Артем…

Внимательно смотря в лицо, немного грустно улыбнувшегося в ответ на его вопрос, старого пирата парень размышлял о бренности бытия. Вот сейчас они отдыхают, фактически сплясав на костях некогда одного из могущественнейших разумных в этом секторе. А ведь тот тоже когда-то считал, что ему все можно, одно только пыточное устройство чего стоит? Оно теперь было установлено в специальном закрытом помещении корабля, и доступ к нему имел только он сам и больше никто! А девчонка аграфка, из-за которой, как оказалось, все и началось, сейчас восстанавливалась в медотсеке на борту «Витязя». Этот старый маньяк – извращенец знатно потрудился над ней, и теперь даже медицинский искинт не гарантировал, что она останется в своем уме, после всего пережитого. Кстати несколько капитанов уже подходили с вопросами о продаже такого эксклюзивного товара. Артем еле сдержался, чтобы их не послать в дальний эротический поход! Но, видимо его реакция и выражение лица, четко дали им понять, что данный вопрос не обсуждается. Теперь бы ее в себя привести. Хотя тут ему подсказали, что есть мозгоправы – пси операторы, которые могут восстановить разум, и убрать ненужное… Причем большинство из них, это аграфы! Так что, к ним, скорее всего и придется обращаться по этому поводу. Но все это дело будущего. Сейчас же ему предстояло узнать, что именно хочет ему предложить старый пират?

– Ну, давайте и по делу поговорим. – Все же решился старый слакс и отставил свой бокал. – У нас есть предложение… Которое наверняка вас обоих должно заинтересовать…

Суть предложения была такова… В одной из окраинных систем образовалось эдакое государство пиратов. На своих старых судах, максимум второго поколения они старательно бороздили сектор и нападали на всех подряд, очень сильно мешая местным пиратам. Из-за их агрессивности Центральные миры могли послать в этот сектор действующий флот, и тогда не поздоровится всем. На закономерный вопрос Артема: «А почему пиратские кланы сами до сих пор не справились с ними?», старый пират ответил коротко: «Это три клана Мзинов– отщепенцев…». Парень быстро поднял данные по расам Содружества и слегка подзавис.

Раса Мзинов имела все признаки происхождения от одного из подвидов кошачьих. Довольно высокие мужские особи отличались особой яростью и кровожадностью. В них царит полный Патриархат. Все и всегда решает вождь клана. По их обычаям, он может даже отдать часть клана в рабство, если клану и ему лично это выгодно, чем часто и пользовались арварцы. Из молодых котят выращивали наемных убийц или телохранителей. После Первой войны с Архами часть родов (или кланов) решили войти в Содружество. Тех, кто отказался изгнали с родной планеты и прозвали отщепенцами. Агрессивные и кровожадные, отщепенцы старались отомстить разумным из Содружества в любой ситуации. Их технологии были довольно развитые. Особенно они старались развивать лазерные технологии.

После высказывания Шарди Крана про то, с кем придется иметь дело, парень понял причину, по которой старый пират обратился именно к нему. Технологии мзинов позволяли им спокойно противостоять противнику, а если там хотя бы парочка линкоров, то это становится просто самоубийством. Эти шаровидные двухкилометровые гиганты могли нести на борту мощные батареи дальнобойных лазеров и пульсаров. А толстенная броня просто не позволяла их быстро расковырять. Так что противник у них был серьезный. И сейчас, узнав про ликвидацию клана Харна, они наверняка активизируются. И это плохо как для пиратов, так и для простых торговцев. Артем задумался, ведь система Н-14/65, куда он собирался еще не однократно возвращаться, как раз находится в этом секторе, а значит и ему будут мешать броненосцы этих агрессивных кошек. Оставалось понять, что он будет иметь с этой атаки, ведь технологии Мзинов достаточно сильно отличаются от технологий Содружества, и использовать или продать их будет проблематично. Поэтому парня интересовало, что именно он получит за свое участие в этом бою. Так как именно «Витязь» должен будет оттянуть на себя большую часть огня противника, пока тяжелые крейсера пиратов будут взламывать оборону противника. Но это были уже детали. По довольному выражению на лице старого пирата, Артем понял, что главным для него было получить общее согласие оппонента. Кстати, узнав, как называется система, парень едва не рассмеялся в голос, и даже предложил название для операции – Марлезонский балет!

