- Заклятия с троллей снять не можешь? - наконец догадался он.

- Да, - Диала поднялась и, наполнив две миски готовым варевом, поставила их на стол, - не могу, заклятие тянет энергию, и куда бы я не отправилась - они следуют за мной. Только недавно удалось приказать держаться от меня подальше. И единорога хотела использовать для усиления своих способностей, в книге так написано. А что у тебя за предложение? - резко сменила она тему, обращаясь к Гриессу.

- Хорошее предложение, - он дружески улыбнулся, - ты же не собираешься всю жизнь жить одна в лесу? Тем более, что после твоих подвигов это и не получится.

- Я знаю. Не хотелось бы, и если можно что-то изменить или исправить...

- Мое предложение простое: вечная жизнь, огромные магические возможности, опытные учителя, роскошные комнаты в замке, возможность выбирать занятие по душе...

- Дай догадаюсь, - перебила его ведьма, - для этого надо стать такой, как ты? Вампиром?

- Естественно, иначе ничего не получится.

- Звучит заманчиво, но надо подумать, это серьезный шаг. Хотя терять мне в этой жизни нечего.

- Думай, завтра к вечеру дашь ответ, времени на раздумья особо нету.

"Ты что это, собрался ее обращать в вампира? Здесь?"- возмущенно спросила Мара по мыслесвязи."Что за паника? Спокойнее, - прозвучало в ответ, - у меня, при всем желании, нет опыта, я только все испорчу. Единственное, в кого я могу ее обратить - это в низшего вампира, и тогда весь ее магический потенциал пойдет коту под хвост. Нет, ее надо отправлять в Варастию".

"А...,- протянула она в ответ, - тогда ладно, а то я испугалась, что окажусь в обществе двух вампиров".

Гриесс ничего на это не ответил, только подмигнул и качнул головой. До рассвета оставалось совсем немного, посуду убрали и помыли, остатки еды вынесли на мороз, девушки мялись в нерешительности.

- Как будем спать? - не выдержала Диала, - кровать у меня только одна.

- Зато большая, - добавил со скабрезной улыбкой вампир,- все поместимся.

И Мара, и Диала почти одновременно метнули в него удивленно-испуганные взгляды.

- Не переживайте, мне не впервой, никого не обижу, обе останетесь довольны, - продолжал веселиться Гриесс, глядя на них.

- Надеюсь, это шутка? - ледяным тоном, не разделяя его веселья, осведомилась Мара.

- Ты сомневаешься во мне? - он никак не мог угомониться.

- Ну, что ты! Нисколько! - также холодно ответила она. - Я наслышана о твоих подвигах!

- Да? - удивился он. - И когда только успела?

Диала переводила взгляд с одного на другую и не могла понять - то ли они шутят, то ли ругаются.

- Времени и возможностей у меня было предостаточно! - огрызнулась Мара.

-Ладно, ладно, не кипятись, - вампир поднял руки в примирительном жесте, - не хочу я с тобой ругаться. Я просто пошутил, ложитесь вдвоем, а я отпущу Алода на охоту и сам слетаю, посмотрю на окрестности.

-Так-то лучше, - ответила Мара вставая из-за стола и снимая камзол, - а то устроил тут балаган!

Ведьма усмехнулась.

- А не страшно нас вдвоем оставлять?

- С чего бы это? - Гриесс перестал улыбаться и с удивлением посмотрел на нее.

- Ну, я же ведьма, - она сделала неопределенный жест рукой, - мало ли, что решу сотворить.

- Ага, - улыбка, теперь уже саркастическая, тронула его губы, - а Мара у нас боевой маг, причем универсал. Не советую я тебе ничего творить, даже пепла не оставит, - Гриесс резко встал. - Принесу дров, - и стремительно исчез за дверью.

- Извини, - тихо произнесла Мара, освобождаясь от лишней одежды.

- А ты и правда боевой маг? - с долей восхищения спросила Диала.

- Правда, из самой академии магии. Слыхала про такую?

- Слыхала, она находится в городе большом, на берегу моря, где зимой почти не бывает снега, - как примерная ученица выдала ведьма и потом добавила. - А вампира ты где нашла? Или это он тебя нашел? Вы странная парочка.

Мара вздохнула, куда уж странней и, забравшись в кровать,ответила:

- Забирайся ко мне, расскажу вкратце.

