- Вот тут я и живу, - сказал он, широко распахнув, перед Марой дверь.

Она медленно переступила порог. Первая комната по размерам больше походила на зал заседаний, в первую очередь в глаза бросался черный рояль, стоящий в углу, и большой камин с кованой решеткой. Мягкие диваны, кресла и небольшие одноногие столики с мраморными столешницами дополняли интерьер. Серые каменные стены украшали гобелены, флаги с вампирской символикой и большое количество самого разного оружия. В комнате имелась еще пара дверей из того же черного дерева, отличался только цвет каменной крошки: на одной двери она была голубой, на другой - фиолетовой. Мара с интересом отворила дверь с голубой крошкой и очутилась в роскошном кабинете с высокими стеллажами до потолка, уставленными книгами, с удобной лежанкой возле большого полукруглого окна, с небольшим камином, выложенным из грубо обработанных камней и напоминавшим пещеру. Стол в кабинете Гриесса оказался намного роскошнее и, соответственно, намного дороже того, которым пользовался Квинтил. В углу кабинета на небольшом, трехногом столике красовалась статуя обнаженной девушки в соблазнительной позе. Из головы росли небольшие загнутые рожки и длинный тонкий хвост обвивал ее ноги.

- Кто это? - зачарованно спросила Мара, не отрывая взгляда от статуи.

Выполненная из черного мрамора, она таинственно мерцала в зеленом свете свечей.

- Это Аллэй, - ответил Гриесс, стоящий позади нее, - она - суккуб.

- Ты дал имя статуе?

- Почему - статуе? - искренне удивился вампир. - Аллэй сама позировала мастеру.

- Как это сама? Вызов суккуба смертельно опасен, можно навечно попасть под их власть!

- Тут твои академические учебники правы - для мага они действительно смертельно опасны, но не для таких вампиров, как я, - он самодовольно улыбнулся. - Мы с ней почти друзья, если это можно так назвать.

- Оу! Невероятно! - только и смогла ответить Мара.

Окончив осмотр кабинета, она указала на дверь с фиолетовой крошкой.

- А что там?

- Посмотри сама, - он сделал приглашающий жест рукой.

Она молча прошла мимо и толкнула дверь с фиолетовыми кристаллами. Ступив в комнату, Мара изумленно замерла. Комната оказалась спальней, без окон, с большой люстрой, свисающей на цепях с потолка. Все стены были затянуты бледно-фиолетовым шелком, а кровать... оказалась круглой и занимала львиную долю комнаты. На полу лежала шкура с густым низким мехом неизвестного Маре животного. Балдахин над кроватью сделан в виде короны и являлся скорее частью декора, не неся никакой функциональной нагрузки. Вдоль боковой стены в ряд, как солдаты, стояли массивные сундуки из того же дерева, что и двери во всех комнатах. В дальнем углу примостился туалетный столик с большим овальным зеркалом, рядом с ним была еще одна дверь. На вид абсолютно черная, без каких-либо вкраплений, но присмотревшись, Мара поняла, что ошиблась - в эту дверь вставили черную каменную крошку. Открыв ее, она просто потеряла дар речи. Почти всю площадь комнаты занимал бассейн, его ступени были выложены мозаикой, в которой преобладали черно-красные тона, а в самом ложе бассейна - черно-серые. Помещение освещалось двумя полукруглыми окнами, на стенах висели кованые бра.

- Это то, о чем я думаю? - с восторгом спросила она. - Это действительно бассейн?

- Ну да, а что тебя так удивляет?

- И в него наливают столько воды, что можно плавать?

- Можно, - рассмеялся Гриесс, - иначе, зачем он тут?

- Вот это да! - восхитилась Мара. - Думала, что меня уже особо ничем и не удивишь - но это! Но сюда же требуются тонны воды, а девать ее потом куда? Вычерпывать?

- Ну зачем так примитивно? Вот тут есть слив, вода по скале стекает вниз, а наносить - у нас много слуг, и среди них не только люди, так что это не проблема.

В дверь постучали, служанка, одетая в длинное черное платье с глубоким декольте, принесла ужин для Мары, черную бутылку вина и два стеклянных бокала на тонкой ножке. Низко поклонившись, тихонько ушла, прикрыв за собою дверь.

