Мара встала и в задумчивости прошлась по комнате.

- Значит для того, чтобы сделать предложение, Гриессу необходимо обратить меня? Так?

- Именно так! И поскольку тебя никто не торопит, то ему важно, чтобы это было обдуманное, серъезное решение. Хотя я не понимаю твоих сомнений! В этой жизни одни плюсы!

- Все так, но это еще и переход на темную сторону, окончательный и бесповоротный. Как ты этого не понимаешь!

- Тогда не нужно было влюбляться в вампира! - расхохоталась Вердоэ. - Теперь можем идти гулять?

- Да, пойдем. Голова идет кругом. Почему он сам мне об этом не сказал?

- Не знаю. Честно не знаю. Скорей всего решил, что для тебя лучше услышать это от кого-то из нас.

- Может и так.

Вампиресса повела Мару в сад, большой фруктовый сад, больше похожий на парк с фонтанами, скамейками и статуями прячущимися в кустах. Листва на многих деревьях пожелтела и облетала, но фонтаны работали и зелени хватало, чтобы представить всю красоту этого сада весной и летом.

- Откуда сад? - спросила удивленная Мара, бродя по тропинкам, кроме них в саду никого не было. - Вампиры не едят фруктов, почему именно сад?

- Зато любят, как они пахнут. Это детище Яфис, все что растет тут - ее рук дело. Каждый занят тем, что более всего по нраву. Анхель торчит в лаборатории, и не он один, Сэдар вино делает.

- А Скинджа?

- Скинджа у нас философ, пишет труды по философии, которые почти никто не читает, - добавила она негромко.

- А Гриесс?

- Его Асдок специально обращал с расчетом повесить на него армию, а получилось, что и всю страну.

- А как же желания?

- В этом случае от правил отступили. Поскольку Гриесс сам напал на Асдока, то его жизнь принадлежала верховному правителю, причем скорее всего, все было подстроено. Но выбора у Гриесса не оставалось - или стать вампиром и взвалить на себя обязанности, от которых все стремились отказаться, или умереть человеком.

- Нечестно, - заметила Мара.

- А кто тут говорит о честности? И потом, как оказалось, именно командование и нравится Гриессу, так что он на своем месте и прекрасно со всем справляется.

С момента этого разговора прошло чуть больше недели. За это время девушки сдружились. Своим поведением и рассуждениями Вердоэ напоминала Маре Жанну, лучшую подругу по академии. Вампиресса показала весь Арнс'Керах, за исключением той части, где содержались новообращенные. Хоть их и немного, но Маре там лучше не появляться.

- Жаль, - пожалела она, - хотелось увидеться с Диалой.

- У нее все хорошо, - ответила, улыбаясь, Вердоэ, - за ее успехами следят все, все же новый член королевского дома - такое у нас большая редкость.

Новостей от Гриесса не было, вернее Маре ничего не сообщали, кроуги постоянно прилетали с сообщениями, но Вердоэ отмалчивалась или переводила разговор на другую тему, а Асдок не появлялся.

Бассейн, наполненный водой по приказу Гриесса простоял никому не нужный с неделю, пока Мара не предложила вместе в нем поплавать, а то одной как-то боязно. Вампиресса идею поддержала. Почти целый день они провели, не вылезая из воды, которая оказалась на удивление теплой, несмотря на погоду за окном, и отсутствие камина в этой комнате. Удивление прошло быстро, Мара заметила многочисленные полукруглые камни черного цвета, которых тут раньше не было. Дотронулась до одного из них.

- Ого, - сказала она удивленно, - да он горячий!

- Конечно, горячий! - подтвердила Вердоэ. - Их специально разрабатывали для этого бассейна, неженка-Гриесс любит в нем плавать и зимой.

- Это Гриесс-то неженка? - притворно возмутилась Мара и окатила вампирессу водой.

- Как случилось, что ты стала чайтером? - задала вопрос Мара.

Они стояли на смотровой площадке самой высокой башни замка, от пейзажа, лежащего внизу, захватывало дух, Мара жалела, что не имеет крыльев, очень хотелось взлететь, туда, в недосягаемую высь.