Снедаемая любопытством, Диала не заставила себя долго ждать и, сбросив одежду, и оставшись, как и Мара, в одной рубахе на голое тело, залезла под козьи шкуры.

Вернувшийся с охапкой дров Гриесс застал мирную картину, вызвавшую у него очередную улыбку. Подперев головы руками, девушки тихонько беседовали, лежа друг напротив друга. Он взял с лавки свою накидку и кинул им на кровать.

- Укройтесь этим, теплее будет.

- Спасибо, - в унисон прозвучало в ответ, и обе прыснули со смеху.

Он с недоверием покачал головой, как они быстро нашли общий язык! и молча удалился.

Зайдя в сарайчик, снял с Алода сережку и отправил его на охоту, восполнять съеденные запасы. Сам тоже оставив пояс с оружием в седельной сумке, полетел на охоту, обернувшись летучей мышью.

Снег, не прекращавшийся всю ночь, к утру закончился, укрыв все белым пушистым покрывалом. Девушки проспали почти весь день, уже начало смеркаться, когда первой проснулась Диала. Открыв глаза и посмотрев на спящую Мару, окинула взглядом комнату, отметила на полу возле горящего очага спящего вампира. Из козьих шкур и плаща он соорудил себе неплохое ложе. Но как только она села, коснувшись босыми ногами пола, он тут же поднял голову.

- Я думала, ты спишь, - тихонечко сказала ведьма, натягивая штаны и обуваясь.

- Спал, но я очень чутко сплю. А ты подумала? - так же шепотом ответил Гриесс.

- Можете не стараться, - недовольно проворчала Мара, - все одно разбудили.

- Сколько можно спать? Солнце уже садится.

- В тепле и комфорте - долго, - ответила Мара, сладко потягиваясь, вставать она не спешила.

Гриесс собрал с пола свою постель и освободил Диале место у очага для приготовления еды.

- Там у входа на полу пара зайцев. Вертел есть? - задал вопрос вампир.- Я люблю мясо с кровью.

- Ты можешь питаться чем-то кроме крови? - искренне удивилась ведьма.

- Да что ж у вас за предрассудки у всех такие! - с досадой воскликнул Гриесс.

Он уселся за стол и не сводил с ведьмы внимательного взгляда.

- Ты не ответила. Подумала? Что решила?

- Подумала. И в общем я согласна, только есть пара вопросов и одно условие.

- Ну как же без этого! Давай, выкладывай.

- Как это происходит? Это больно? Долго? И что для этого требуется? - почти скороговоркой выпалила она и, в ожидании ответа, принялась за зайцев, их нужно разделать и повесить над очагом.

На Гриесса она предпочитала не смотреть.

Мара поудобнее устроилась в кровати, интересно же послушать! Гриесс усмехнулся, глядя на нее, и ответил спокойным тоном.

- Да, это больно. Как происходит... пока не почувствуешь - не поймешь. И нет, не здесь. У меня недостаточно опыта и знаний для твоего обращения. Ты отправишься в Варастию, там есть те, кто умеет это делать. Ответил?

- Как в Варастию? А как я туда доберусь, это же непонятно где? - от изумления Диала бросила работу и вопросительно уставилась на вампира.

- Это проще простого, тебя довезет Алод, он дорогу знает, и займет это от силы дней пять или семь, смотря как часто будешь останавливаться, - он сделал жест рукой, не давая ей ничего сказать, - я напишу письмо и на границе тебя хорошо встретят и довезут до Арнс'Кераха, к нашему верховному наставнику. Он-то тебе все и расскажет, в подробностях.

- Что-то слабо верится мне, что за неделю можно пересечь Вольные баронства. Что за конь у тебя такой?

- Да вот такой, особенный, - вампир улыбнулся, как всегда, когда речь заходила о достоинствах его скакуна.

- А что там за условие?

Диала приладила зайцев жариться и пересела к столу.

- Тролли, если я уеду, они пойдут за мной.

- Ну и пусть себе идут. На границе наши их порешат без проблем. Что тебя беспокоит?

- Я этого не хочу! Их надо освободить от заклятья. Ты можешь это сделать? Тогда я тут же собираюсь и отправляюсь в твою Варастию, - твердо сказала она и с вызовом посмотрела на Гриесса.