Боги покинули планету, оставив незначительный контингент мимикрия-дронов, да и он вскоре не смог справиться с восставшим населением. Мимикрии эвакуировались, а все не используемы базы пришлось законсервировать.

Система управления находилась на должном техническом уровне. За последние пятьсот лет коммуникации не истлели, а по-прежнему исправно работали.

Альтон включил систему кондиционирования и помещение бункера наполнились влажным прохладным воздухом. Здесь предстоит провести не один десяток лет, пока не уляжется скандал, понятый псоглавами на Совете галактики. Надо дождаться Зууса который присоединится вскоре, закупорить входной шлюз и затаиться на время. Главное теперь чтобы приятель не привел за собою хвост – сутванов из личной охраны деда. Дед не простит этот налет на планету Псо подставивший его перед Советом галактики.

***

На следующий день Веркиль освободился от важных дел и предложил друзьям посетить Святые места на севере планеты. Там расположена арка Богов, интересующая землян.

Быстро добравшись до космопорта, компания забралась в транспортный модуль. Путешественники уютно расположились в креслах-ложементах на магнитной подушке. Веркиль, на неожиданно для землян возникшем голографическом экране, ввел координаты цели. Транспортник, включив турбинные двигатели с небольшой вибрацией и шумом, достаточно плавно оторвался от земли и на бреющем, всего метров пятьдесят от поверхности, полетел в северном направлении.

Мельсон через иллюминатор следил за достаточно унылым ландшафтом. Внизу простиралась пустыня. Конусообразные дюны, перемежаемые темными, панцире образными участками спекшегося песка, образовавшего достаточно твердую на вид корку. Кое где просматривались небольшие, чуть выступающие над поверхностью, скалистые выступы.

Над раскаленным песком висело знойное марево. Детально что-либо рассмотреть на поверхности было невозможно.

– Интересно, есть ли жизнь на этой сковородке? – через переводчика поинтересовался Мельсон.

— Есть, – ответил воранер. – Еще остались кое какие твари, ползающие глубоко в песках. – Мы зовем их песчаные черви.

— Черви? — Я встречался с гигантским земляным червем на Лес. – Здесь тоже такие водятся? – заинтересованно подключился к беседе старпом.

– Да очень похожие, только намного крупнее. – Не дай Бог оказаться одному в пустыне и попасться такому червю, — с тревогой в голосе предупредил Веркиль.

— А чем эти черви питаются? -- любопытство Мельсона только разгорелось, он тоже хотел хоть раз взглянуть на этого огромного монстра, с которым сталкивался старпом.

«В глубине песков есть вода и есть жизнь. Из-за сильной жары жизнь спустилась глубоко под землю. Там во влажном песке есть насекомые, моллюски и даже корнеобразные растения, которым вовсе не нужен солнечный свет. Черви питаются сейчас этим. Наши палеонтологи определили, что эти гигантские черви когда-то плавали в океане. Теперь они как киты, живущие на суши, просеивают через нутро белковую массу, выплевывая только песок», – продолжал рассказ абориген.

Веркиль скорректировал курс, приняв западнее, с востока надвигалась песчаная буря.

– Думаю мы успеем обойти фронт бури, – воранер пояснил свой маневр.

– Не хотелось бы оказаться в этом песчаном котле, – заметил Мельсон.

– Да, и верхом ее не обойти, спокойно ответил абориген.

– Почему?

– Над ней возникают турбулентные потоки, которые просто затянут наш транспорт вниз, турбины не справятся, – пояснил посол.

– А если машина сломается? Удавалось ли кому выжить здесь? – снова полюбопытствовал Мельсон.

– Возможно, если знать, как правильно себя вести в этих условиях. И главное не нарваться на червей, – обнадежил Веркиль.

– А как надо?

– Ну, во-первых, нужно ступать только по мягкому песку, избегая панцирных, плотных наслоений, они создают излишний шум, который привлекает этих монстров. Во-вторых, желательно двигаться не по прямой, а перемещаясь между островками выступающей скальной породы, Черви избегают такие места, боясь повредить свой хитиновый панцирь, – подробно продолжал Веркиль.

