Он крикнул Алода, и тот не замедлил появиться ведя за собой Эжена.
- Любопытно, -сказала ведьма и направилась вниз, к группе деревьев, там стоял, мирно дремая, небольшой ослик.
Взобравшись на него, она оглянулась и тронув поводья, бросила через плечо.
- Следуйте за мной!
Глава 21. Ведьма
Ехать пришлось долго, они взяли чуть восточнее и не спеша поднимались в гору. Лес пошел более густой, толстый слой хвои глушил шаги и, тишину нарушало только позвякивание упряжи. Мара давно уже активировала свой амулет ночного зрения, и очередной раз удивилась и порадовалась дальновидности архимага. Но как ведьма разбирает дорогу? Небо опять заволокло тучам, ветра не было, снег падал медленно и бесшумно крупными хлопьями превращая фигуру едущего впереди Гриесса в белого призрака. Двигались гуськом, Мара ехала замыкающей. Это мерное покачивание в седле на фоне полной тишины убаюкивало, и она почти задремала, когда неожиданная остановка заставила открыть глаза.
- Приехали? - вскрикнула Мара, усиленно изображая бодрость.
Ей никто не ответил, и так все было понятно. Они стояли на поляне перед небольшим деревянным домишком с сильно покатой крышей, крытой дерном, сейчас засыпанной снегом. Чуть в стороне находилось еще одно строение, без окон, выполняющее роль сарая и конюшни одновременно. Устроив лошадей, вошли в домик, дверь оказалась маленькой и низкой, приходилось нагибаться. Комната была одна, с большим очагом. Домик строили охотники для зимовки и особых удобств не предусматривалось. Грубый деревянный стол, пара табуретов, лавка, полки с посудой и кухонной утварью, пучки трав под потолком, единственное окно затянуто бычьим пузырем. В дальнем от входа углу - лежанка, несколько досок, уложенных на чурбаки, большая охапка сена, покрытая козьими шкурами. В очаге лежали заготовленные дрова и, пока ведьма искала кресало, Гриесс, взглянул на Мару и махнул рукой в сторону очага. Она его поняла и метнула небольшой файербол, от которого дрова мгновенно вспыхнули и помещение осветилось мерцающим светом.
- Впечатляюще, - с ноткой уважения произнесла ведьма и, указав на угол со столом и лавкой, добавила, - располагайтесь. Сейчас займусь ужином, хотя мне кажется, что не всех он интересует.
- Ага, - откликнулся Гриесс, - некоторые уже отлично подкрепились, хотя тролли не лучший вариант, но выбора-то нет, - и он ,улыбнувшись, развел руками.
Комната понемногу стала наполняться теплом и все смогли снять верхнюю одежду. У Диалы под балахоном оказался шерстяной жакет цвета весенней травы, с глубоким декольте, рукавом в три четверти и пуговками из фаянсовых бабочек, маленьких, но разукрашенных. В отблесках огня они выглядели как живые. Под жакетом рубаха с длинным рукавом, тоном чуть светлее, доходящая до колен, затянутых в бирюзовые брюки, с вышитым бисером узором алых маков на траве. Мара ощутила прикосновение лета.
- Ух, ты! Какая красота! - вырвалось у нее, - никогда такого не видела. Сама придумала или как?
- Или как, - ответила, улыбаясь, Диала, неподдельный восторг Мары доставил ей удовольствие.
- Тогда не томи, рассказывай!
- Да, - поддержал ее Гриесс,- раз уж зашел разговор, где ты была два года? Что случилось до твоего исчезновения и после появления в этих местах - нам хорошо известно.
- Где я была... - задумчиво протянула ведьма, вешая над огнем небольшой медный казан с водой и ловко добавляя в него крупу, сушенные травы и корешки.- Сейчас, - она резко встала, - схожу за мясом, оно в сарае.
- Не ходи, - вампир весело рассмеялся, - нет там уже никакого мяса!
Уловив его мысль, Мара тоже улыбнулась.
- А куда же оно делось? - недоверчиво спросила ведьма. - Мы же только в дом вошли. Там почти целая оленья туша висела!
- Именно, что висела! - продолжал веселиться Гриесс, но заметив изменившее выражение на лице Диалы, пояснил, - Мой конь, не совсем конь, он всеяден, но мясо любит больше всего, поэтому я уверен, что этот проглот уже все слопал!