- Я надеюсь, ты проголодалась? - спросил ее Гриесс. - Кухарка старалась, обычно она готовит только для слуг, а тут такая гостья!

- Понятно. А слуги в замке часто меняются?

- Мне кажется, что часто, я даже имен не запоминаю, но всегда можно посмотреть. Но всех вампиров-слуг я знаю.

Он довольно улыбнулся.

- Вот вина мне ужасно не хватало!

Мара села к столу, блюда действительно выглядели необычно и аппетитно пахли. Гриесс налил вина, но выпить не успел, в дверном проеме появилось личико Вердоэ.

- Ты на совет идешь? Все ждут только тебя. Мара, приятного аппетита!

- Иду, - он залпом осушил бокал и встав, направился к двери.

- Ужинай, не спеши, совет - это надолго, бассейном займемся завтра, а сейчас распоряжусь, чтобы принесли что-то поменьше, помыться с дороги. И не жди меня, ложись спать, - с этими словами он исчез за дверью.

Малый зал совета находился в соседнем здании, почти под самой крышей. Собрались, действительно все, кроме Торбэна, первого чайтера, тот занимался формированием армии. На появление Гриесса все отреагировали радостными улыбками. Помещение освещалось только светом звезд ,проникающим через окна и картина улыбающихся в темноте вампиров выглядела довольно зловеще.

- Давайте выкладывайте, что известно и что успели сделать, - приступил к делу Гриесс.

Мара неторопливо съела ужин и, налив в бокал вина, отправилась в кабинет, статуя суккуба будоражила воображение. Свечи горели ровно и ярко, сменив цвет на светло-желтый. Кто поддерживал в них энергию она не задумывалась, просто стояла, изучая черты лица мраморной девушки. Робкий стук в дверь отвлек ее от созерцания.

- Входите! - крикнула она, выглянув в зал.

Двери широко открылись и два вампира втащили здоровую бочку, за ними вошли две служанки с полотенцами, лесенкой и какими-то баночками. Бочку вампиры поставили внутрь бассейна и, стремительно исчезнув, вскоре вернулись с ведрами воды, от которых поднимался пар, девушки приладили к бочке лесенку и с неглубоким поклоном доложили.

- Ваша ванна готова, госпожа.

Мара неуверенно посмотрела на стоящих в стороне вампиров.

- А они выйти не желают?

Недоуменно пожав плечами, оба вампира скрылись за дверью. Раздевшись, Мара с блаженством погрузилась в воду. Девушки откупорили принесенные баночки и принялись ее мыть, используя разные мочалки и бальзамы.

- Откуда все это? - поинтересовалась Мара, с удовольствием вдыхая нежно пахнущий бальзам, втираемый в ее влажную кожу.

- Все делалось специально для вас, госпожа. Господин Асдок еще две недели назад распорядился.

- Как? - воскликнула она. - В это время я еще не помышляла о поездке сюда.

- Вы привыкнете, - улыбнулись девушки, - он всегда все знает наперед и спорить с ним бесполезно. Впрочем вы - не мы, к вам и отношение другое и вы сама другая.

- Какая? - лукаво спросила Мара, заворачиваясь в обширное, мягкое полотенце.

- Вы приехали с господином Гриессом, а он третий по важности в этом замке, хотя вампиры говорят, что на самом деле всегда все решает именно он, - шепотом поделились они с Марой местными сплетнями.

Лежа на шелковых простынях, она долго раздумывала над увиденным и услышанным за день, и заснула далеко за полночь в одиночестве; Гриесс вернулся только под утро.

Глава 45. Совет. Вердоэ.

На военный совет собрались все, кроме чайтеров, присутствовала большая часть ритеров, даже Эрдика оставила на время границу с эльфами на своего заместителя. Пришел Анхель, он не имел постоянной должности, но в отсутствие Гриесса часто его замещал, вернее, ему приходилось это делать. Совет открыл Асдок, введя Гриесса в курс дел и ознакомив его и большинство присутствующих с последними данными разведки. Орки собрали поистине огромную армию, наверное, впервые за все существование Эрде.

- Пора нам познакомиться с этим загадочным Суархом и остановить их продвижение раньше, чем они пересекут границу. Что у нас по готовности? Вердоэ? И как дела на границе с эльфами, Эрдика?