

На кухне меня уже ждала Бонни, классическая красавица с правильными чертами лица и длинными блестящими волосами цвета горького шоколада, которые тяжёлыми волнами спадали прямо до её накаченной задницы. Она уже успела облачиться в джинсовую мини-юбку и сексуальный топ, в модном нынче бельевом стиле. «Наверное, скоро в моду войдет разгуливать средь бела дня в одних трусах» — почему-то подумала я, разглядывая подругу.　

— Елена, я думала, ты уже успела переодеться! — Бонни с недовольной гримасой скользнула по мне оценивающим взглядом.　

— Вообще-то, да! Я так пойду, представь себе!!!　

— Что это за скучное черное платье? Может, возьмешь у меня что-нибудь?! — она подбоченилась, облокотившись о стол, будто прикидывая в голове, что из своих драгоценных шмоток может мне выделить.　

— Боже, прекрати этот цирк! Мне нравится мое «скучное» платье! Мне в нем комфортно! — «И я ни за что не надену твои вещи а-ля танцовщица стрип-денс» чуть не сорвалось с губ, но я успела прикусить язык. Ко всему прочему подруга была еще и обидчивой, а мы, в конце концов, собирались сегодня заливать свои неудачи шампанским, а не собачиться из-за одежды…　

— Ну, ок! Как хочешь… Но в таком виде ты лишаешь себя шанса познакомиться с каким-нибудь горячим незнакомцем! Подумай об этом! — бывшая одноклассница игриво вскинула бровь, и захихикала, заглушая мой обреченный стон.　

— Мне это не нужно…　

— Просто признайся, что никто с тобой не знакомится! Пора бы тебе уже изменить свой стиль, ты ведь не монашка, Елена! — Бонни состроила недовольную гримасу, откупоривая бутылку шампанского. Мы решили, как в старые добрые времена заранее выпить дома, так как на выпивку по клубным ценам у нас попросту не хватало денег.　

— Оно божественное! — подруга звонко столкнула наши бокалы, и мы залпом осушили их.　

Легкое опьянение разливалось по телу, заполняя душу волнительным предвкушением, как будто где-то в глубинных слоях подсознания я уже знала, что сегодняшняя ночь изменит всё.　

Клубная индустрия Лос-Анджелеса задавала тон всей мировой культуре увеселительных развлечений. Даже в самых паршивых заведениях этого города у диджейских пультов стояли люди с громкими именами. Бонни настояла, чтобы мы сегодня предавались безудержному веселью в модном нынче клубе «Стар». Но что- то мне подсказывало, что ей просто понравилось название. В глубине души все мы тут были «звездами».　

Без труда преодолев фейсконтроль, оказались в небольшом камерном помещении клуба, который изнутри больше смахивал на подпольное казино. Мы пробрались через толпу невпопад дрыгающихся людей и заняли места у барной стойки. Пока подруга изучала коктейльную карту, одновременно флиртуя с татуированным барменом, я вертела головой по сторонам, пытаясь составить свое мнение об этом заведении. Пока оно было неоднозначным. Я была здесь впервые и, честно говоря, не особо впечатлилась, а вот Бонни, перекрикивая музыку, сыпала воодушевленными эпитетами.　

— Что будешь пить? — брюнетка подняла на меня свои карие глаза, с острыми кошачьими стрелами.　

— А на что у нас там хватит денег?　

— Ну, на «Кровавую мери»! — она захихикала, — Заказываем?　

— Валяй! — мы одобрительно переглянулись, отрапортовав заказ бармену.　

— Пойдем танцевать?　

— Слушай, что-то не хочется… Выпью коктейль и подойду! Начинай сводить всех с ума без меня…　

— Елена, с тобой можно сдохнуть со скуки… — подруга поднесла ко лбу ладонь, повернутую ребром, жестом отдавая мне честь, и, вильнув идеальной задницей, прошагала в центр танцпола. А я лишь обреченно вздохнула.　

И хоть сегодня мы и планировали остервенело радоваться жизни, послав «закон подлости» куда подальше, в глубине души уже зарождались отчаянные нотки. Больно расписываться в собственной профнепригодности… Деньги, которые дали нам родители на жизнь, благополучно закончились, и по идее, завтра я должна была сообщить об этом матери, заранее прокручивая в голове её реакцию. Скорее всего, мама предложит поехать на вокзал и купить обратный билет до нашего захолустного городка, и мне навсегда придется распрощаться со своей заветной мечтой.　

— Девушка, разрешите вас угостить? — безостановочный поток мыслей в голове прервал высокий светловолосый парень. Мой взгляд скользнул по его оголенному плечу и замер на вызывающей татуировке дракона.