– А чем можно убить это животное? – поинтересовался Леон.

– Лазерный и импульсный заряд его не пробьет, только ракета дредноута или крейсера способна разорвать его броню.

– В апартаментах, пользуясь системой видеонаблюдения, мы заметили в пустыне вода-добывающие платформы, червь не трогает их?

– Мы ставим платформы, как раз на небольшие каменные участки, куда червь не может добраться, – объяснил Веркиль.

Однообразные, унылые, пустынные пейзажи за бортом, способствовали беседе, и Леон продолжил расспрашивать Веркиля о их достижениях в технике медицине.

– Как вам удалось создать столь умный искусственный интеллект, с которым мы познакомились в образе Ои?

«Этому предшествовали долгие изыскания и многочисленные неудачные эксперименты. Многие доставшиеся знания Богов помогли нам разобраться с их технологией. Основной самый сложный элемент робота – это его память, которая должна была работать автономно, даже без внешних питающих элементов. Иначе бы импульсные помехи, периодически пронизывающие нашу планету из космоса, убили бы всех роботов.

Кристалл памяти позволяет хранить без внешнего питания йоттабайты информации, это вполне достаточно чтобы процессор Ои мог самообучаться и накапливать в течении времени информацию, все также, как и у разумного существа. Но Ои не совсем робот, она в общем то андроид. У нее такая же, как и у обычного живого существа биологически активная кожа, хоть и искусственного происхождения. Кожа может само восстанавливаться, также как заживает порез на теле живого организма.

Ои может потреблять пищу – переваривая, подобным живому существу образом, она получает энергию необходимую для функционирования в условиях где нет света или другого источника питания. Например под землей, где нет света и электричества, но необходимо исследовать труднодоступные для воран места. Или в горном районе, в пещерах, где тоже нет света и электричества. Она, может питаясь всем подряд: грибами, жуками, летучими мышами и достаточно долго находится без подзарядки», – ничего не скрывая от друзей, рассказывал Веркиль.

Через четыре часа полета унылый пустынный ландшафт постепенно перешел в плоскогорье.

Достаточно плавный рельеф говорил о том, что природа на планете хорошо поработала над ними, разрушив все острые пики и кряжи, осыпавшаяся порода сравняла горы превратив их в холмы, но одновременно с этим эрозия планетарной коры образовала широкие каньоны – морщины на коже планеты. Предгорье было заполнено мелким пустынным песком, поднимаемым ветром и еще больше шлифуемым как в пескоструйной машине все редкие горные выступы.

Через полчаса появились горы. Веркиль посадил транспортник в предгорье, на пологой площадке недалеко от огромной арки, которую с трудом можно было узнать, как портал псоглавов. Напротив арки, у края площадки, будто вырываясь из скалы, глядел барельеф Сфинкса, без одного глаза и с выкрошенным носом.

Сфинкс был похож на земного – оставшегося в архивах Земли только в виде фотографий. Его подножие занесло песком. Небольшие вихри закручивали поземку, укладывая ее в песчаные заструги, создавая причудливый мираж, будто волны полощут скалистый берег.

Земляне подошли к порталу. Арка на первый взгляд сохранилась неплохо. Дугообразный каменный свод покоился на огромной цельной гранитовой плите, которой нестрашны землетрясения и ураганы. Ее камни спаяны в единую конструкцию, простоявшую уже несколько тысячелетий. На ней хорошо сохранились, блестевшие в лучах Зоо, карты и иероглифы. Кое где отдельные части рисунков и символов осыпались, но без труда можно было восстановить их первоначальное значение. Мельсон тщательно с разных ракурсов отснял все увиденное. Длинный каменный короб, в котором вероятно уложены кабели питания арки уходили куда-то вглубь скалы.

***

Лайнер мимикрийцев приблизился к планете Вар.

Капитан лайнера сурлашкар (генерал) Крис внимательно рассматривал изображение этой пустынной планеты. Задача, поставленная Главой Рода – найти и уничтожить участников нападения на планету Псо, должна быть срочно исполнена.