Вождь клана Шарг-Ха-На, Хараг – Кривой глаз, медленно прогуливался мимо строя молодых боевых котов. Его внимательный взгляд тщательно выискивал малейшие огрехи в их внешнем виде и экипировке. Ведь те, кто сейчас стоял перед ним, должны были войти в гвардию клана и быть его гордостью! Так что тут нельзя было пропустить в ее ряды неряху или неумеху. Иначе позора не оберешься. Другие кланы засмеют! Но сегодня ему не на кого было излить свой гнев, все коты были заранее проинструктированы и проверены их наставником, который после этого выпуска должен был умереть в ритуальном бою… Хоть вождь и не хотел лишаться своего старого боевого друга, но тот уже все решил… Старый он стал… глаза стали подводить… Хотя опыта ему не занимать, но все равно – закон есть закон! А по закону боевой кот, чтобы не позорить клан должен принять смерть в ритуальном бою с ветеранами, и тот ветеран, который его победит, должен занять его место. А место старого друга вождя было значимым – наставник котят из благородных! Это не только привилегии, но и огромная ответственность, так как именно они должны быть во всем лучшими! И это не так то и просто, так как благородный молодняк всегда отличался норовом и наглостью. Но со старым наставником у них подобное не проходило, так как сам Вождь клана был его боевым другом, и наставник неоднократно спасал тому жизнь. С таким наставником спорить, это равнозначно что подставить семью под гнев главы клана. А вот как будет справляться новый наставник? Это старому вождю было неизвестно. Уже трижды ему указывали на преклонный возраст наставника, ведь каждая семья желала поставить на это место своего представителя. Но все три раза его старый друг жестоко расправлялся с претендентами на вожделенное место. Но сейчас он сам предложил провести ритуал, так как понял, что пришло его время. Вождь думал. Он не хотел терять старого друга и товарища из-за глупого закона. Да и кто, после его смерти, прикроет спину вождю? Ведь тогда он будет окружен теми, кого будут воспитывать возможные противники, а это чревато проблемами. Еще раз осмотрев будущих бойцов гвардии, он повелительным взмахом лапы отпустил их, и снова углубился в свои, не очень-то и веселые рассуждения. Его клан сейчас был сильнейшим в системе. Два линкора, один из них тяжелый, четко давали понять другим кланам, кто является реальной силой здесь. Хоть броненосцы носились по окружающим системам сектора, старательно собирая кровавую жатву, но этих двух гигантов он в бой не отпускал, понимая, что в случае опасности, они просто могут не успеть вернуться, чтобы защитить молодняк и стариков. Хотя их капитаны и желали лично пролить кровь мягкотелых разумных. Именно поэтому он был вынужден разрешить желающим из их экипажей меняться местами с членами экипажей боевых рейдеров, дабы их кровь не застаивалась. Ведь застоявшийся боевой кот опасен даже для окружающих из собственного клана. Не имея возможности проливать чужую кровь, он начнет проливать свою. А этого допустить было ни как нельзя!

– Великий… – Раздался шепот по громкоговорителю внутренней связи. – В систему вошел чужой корабль! Большой! По внешним признакам, мягкотелых именуемых Хакдан!

Вождь в приступе ярости клацнул клыками и со всех сил помчался на пункт управления боевой станции.

«Неужели пришло время, показать истинное обличье защитников нашего народа?» – Мелькнула радостная мысль в его, уже воспаленном ненавистью к врагам, мозгу. Сейчас их «Харкары» покажут чужакам, кто такие боевые коты, а десант завершит начатое ими.