- На троллей едем охотиться, нас прислала академия магии.

- О, так господа - маги! - воскликнуло сразу несколько человек.

- Видели мы недавно одного, говорят схарчили его тролли, даже мокрого места не осталось, а он с войском был, не как вы. Зря едете, троллей там много, и вас схарчат и не поморщатся, - вынес вердикт бородатый.

- Поживем - увидим, - негромко ответила Мара.- Я хотела бы умыться с дороги, вода есть?

- Да, там возле конюшни под навесом бочка стоит.

Выбравшись из-за стола, она направилась к выходу и, проходя мимо сидящего с краю здоровяка, ловко увернулась от его руки, норовившей шлепнуть ее по заду и, не оглядываясь, исчезла за дверью. Присутствующие проводили ее взглядами и продолжили обсуждение бессмысленности их поездки. Сидящий рядом с вампиром щуплый мужчинка оценивающе окинул его взглядом с ног до головы и, цыкнув зубом, глядя на Гриесса с прищуром, выдал.

- Странная вы какая-то пара, баба твоя одета как мужик, а ты выглядишь как баба, длинные волосы, сережки. Странно что на тебе штаны, может юбка смотрелась бы лучше?

Реакция на его тираду была закономерна, все громко захохотали. Вампир медленно убрал руки со стола, повернулся к мужчинке и впился в его глаза таким холодным взглядом голодного хищника, что тот резко перестал смеяться и отвернулся в сторону, по спине побежал холодок. Гриесс же неторопливо встал, выразительно посмотрел на присутствующих, демонстративно снял пояс с мечом и, кинув его на край стола, бросил через плечо, направляясь к выходу.

- У меня к вам есть разговор, жду всех на улице, женщин оставьте здесь, поговорим без них. Жду возле конюшни, - и обернувшись возле самой двери, посмотрел в упор на здоровяка и добавил, - особенно тебя! - и вышел, громко хлопнув дверью.

После его ухода повисло минутное молчание, потом кто-то сказал:

- Он никак обиделся?

Его поддержали дружным смехом. Потом начали подниматься и, проходя мимо здоровяка, дружески хлопали его по плечу приговаривая:

- Пошли, объясним господину, что не стоит на нас обижаться.

А тот, разминая пальцы, весело отвечал:

- Уж я-то поговорю, уж я-то объясню!

Мара еще умывалась, когда из дома, громко хлопнув дверью, выскочил Гриесс и, не глядя на нее, пошел к конюшне. Она с удивлением на него посмотрела, но он промолчал и она, закончив плескаться, пожав в недоумении плечами, пошла назад в дом, столкнувшись в дверях с выходящими углежогами. В доме остались одни женщины и приветливости в их взглядах, бросаемых на Мару, не прибавилось

- Что-то случилось? Куда все пошли? - задала она вопрос, присаживаясь на лавку.

Ответила одна из женщин после минутной паузы и странного обмена взглядами.

- Да так, поговорить пошли. Думаю, что скоро вернутся, - добавила она, усмехнувшись.

На улице уже совсем стемнело, мужчины, выйдя во двор, зажгли пару факелов и в их свете двинулись к конюшне всей толпой ( около десятка человек).Гриесс стоял у стены конюшни, оперевшись на нее плечом; увидав идущих к нему, сделал несколько шагов навстречу. Из толпы вышел здоровяк и уверено приблизился к вампиру, разминая на ходу шею и плечи. Он был на голову выше, массивнее и шире в плечах. Остальные, образовав полукруг, остановились невдалеке в ожидании зрелища.

- Ну, и о чем же ты желал с нами говорить? - первым начал Юкаст.

- О почтительности, уважительном и подобострастном поведении die knekhtе в присутствии господ, - четко и громко ответил вампир.

Здоровяк ощерился.

- А где ты тут увидел die knekhtе? Мы свободные люди, над нами нет господ, тут все поселения свободные, - заявил он, - и как хотим, так и ведем себя, со всеми одинаково, чем ты лучше нас, не пойму...