- Великолепно! - раздраженно сказала ведьма, - а что в ,таком случае, прикажешь кидать в казан?
- Не расстраивайся, - примирительно произнесла Мара, - у меня есть сушенное мясо, как раз для этих целей.
И она полезла в седельные сумки, брошенные Гриессом у входа. Свои он почти всегда оставлял под присмотром Алода, и зачем он это делал, Мара никогда не задумывалась.
Побросав все необходимое в казан, Диала развернулась на табурете, вертя ложку в руке и рассматривая пол...
- С чего начать?
- Что случилось после сожжения поселения и убийства сборщика налогов? - подсказал ей Гриесс. - Ты подалась в горы?
- Да, - она согласно кивнула, - я была так напугана погоней, убийством Эсты (это травница, воспитавшая меня), а еще больше испугалась того, что сделала сама! Поэтому бежала я долго, петляя как заяц, идя по ручьям и путая следы. Была поздняя осень и еды в лесу не найдешь, по ночам подмораживало. Сколько дней я шла - не знаю, знаю только, что упорно забиралась все выше и выше в горы. Последние дни или недели? прошли в бреду, меня шатало от голода и усталости, мысли путались и я брела, не разбирая дороги. Это должно было случиться - зацепившись за сук, я упала и покатилась в какую-то ложбину, встать сил уже не нашлось. От отчаяния и бессилия я заревела, потом успокоилась и заснула. Разбудил меня странно одетый человек, в окружении еще четверых таких же. Они с трудом объяснялись на всеобщем, но меня поняли, дали поесть и взяли с собой. Если бы не эта встреча, все произошло бы в точности, как и предположили мои односельчане. Шли мы несколько дней, охотники (а это были охотники) несли мясо оленей и передвигались без тропы, по каким-то своим ориентирам. Потом нырнули в неприметную с виду пещеру и долго петляли по ее лабиринту, и к вечеру вышли на воздух. Вечеру какого дня, не скажу, но это был вечер. В лучах заходящего солнца перед глазами расстилалась долина: озеро, сады, огороды, небольшие пятна полей, а почти посередине - большое поселение безо всяких оград, частоколов и всего прочего. Нам предстоял долгий спуск вниз. Это были необычные люди, веками живущие в своей долине в безопасности, без общения с внешним миром. Говорят на своем диковинном языке с очень протяжными звуками. Всеобщим владеют только охотники, пара торговцев и мудрецы. Меня приняли, два года я прожила с народом Табанги, выучила их язык, научилась шить одежду и готовить еду, так как это делают они. Один из охотников обучил стрельбе из лука. Но главное - меня учили магии! Магия у них тоже своеобразная, зато они собирают по два урожая в год и умеют заклинать животных. Дождей в долине не бывает, но и холода тоже, с гор стекает несколько рек. Племя большое, много скота разводить негде, поэтому и уходят отряды охотников в горы за добычей, а летом на ярмарку в Айнор каждый год отправляется небольшой караван - везут на продажу мумие, а назад приводят рабов, купленных там. Рабы становятся членами племени, но не все, мудрые решают кого куда определить. По окончании этой зимы, один из охотников, спасших меня, сделал мне предложение. Как и положено, мы пошли к мудрым за одобрением. Ждали его долго, с полмесяца точно, и к моему удивлению - нам отказали! Они посмотрели мою судьбу и ответ получили весьма четкий - не здесь. Мне дали с собой одежду, припасы, семена, оружие и провожатых, и отправили туда откуда пришла. Поначалу я собиралась жить тихо и никого не трогать, идти мне некуда, облюбовала этот домик. Посадила огород, ходила на охоту. Как-то наткнулась на троллей, их было трое. Вспомнила про заклятие, которому научилась - попробовала, и у меня получилось! Они меня слушались, только очень трудно отдать правильный приказ. Языка троллей я не знаю, а образами иногда получалось не совсем то, чего я хотела. Но все же мне понравилось, и я стала специально их искать и накладывать чары, ну а потом появились охотники из наших... дальше вы знаете.
Она умолкла и принялась помешивать ложкой в казане, ожидая вопросов. Мара слушала ее рассказ как сказку, трудно было представить живущих в горах людей, о которых никто не знает, да и возможность заколдовать троллей поражала. Гриесс же хмурил лоб, прокручивая в голове ее рассказ еще раз, что-то не давало покоя.