- О, это интересная история, - оживилась Вердоэ. - До появления Гриесса порядки в Варастии были несколько иными. Часто пропадали купцы, иногда целыми караванами, пропадали люди. Народ боялся нас, никто не хотел тут жить. Купцы, запуганные вампирами, дошли до того, что отказывались везти товар дальше границы и продавали все втридорога. И вот как-то в разговоре с Гриессом всплыл этот вопрос, и я сказала, что будь моя воля, то сделала бы все, чтобы люди хотели у нас жить и сами, по собственной воле, переселялись в Варастию. Это сильно облегчило бы нам проблемы с поставками крови, и мы смогли бы увеличить численность высших вампиров. Гриесс тогда только стал командующим и прислушался ко мне. Чтобы назначить меня десятым чайтером, отвечающим за поставки крови и торговлю, он переругался с высшим советом вампиров, а перед Асдоком поставил ультиматум. Конечно, он рисковал, вампиры не добрые тетушки и не позволяют так с собой разговаривать, но в этом случае его требование удовлетворили. Думаю, это заслуга Асдока. Меня назначили десятым чайтером с полной свободой действий и подчинением только Гриессу. То, что ты видела в поселках, на дорогах и на границе - это все наша с ним заслуга.

- Ого, - Мара с уважением посмотрела на вампиресу, - я и не знала, что ты такая молодец! То, как все организовано - вызывает восторг и уважение!

- Мы старались, одна я не справилась бы. Гриесс очень помог, мы с ним провели подготовку каждого высшего вампира, управляющего десятком, лично распределяли по местам службы. Работа затянулась не на один год!

- У меня просто нет слов, - восхищенно произнесла Мара, - хотя в том, что Гриесс большой молодец, я уже давно не сомневаюсь!

Переглянувшись, девушки весело рассмеялись.

Глава 46. Предложение.

Мара завтракала в одиночестве, наслаждаясь изысканным вкусом мясной запеканки приготовленной кухаркой по-собственному рецепту. Негромкий стук в дверь не особо отвлек.

- Входи! - крикнула она, ожидая появления Вердоэ, но в дверь вошла не она.

В бесшумно открывшуюся дверь медленно вошел Асдок. Мара поспешно встала.

- Доброе утро, ваше величество? - неуверенно поприветствовала его она.

- Просто доброе утро, - ответил он, - я уже давно наигрался в титулы и теперь ко мне обращаются просто по имени.

- Но ... - хотела возразить Мара.

- Никаких но, - прервал он ее, - Гриесс еще молод и обращение к нему с упоминанием титула еще доставяет ему удовольствие, мне уже нет. С этим ясно

- Ясно, - кивнула Мара, продолжая стоять.

- Да не стой ты, - он махнул рукой и подвинув к себе стул, сел за стол.

- Вы пришли с предложением? - негромко спросила она непослушными губами. Внутри все похолодело, ладони вспотели, она опустилась на край дивана.

- Да, - спокойно ответил Асдок.

Его голос и мальчишеская внешность сбивали с толку.

- Большую часть тебе уже рассказала Вердоэ, мне лишь осталось сделать само предложение.

- Сейчас?

- Да.

- И когда я должна буду дать ответ?

- Учитывая все обстоятельства, недели две у тебя есть. Я понимаю, что светлому магу трудно решиться на такое, но наша история знает такие примеры. И тем не менее, - он неторопливо поднялся, Мара вскочила вместе с ним, - я спрашиваю - согласна ли ты, Маранелла де ПортШатрен стать одной из нас?

- Спасибо за честь, оказанную мне, - она наклонила голову, - можно мне подумать?

- Думай, - разрешил Асдок и, уже подойдя к двери, сказал. - Завтра возвращается Гриесс.

Мара вспыхнула от радости.

- Победили?

- Не совсем, - ответил Асдок и, не став ничего уточнять, ушел.

Весь день Мара приставала с расспросами к Вердоэ, пытаясь что-либо узнать. Но та только отмахивалась, ничего точно не известно, армии сошлись и разошлись, вернется Гриесс - все узнаем. День тянулся нескончаемо долго в напряженном ожидании. Мара бродила по замку, не находя себе места, Вердоэ появилась только вечером и, разделив с Марой вечернюю трапезу, опять исчезла. Ночь прошла тревожно, постоянно просыпаясь, Мара бегала к окну и разочарованная возвращалась в постель. С утра заглянула Вердоэ.