Он собирался сказать что-то еще, но в этот момент твердый как камень кулак Гриесса врезался в его нижнюю челюсть с такой силой, что клацнули зубы и здоровяка откинуло к стене конюшни. Стена зашаталась, но устояла. Полукруг углежогов инстинктивно качнулся вперед, но вампир, махнув рукой, бросил на них парализующее заклятие и они не смогли больше сделать и полшага. Юкаст поднял гудящую голову, помотал ею, проясняя взгляд, и собрался уже вставать, чтобы дать достойный ответ этому зарвавшемуся магу, но опять не успел. Оказавшийся рядом Гриесс смачно, с оттяжкой заехал ему сапогом по ребрам, да так, что у него перехватило дыхание и перед глазами закружились звездочки. Тем не менее он предпринял еще одну попытку встать, которую пресек третий удар, сломавший ему нос и лишивший сознания.

Вампир повернулся к остальным и, сняв паралич, спокойно спросил:

- Кто тут следующий, свободные? Есть желающие доказать свою правоту?

Желающих не нашлось, народ пребывал в шоке от того, как легко и быстро был уложен их непобедимый в драках здоровяк. Тогда Гриесс вытянул на свет бородатого мужика.

- Я так понимаю - ты тут за главного? - и не дожидаясь ответа продолжил. - Утром мы уедем, die knekhtе, провожающие господ должны смотреть в землю, кланяться и желать удачного пути. Это понятно?

Мужик поднял взгляд и, столкнувшись с обжигающими холодом бледно-голубыми глазами Гриесса, поспешно отвел глаза вниз и покорно кивнул головой.

- И запомните - любой маг, может сравнять с землей и вас, и ваши домишки, за ваше пренебрежительное отношение. Тот маг пожертвовал собой, прикрывая отход войска из таких как вы никчемных людишек. И что же? Вы насмехаетесь! На мой взгляд он сделал неправильный выбор, незачем спасать таких как вы. Может и нам не уничтожать троллей, а отпустить их от гор? Пусть идут куда хотят, вы посмеетесь, а я посмотрю. Это же смешно.

Лица окружающих побледнели, они-то считали себя в безопасности, слишком далеко от гор они жили.

- Нне-т, господин маг. Мы не подумали, - прозвучало несколько неуверенных голосов.

Гриесс кивнул.

- Да, вы не подумали, а надо бы думать и что говорите, и что делаете. Значит договорились, утром я вижу покорных die knekhtе. И дом этот на ночь наш, не желаю никого из вас или ваших женщин видеть. Убирайтесь!

И он, не оглядываясь. прошел прямо через толпу, стремительно расступавшуюся перед ним. Выгнав из дома женщин со словами: - "Кыш отсюда!" - отдал Маре в полное распоряжение кровать, а сам устроился на лавке в комнате с очагом, предварительно подкинув в него дров.

Глава 20. Тролли.

Мару разбудил звук хлопнувшей двери, потом она услышала шепот Гриесса.

- Что ты гремишь так! Ставь все на стол и пошла вон, и дверь придержи, не хлопай! - который вызвал у нее улыбку.

Аппетитный аромат, разлившийся по дому заставил ее оперативно встать с кровати. Одевшись и выйдя в большую комнату, Мара обнаружила стоящий на табурете в тазу кувшин для умывания. Мелочь, но было приятно.

- Как спалось? - приветствовал ее вампир.

- Отлично, несмотря на затхлый запах, а тебе? - в свою очередь поинтересовалась она, приступая к умыванию.

- А я не спал, не внушает мне доверия местная публика, даже после проведенной беседы, - ответил он, принимая на лавке вертикальное положение.

- А что вчера за беседа была такая? Я так и не поняла ничего.

- Да так, объяснил местным правила поведения, - отмахнулся Гриесс.

- Надеюсь, все живы? - забеспокоилась Мара. -Не хочется оправдываться перед архимагом.

- Все нормально, все живы, оправдываться не придется, - успокоил ее вампир, - умывайся, ешь, а я пойду седлать, нечего тут рассиживаться.

Вышедшую из дома Мару встретили старательно смотрящие в землю углежоги, при этом они усиленно кланялись и бормотали пожелания счастливого пути. Особенно усердствовал в поклонах здоровяк, норовивший накануне шлепнуть ее по заду. Вид у него был потрепанный: опухший нос, больше похожий на переспелую сливу, разбитые губы и поклоны ему давались с заметным трудом, левой рукой он держался за бок. Выезжая за ворота, Мара спросила, кивнув на склонившихся в поклоне людей.